Le 1^er mai, c’est la fête du travail avec ses symboles : muguet, revendications syndicales. Bien avant le 1^er mai 1886 date à laquelle la pression syndicale permet aux travailleurs américains d'obtenir la journée de huit heures, le 1^er mai apparaissait à Béthune dans un autre contexte. En 1878, loin de ces symboles, le 1^er mai constituait une date butoir non pas pour les salariés mais pour les militaires de la garnison de Béthune.

   Une date butoir pour une question examinée lors du conseil municipal du 8 avril 1878 : celle du remboursement des droits d’octrois perçus sur les viandes consommées par la garnison qui devait cesser à partir du 1^er mai 1878. De quoi s’agissait-il ?

   En fait, la ville avait accordé aux militaires en garnison l’exonération momentanée des droits d’octroi sur les viandes suite aux réclamations exprimées par l’autorité militaire en 1870. En effet, les bouchers de Béthune faisaient payer la viande fournie aux militaires plus cher que dans les autres divisions de la ville.

   Huit ans après cette faveur, le contexte financier avait changé pour Béthune. La perte des droits d’octroi engendré par cette mesure est devenue pour la ville importante. Alors, accordait-on ailleurs l’exonération des droits d’octroi ? A Douai, Lille, Arras, Boulogne, Saint-Omer aucune exception n’était faite en faveur des soldats de la garnison qui étaient eux soumis au paiement des droits d’octroi. Et le conseil municipal de conclure que dès le 1^er mai 1878, l’administration municipale ne remboursera plus les droits d’octroi perçus sur les viandes consommées par la garnison. Nul doute que les militaires en garnison se sont longtemps souvenus de cette date.

                              Arnaud WILLAY (parution dans La Voix du Nord, le 30 avril 2011)

En ce dimanche 16 janvier, il n’est pas trop tard pour prendre les bonnes résolutions de début d’année. Les documents municipaux anciens sont remplis de résolutions qui n’ont vraiment rien à voir avec celles de la nouvelle année. Morceaux choisis.

    En 1875, le principal du collège interpellait le Maire pour expliquer que les locaux destinés aux pensionnaires étaient insuffisants. Une situation qui n’a pas eu l’air d’émouvoir les membres du conseil municipal. Des édiles qui expliquaient « ne pouvoir prendre aucune résolution relativement à la demande du principal » sans consulter l’administration et le bureau du collège. 

   Quatre ans plus tard, une résolution de la plus haute importance pour le commissaire de police était adoptée en conseil municipal. Le 10 mars 1879, une résolution sur la part à mettre à la charge de la ville dans le traitement du commissaire était adoptée. Il était décidé que l’intégralité du traitement du commissaire de police serait payée par la ville. Un traitement fixé à l’époque à 2000 francs.

   Du commissaire, on passe en 1873 au colonel et à la résolution prise par le conseil touchant la musique du 73^ème Régiment d’infanterie. Le colonel commandant le 73éme RI soulignait que l’aide financière versée par la ville constituait pour les musiciens « un précieux encouragement ». Un colonel qui mettait en évidence dans une lettre au Maire « ce témoignage de sympathie qui crée un lien de plus entre la ville et le 73^ème ».

                           Arnaud WILLAY (parution dans La Voix du Nord, le 16 janvier 2011)

Le marché de Noël a ouvert ses portes le 27 novembre dernier. Les illuminations installées dans les rues donnent un éclairage particulier à la Grand Place. Mais au-delà des fêtes, l’éclairage est indispensable à notre vie quotidienne. C’est vrai aujourd’hui comme au 19^ème siècle.

   Et s’il y avait bien un endroit à éclairer, c’est le salon de l’Hôtel de Ville. C’est la raison pour laquelle la décision fut prise le 22 avril 1857 d’y installer des appareils d’éclairage au gaz pour remplacer ceux à l’huile.

   Même les séances du conseil municipal se déroulaient dans la pénombre. En 1872, la salle des séances du conseil était remplie d’une vapeur épaisse produite par le gaz. Une situation obligeant l’entrepreneur à intervenir durant le vote des délibérations.  

    A une époque où Béthune était fortifiée (ce qui a été le cas jusqu'au lendemain de la guerre de 1870 quand la place a été déclassée par l'autorité militaire), les portes permettant d’accéder à la cité faisaient l’objet de toutes les attentions. Même leur éclairage n’était pas négligé. Le conseil votait le 24 septembre 1859 un crédit pour l’éclairage des faubourgs d’Arras et de Lille et pour illuminer les ponts des quatre portes de la ville.

   Une pétition des habitants du faubourg du rivage réclamait en mai 1865 un éclairage suffisant pour rendre la circulation moins dangereuse. Une pétition qui a sans doute éclairé le Maire sur les mesures à adopter pour le bien-être des habitants de ce faubourg.

                     Arnaud WILLAY (parution dans La Voix du Nord, le 5 décembre 2010)

Si vous avez eu la chance de bénéficier d’un long week-end depuis jeudi, ces quelques lignes sont pour vous. En effet, en novembre 1864, tous les béthunois n’ont pas eu l’occasion de se reposer à cause d’une histoire de chien.

   Imaginez-vous à Béthune dans les années mille huit cent soixante. Des plaintes d’habitants arrivaient en mairie au sujet des bruits occasionnés pendant la nuit par les animaux domestiques. Des plaintes qui obligeaient le Maire à prendre un arrêté municipal le 9 novembre 1864. Le but était d’expliquer « les précautions à prendre contre les chiens dont les aboiements, les hurlements ou les cris troublaient le repos public ».

   Si le très officiel arrêté municipal n’est sans doute pas tombé dans l’oreille des chiens, il avait surtout pour objectif de sensibiliser leurs maîtres. Il était ainsi défendu d’avoir dans la cité ou ses faubourgs des chiens ou autres animaux domestiques dont les aboiements pouvaient troubler le repos public. 

    Cinq ans plus tard, le 5 avril 1869, le Maire peut-être pris de remords prenait un arrêté pour autoriser la circulation des chiens dans la commune. Le commissaire de police était spécialement chargé de son exécution. C’est dire. Une mission loin d’être de tout repos pour un commissaire qui a sans doute eu un mal de chien pour faire appliquer l’arrêté !

                      Arnaud WILLAY (parution dans La Voix du Nord, le 14 novembre 2010)

La date d’hier est historique. En effet, c’est un 4 septembre de l’année 1944 que Béthune a été libérée. Mais, le 4 septembre 1870 évoque aussi la naissance de la IIIème République suite à la capitulation de Napoléon III à Sedan. Une guerre qui a eu des conséquences sur Béthune et ses fortifications. 

   Un décret impérial du 30 avril 1870 avait déclaré d’utilité publique l’agrandissement de la ville en occupant les terrains provenant des fortifications.

   En juillet 1870, dans des circonstances particulières, la ville aurait dû cesser les travaux de démolition des fortifications. Une injonction ordonnait même au conseil municipal de remettre la ville en état de défense. Il faut dire que le régime napoléonien était dans la tourmente. En effet, le 19 juillet 1870, la déclaration de la guerre à la Prusse allait entraîner plusieurs mois après la chute de l’Empire.

   Un contexte belliqueux qui n’a pas infléchi la position du conseil de Béthune réuni le 22 juillet. En effet, il décidait que les travaux de démolition devaient continuer sans interruption. Une manière pour les 11 conseillers réunis autour du Maire Dellisse-Engrand d’honorer leurs engagements pris auprès des entrepreneurs chargés de la démolition des fortifications.

                       Arnaud WILLAY (parution dans La Voix du Nord, le 5 septembre 2010)