Traditionnel rendez-vous du monde agricole, le salon international de l’agriculture se termine aujourd’hui à Paris. L’agriculture, un terme qui résonnait à l’oreille des béthunois au 19^ème siècle à un moment où Béthune avait l’opportunité d’accueillir un concours agricole.  

   En effet, il était question lors du conseil municipal du 11 septembre 1867 d’un concours régional agricole. Le 7 septembre, le Maire recevait un courrier du Préfet expliquant que le Nord avait été choisi comme siège du prochain concours agricole en mai 1868.
   Le Préfet demandait la consultation du conseil de Béthune pour savoir si la ville était en mesure d’organiser un tel concours régional. Un concours pour lequel le conseil général se proposait d’apporter son aide financière à la ville choisie.

    Alors, Béthune avait-elle les moyens sous le second empire de devenir une « capitale régionale de l’agriculture » ? Faute d’espace suffisant, la ville n’a pas répondu favorablement à la requête d’Adolphe de Forcade Laroquette, Ministre de l’agriculture. Un Ministre obligé de trouver un autre lieu pour valoriser l’agriculture. Une attitude nécessaire quand on sait qu’en 1866, la production agricole faisait vivre près de 51% de la population française.

               Arnaud WILLAY (parution dans La Voix du Nord, le 7 mars 2010)

Le 21 février 1916 débutait une bataille dont on célèbre aujourd’hui le 94^ème anniversaire : celle de Verdun. Une bataille qui finira dix mois plus tard, le 15 décembre avec un lourd bilan : près de 700000 morts. A Béthune, évoquer Verdun c’est penser à la rue du même nom.

   Elle s’étend sur 240 mètres. Située à quelques pas de la gare, cette rue longe le square Anselme Beuvry (notre photo), du nom de l’ancien Maire de Béthune de 1944 à 1951.

   Le sénateur-maire de Verdun François Schleiter, s’était spécialement déplacé pour l’inauguration qui s’est déroulée le 1^er juillet 1956. Un sénateur-maire qui avait occupé du 2 juillet 1953 au 19 juin 1954 le secrétariat d’Etat à la France d’outre-mer.

   Dans son discours inaugural, le Maire de Béthune parlait d’une « bataille gigantesque ». Une bataille qui selon lui a laissé un souvenir inoubliable « d’un cauchemar de feu, de boue, de neige.. ».

    L’enjeu de cette inauguration avait un côté pédagogique pour le premier édile : « le nom de cette rue rappellera aux générations présentes et futures les sacrifices de l’armée française à une époque critique du destin de la France ». Une déclaration qui avait un certain écho dans une ville martyrisée par la première guerre mondiale.

                          Arnaud WILLAY (parution dans La Voix du Nord, le 21 février 2010)

A côté de l’Enduropale, l’événement sportif du week-end se déroule à Liévin. Le stade couvert régional accueille la fed cup de tennis, équivalent féminin de la coupe Davis… avec sans doute des béthunois dans les travées. L’occasion de se souvenir qu’il y a 35 ans, l’équipe de France de tennis est venue à Béthune.

   Si les féminines françaises coachées par Nicolas Escudé affrontent les Etats-Unis, ce sont des français qui étaient à l’honneur en 1975 à Béthune. En effet, la cité de Buridan accueillait au centre sportif le 11 janvier 1975 les stars du tennis hexagonal. Une équipe composée de François Jauffret, Patrick Proisy, Patrice Dominguez et Georges Goven. 4 béthunois se sont entraînés avec ces champions. Eric Carnez, conseiller sportif à la ligue des Flandres, en faisait partie.
   Il évoque un souvenir mémorable : « j’ai bien participé à ce clinic de l’équipe de France dont le lauréat (que je fus) gagnait un stage d'une semaine dans le camp d’entraînement chez Pierre Barthes au cap d'Agde. Ce clinic et la démonstration qui s’ensuivit, étaient supervisés par Jean-Paul Loth. Je crois me souvenir qu'il y avait aussi Georges Goven actuel responsable du haut niveau féminin à la fédération, Pierre Barthes et Wanaro N'Godrella 7^ème joueur français ».

               Arnaud WILLAY (parution dans La Voix du Nord, le 7 février 2010)

Illustration : dans les années quatre vingt, le centre sportif accueillait 5 courts de tennis, un mur d’entraînement et des tribunes.

Remerciements pour les informations à :
Eric Carnez, Ligue des Flandres de Tennis
Jacques Snaët, éducateur à l'Association du Tennis Béthunois

Le chauffage...il vous évite de grelotter en ce mois de janvier aux températures souvent négatives. Le chauffage…un thème surprenant qui alimentait les débats municipaux notamment dans les années 1860-1870.

   Si aujourd’hui les conseils municipaux évoquent en partie des dossiers liés au développement de la ville, les débats des conseillers au XIXème siècle étaient différents. On y parlait entre autre de…chauffage.

   Ainsi, le 7 novembre 1863, il était question du vote d’une somme de 200 francs pour l’achat de charbon destiné au chauffage à l’école des frères de la doctrine chrétienne. Le chauffage préoccupait d’autres communautés religieuses. Ainsi, les sœurs de la providence (nommées par la municipalité en qualité d’institutrice en 1824) ont signalé que les enfants fréquentant leur école ne sont plus en état de payer le charbon destiné au chauffage. D’où le vote d’un crédit de 90 francs en conseil municipal pour chauffer les classes.

   Quand il n’était pas destiné aux enfants, le chauffage concernait les militaires. Le 14 octobre 1870, il était question du vote d’un crédit pour le chauffage et l’éclairage du corps de garde de la garde nationale. Un thème qui à coup sûr réchauffait les relations entre la population et son conseil municipal. 

                      Arnaud Willay (parution dans La Voix du Nord, le 24 janvier 2010)

Béthune a terminé son année 2009 en recevant le 4 décembre Frédéric Mitterrand, Ministre de la Culture. En 1972, la ville débutait son année en recevant un autre Ministre…celui de l’équipement. 

   C’était un 11 janvier. Etait-ce un début d'année aussi blanc que celui que nous vivons ? Les routes avient-elles aussi un goût salé ? Ce dont nous sommes certains, c'est que c'était un 11 janvier. Béthune accueillait Albin Chalandon, Ministre du gouvernement dirigé par Jacques Chaban-Delmas. On aurait pu s’attendre à ce que le ministre se déplace pour présenter ses vœux, à l’invitation du Maire de l'époque le docteur Breynaert ou autres institutionnels. Mais, il n’en était rien.

   Avant de devenir Ministre, Albin Chalandon avait déjà une grande expérience politique. Membre du cabinet du Président du gouvernement provisoire Léon Blum en 1946-1947, il fut élu député des Hauts-de-Seine en 1968 avant d’intégrer les gouvernements de Maurice Couve de Murville et de Jacques Chaban-Delmas. 

   Le Ministre était venu plancher à la Chambre de Commerce et d’Industrie sur le développement des axes routiers entre Arras-Béthune et Calais. Au menu figurait la future autoroute A26 qui était présentée en 1972 comme un axe majeur pour l’essor de la région Nord-Pas de Calais. Une autoroute que vous empruntez peut-être régulièrement et qui constitue trente huit ans plus tard un axe incontournable dans le béthunois, permettant entre autre de désenclaver la côte d’Opale.

                        Arnaud WILLAY (parution dans La Voix du Nord, le 10 janvier 2010)