Le feuilleton de l'été 2011 : la reconstruction de l'Hôtel de Ville (épisode 14 sur 23)

Un nouveau Maire est installé le 17 mai 1925 à la place de Jules Senis. La victoire d’Alexandre Ponnelle était loin d’être anodine. Elle est même cruciale car ce maire allait totalement remettre en cause les décisions votées par le conseil municipal. L’histoire de la reconstruction de la mairie allait basculer dès 1925.

   La prise de position du Maire lors du conseil du 2 juillet 1925 était nette. «  En ce qui concerne l’Hôtel de Ville nous n’avons plus à présent l’embarras du choix. Toutes les occasions sont disparues les unes après les autres et nous nous trouvons acculés à en proposer la reconstruction sur l’ancien emplacement ». Alexandre Ponnelle insiste sur les conséquences financières : « la ville a comme dommages de guerre pour la reconstruction de son Hôtel de Ville 1016753 francs. Or le projet grandiose que l’on avait rêvé aurait couté environ 3500000 francs ». La solution préconisée est de reconstruire la mairie sur son ancien emplacement «  malgré l’exiguïté du terrain, il paraît possible de construire un Hôtel de Ville qui répondra encore aux besoins de la population et des services ».

   Le Maire était au départ partisan de la reconstruction de la mairie prés du beffroi. Mais, le mouvement de l’opinion publique allait le faire douter. Dans un souci d’apaisement et d’économie, l’Hôtel de Ville allait être reconstruit sur son ancien emplacement. Voila pourquoi, 86 ans après cette décision, l’Hôtel de Ville de Béthune est éloigné du beffroi. Il ne restait plus qu’à choisir l’architecte.

                        Arnaud WILLAY (parution dans La Voix du Nord, le 30 juillet 2011)

Le feuilleton de l'été 2011 : la reconstruction de l'Hôtel de Ville (épisode 12 sur 23)

La fin de l’année 1923 allait se terminer par une nouvelle discussion sur l’Hôtel de Ville à l’occasion de l’examen de l’avant-projet.

   Que prévoyait exactement cet avant-projet ? Il proposait un passage de 6 mètres entre le beffroi et l’Hôtel de Ville. Un avant-projet qui tenait donc compte des remarques formulées par la commission des Monuments Historiques et le Ministre des Beaux-arts Léon Bérard.  

   Malgré tout, la nouvelle proposition de Cordonnier allait susciter moult protestations durant la séance du 14 décembre. Félix Lejeune, conseiller municipal, intervient en disant qu’il ne votera pas ce projet de mairie près du beffroi. Joseph Dufresnoy, conseiller municipal estimait que « la commission des monuments historiques….va s’opposer à ce qu’aucune construction même séparée du beffroi par un espace plus ou moins large ne soit édifiée dans son voisinage ».

   Et Joseph Dufresnoy d’estimer que « la reconstruction de l’Hôtel de Ville selon le nouvel avant-projet…va entraîner des dépenses considérables, peut-être plusieurs millions ». Effectivement, au-delà des aspects architecturaux, le vrai problème était financier. Un aspect financier qui allait être mis en exergue lors du vote de l’avant-projet en séance du conseil municipal le 14 décembre 1923. Allait-il être de nature à influencer le vote du conseil ?

               Arnaud WILLAY (parution dans La Voix du Nord, le 28 juillet 2011)

 Le feuilleton de l'été 2011 : la reconstruction de l'Hôtel de Ville (épisode 10 sur 23)

   A l’occasion de la reconstruction d’une mairie, les architectes doivent produire beaucoup de plans. Les échanges de courrier en 1923 étaient eux nombreux notamment entre le maire de Béthune et Paul Léon, Directeur des Beaux-arts au Ministère des Beaux-arts, ancêtre de l’actuel Ministère de la Culture.  

   Le 30 janvier 1923, Jules Senis voulait que le projet adopté par son conseil de reconstruction de la mairie autour du beffroi soit validé par le Ministère. Il priait le Directeur de « faire hâter l’examen par la commission des Monuments historiques et obtenir son avis qui, nous l’espérons, sera favorable, le conseil municipal tenant à mettre au plus tôt, à l’étude, le projet définitif de l’Hôtel de Ville ».

   Trois semaines plus tard, la réponse du Directeur des Beaux-arts arrivait sur le bureau du Maire. Les pressions du premier magistrat n’avaient pas suffi et la réponse était plus que décevante. En effet, Paul Léon soulignait que « la commission des monuments historiques n’a pas cru pouvoir approuver l’exécution des plans qui lui étaient soumis ». Une commission qui avait exprimé l’avis que « le beffroi devait demeurer isolé » au milieu de la Grand Place.

   Cette  nouvelle était mauvaise pour le conseil municipal qui s’était prononcé pour la mairie autour du beffroi. Toutefois, le directeur des Beaux-arts signalait que son administration a fait établir les plans du beffroi pour commencer les travaux de restauration. Si la question de l’Hôtel de Ville restait en suspens, celle du beffroi avançait. Maigre consolation.

                        Arnaud WILLAY (parution dans La Voix du Nord, le 26 juillet 2011)

Le feuilleton de l'été 2011 : la reconstruction de l'Hôtel de Ville (épisode 8 sur 23)

Décidemment, la question de l’emplacement de l’Hôtel de Ville n’arrête pas de susciter des réactions et des prises de position. Si on parle souvent du Maire, celle du conseiller municipal Edmond Quénée lors de l’été 1922 est à souligner.

   Pour lui « L’Hôtel de Ville doit être réellement la maison commune où tous les services sont concentrés…on doit  construire un Hôtel de Ville qui puisse répondre non pas aux nécessités actuelles mais aux exigences de l’avenir ». Des propos pleins de sagesse qui permettent de prendre un peu de hauteur. Pour Edmond Quénée, l’emplacement de l’Hôtel de Ville doit être vaste pour permettre des agrandissements ultérieurs.

   Pour lui, le terrain vaste ne doit pas se trouver nécessairement sur la Grand Place. Il propose une reconstruction à plusieurs endroits : place de Lille, place du marché aux poulets.  La proposition la plus surprenante est sans doute celle liée au théâtre municipal construit dix ans plus tôt. En plein conseil municipal du 28 juillet 1922, il proposait la démolition du théâtre pour y reconstruire la mairie : « le théâtre a donné beaucoup de désillusions et de déceptions….ne pourrait-on pas le démolir et y reconstruire l’Hôtel de Ville ». Imaginez-vous le tollé si cette proposition avait été faite aujourd’hui en pleine capitale régionale de la culture ! On pouvait aussi imaginer la tête de l’architecte nordiste du théâtre Henri Guillaume.   

                   Arnaud WILLAY (parution dans La Voix du Nord, le 24 juillet 2011)

    Le feuilleton de l'été 2011 : la reconstruction de l'Hôtel de Ville (épisode 6 sur 23)

L’histoire de la reconstruction de l’Hôtel de Ville est décidemment très compliquée. Les positions des élus, parfois divergentes, ne facilitaient pas la tâche du Maire et de l’architecte. Au point que même un pharmacien béthunois s’en est mêlé.

   Dans une lettre au Maire, le pharmacien Quiret souligne que suite à une pétition des commerçants, une délégation composée du Maire et de quelques conseillers municipaux s’était entretenue avec Louis-Marie Cordonnier. L’objectif était de savoir s’il ne pouvait pas envisager l’édification de l’Hôtel de Ville sur l’emplacement des maisons formant le massif du beffroi. Le pharmacien  expliquait que « Monsieur Cordonnier qui avait toujours indiqué la rue du rivage comme seul emplacement pouvant convenir à notre hôtel de ville vous aurait répondu : oui on peut construire la mairie au milieu de la place ».

   Le pharmacien s’étonnait du revirement de l’architecte lillois en interpellant le maire : « ne croyez-vous pas qu’une municipalité s’engage dans une voie dangereuse en s’arrêtant à une pétition?».

   Pour le pharmacien, l’argument des pétitionnaires de la rue du rivage pour ne pas y installer la mairie c’est le coût de l’expropriation. Et le pharmacien d’exiger que sa lettre soit lue en conseil municipal. Croyait-il que son courrier allait servir de remède pour solutionner le problème de la reconstruction de la mairie ?

              Arnaud WILLAY (parution dans La Voix du Nord, le 22 juillet 2011)