Hier, la France commémorait le 88^ème anniversaire de l'armistice du 11 novembre 1918, mettant un terme au premier conflit mondial. A la fin de cette guerre, les Charitables ont découvert une ville ravagée par les bombardements.

   Le 13 avril 1918, les populations civiles ont reçu l'ordre d'évacuer Béthune. Cinq mois plus tard, le 31 août 1918, le Conseil municipal de Béthune réuni pour la circonstance à Berck sur Mer a délégué 4 de ses membres pour se rendre compte de l'état de la ville après la guerre. Cette délégation comptait trois charitables : le prévôt Victor Daquin-Prou, Alexandre Morel et Paul Galand Caboche. Certains membres de la confrérie des Charitables ont donc été témoin du spectacle de désolation qu'offrait Béthune en 1918. L'abbé Guilbert, ancien curé de Lozinghem nous livre ce moment dans son Histoire de l'Antique confrérie des Charitables de Saint Eloi de Béthune, publiée en 1933 : «  Arrivés à Béthune, le 2 septembre, ils constatèrent que la chambre avait été presque entièrement détruite par un incendie. A Béthune, l'emplacement des rues avait disparu sous l'amoncellement des débris ».

   Quelle place la confrérie a-t-elle joué entre 1914 et 1918 ? La lettre que le Ministre de l'Intérieur Jules Pams adressa à la confrérie le 24 octobre 1918 pour lui signifier sa citation à l'ordre de la Nation met en exergue un rôle prépondérant « Le Gouvernement porte à la connaissance du pays, la belle conduite de messieurs les membres de l'Association des charitables de la ville de Béthune ».

  Durant la guerre, malgré la mobilisation de nombreux confrères, les Charitables assurèrent le service des funérailles. En fait, les confrères essayaient de donner à la confrérie une vie normale malgré les circonstances pour le moins particulières. Les forces militaires reconnaissaient bien le travail effectué par les membres de la confrérie, parfois au péril de leur vie.

   Le Général de Vallières, chef de la mission militaire, attachée à l'armée britannique adressa au doyen de la confrérie le 9 février 1917 une lettre sans ambiguïté : « Monsieur le Préfet du département du Pas-de-Calais m'a signalé le dévouement inlassable dont votre association a fait preuve depuis le début des hostilités dans le service des inhumations, accompli souvent dans des circonstances périlleuses ».

   Après la signature de l'armistice, les Charitables reprirent immédiatement leur mission au service de la population. Le prévôt Delvallé-Guyot organisa dès février 1919 une souscription à laquelle participèrent de nombreux habitants. En fait, la confrérie reprit sans tarder sa participation à la vie béthunoise. Une activité qui redevenait totalement normale pour celle-ci avec l'inauguration de la nouvelle chambre le 26 septembre 1926. 

          Arnaud Willay (parution dans La Voix du Nord, le 12 novembre 2006)

    Illustration : Victor Daquin-Prou, prévôt des Chartitables en 1909, doyen en 1924, chevalier de la légion d'honneur en 1929.

   Ce dimanche, se termine la septième édition de Z’artsUp, spectacle à ciel ouvert ou les artistes investissent les places et rues de la ville.

    Parmi les sites qui vont accueillir les spectacles figure la place du 73^ème Régiment d’infanterie.

   Cette unité a tenu garnison à Béthune au début de la Troisième République. Il revint à Béthune en août 1914. Mais, la déclaration de guerre de l’Allemagne à la France du 3 août allait précipiter son départ de la ville. Le 73^ème RI quitta Béthune dès le début des hostilités pour se diriger vers la Belgique.

    Lors de la séance du conseil municipal du 2 août 1914, le Maire Pierre Rinquin exprime « hautement l’admiration que nous avons tous ressentie en constatant l’ardeur enthousiaste et la discipline parfaite qu’ont montré, au moment du départ, les bataillons du 73ème RI, du 273^ème et du 6^ème territorial. Nous saluons en eux, l’Armée française, vigilante et glorieuse, gardienne du pays ».

 L’histoire de Béthune-Beuvry confirme l’atmosphère spéciale qui régnait au moment du départ du Régiment, mais compte tenu des circonstances de ce mois d’août 1914, comment pouvait il en être autrement : « le départ du 73^ème et des mobilisés eut lieu devant une immense foule émue ». En 1914, l’armée comptait 173 régiments d’infanterie qui se composaient de bataillons, d’un état major, d’une section hors rang, de deux sections de mitrailleuses et de 12 éclaireurs montés. Une organisation toute militaire à laquelle n’échappait pas le 73^ème RI. A l’actif de ce régiment, on peut citer sa présence à la première bataille de la Marne en septembre 1914 qui constitua le tournant du conflit marquant le début de la guerre de position.

    Mais le 73^ème RI était aussi connu à Béthune pour les concerts qu’il donnait, loin des champs de bataille. Une atmosphère festive que l’on retrouvera ce dimanche sur cette place avec les compagnies Ecart et Baro d’Evel Cirk.

 A. Willay (parution dans La Voix du Nord, le 21 mai 2006)