Les inconditionnels de la foire de printemps devraient être ravis avec ce premier week-end dédié aux manèges. Aujourd’hui, placer certains manèges peut être problématique. Au 19^ème siècle, c’est l’emplacement des saltimbanques qui interpellait les autorités. 

   Où installer les saltimbanques et marchands forains en temps de foire ? C’est une question posée lors du conseil municipal du 30 décembre 1876 qui constatait que maintenir l’installation des saltimbanques et des jeux comme celui du cheval à bois sur le bord d’une route fréquentée était dangereux.  

   Quelques jours plus tard, le 5 janvier 1877, le rapport présenté au conseil municipal était dévoilé. Il a été décidé de les placer au marché aux herbes et sur la grand place. Quant aux jeux bruyants, ils devaient s’installer sur la place du rivage. Un rapport adopté en conseil loin de satisfaire la population.  

   En effet, cette répartition des baraques de saltimbanques a fait l’objet d’une pétition de la part des habitants de la rue du rivage. Des habitants dont la quiétude semblait menacée. Aujourd’hui comme au 19^ème, on ne peut accueillir la foire sans un minimum de nuisances pour la population.

                         Arnaud WILLAY (parution dans La Voix du Nord, le 14 mars 2010)

Illustration : la rue du rivage au centre du plan (aujourd’hui rue Albert Ier), qui débouchait sur la porte du même nom, menait à la grand place au XIXème siècle

Il y a quarante quatre ans, le 4 avril 1965, la ville de Béthune accueillait un congrès placé sous le signe du souvenir : celui des gardes d’honneur de Notre-Dame de Lorette. Près de 500 participants étaient attendus. 

   C’était un dimanche….le 4 avril 1965. La journée s’annonçait chargée pour les gardes d’honneur de Notre-Dame de Lorette siégeant en congrès dans la cité de Buridan. Les gardes d’honneur s’étaient réunis en association reconnue d’utilité publique comptant, en 1965, 1600 membres avec un but : se souvenir des morts pour la France et en particulier ceux tombés sur la crête de Lorette durant le premier conflit mondial.

   Réunion plénière au théâtre municipal, messe en l’église Saint-Vaast, défilé dans les rues de la ville, réception à l’hôtel de ville. Les personnalités présentes, du Sous-préfet David au Maire Henri Pad, étaient attachées au bon accueil des congressistes.  

   Mais, la manifestation la plus marquante de cette journée dominicale était sans doute la cérémonie du souvenir organisée au monument aux morts Une cérémonie qui a vu la transmission du drapeau du groupe de Lorette au groupe de Béthune par le chanoine Aymard. Tout un symbole. Cette journée placée sous le signe du souvenir s’est finalement terminée là où elle avait commencé…au théâtre municipal avec la musique du 43^ème Régiment d’infanterie.

        Arnaud WILLAY (parution dans La Voix du Nord, le 5 avril 2009)

   Depuis hier, Béthune vit au rythme de la foire. Une foire qui est de retour sur la Grand place avec quelques nouveautés parmi lesquelles une grande roue. La foire a depuis longtemps investi les places béthunoises. Retour en 1955.

   Si en mars 1955, les français scrutaient les débuts du gouvernement dirigé par Edgar Faure, les béthunois avaient l’esprit plongé dans la foire de printemps. La manifestation prévue du 12 mars au 3 avril se déroulait sur la grand place, la place de la République et la place Joffre.

   Autour du beffroi, diverses attractions étaient proposées : radio car, manèges enfantins, loteries et confiseries…..Non loin de la, place de la République, les petits béthunois pouvaient prendre de l’altitude en avion. Sur la place du Maréchal Joffre, on pouvait profiter du moulin de la gaité, d’un labyrinthe et même d’un mur de la mort !

   Loin des manèges, les plus grands pouvaient se rendre place Clemenceau pour une exposition vente d’autos et motocycles d’occasion organisée par l’Union Commerciale Artisanale et Industrielle de Béthune. L’enjeu était de taille pour l’union commerçante : que la foire de printemps contribue à la relance commerciale de Béthune. Une idée véhiculée en 1955 qui pourrait être reprise 54 ans plus tard.

         Arnaud WILLAY (parution dans La Voix du Nord, le 15 mars 2009)

Ce dimanche, on fête les 20 ans du carnaval. La foire aux manèges qui envahit la ville renvoie elle à une tradition bien plus ancienne. On en parlait déjà au XIXème siècle…sur le ton de la revendication. 
    La foire, ce sont les manèges mais aussi les marchands forains. Des forains qui avaient exprimé leurs revendications auprès de la municipalité dirigée par Charles Dellisse-Engrand. Les béthunois connaissent c enom qu eporte une rue du centre ville où se dressent les ruines du couvent des Récollets. Cet homme politique de la seconde partie du XIXème siècle dort son dernier sommeil dans la sépulture la plus monumentale du cimétière Nord.  
    En 1865, donc, les forains avaient vivement critiqué la date d’ouverture de la foire d’hiver pour 1866. En effet, à l’époque, la foire de Béthune avait une programmation très proche de celle de Saint-Omer. Et pour cause ! Le Maire avait fixé le début de la foire au 6 mars. Au final Charles Dellisse-Engrand programma la manifestation le 16 mars, tout en conservant la date de la foire aux chevaux le 3 février (elle se déroulait sur le site de l'actuelle place Joffre, derrière la poste). La date de la foire béthunoise déplacée, les forains pouvaient profiter pleinement de celle de Saint-Omer le 15 février, puis celle d’Arras le 15 avril. 
    Il faut dire que Charles Dellisse-Engrand, Maire bonapartiste depuis 1862 et industriel ayant bâti sa fortune sur le sucre de betterave,, était bien placé pour cerner les enjeux économiques inhérents la demande des forains. Trente ans plus tard, en 1892, l’aspect économique n’était pas absent de la demande faite à la municipalité pour prolonger la foire jusqu’au lundi de pâques inclus en raison d’un temps exécrable. De nos jours, si les histoires de calendrier semblent réglées, il n’est pas certain que la Ville puisse intervenir pour faire venir le soleil !

           Arnaud WILLAY (parution dans La Voix du Nord, le 2 mars 2008)

La célèbre émission télévisée de l’été Intervilles ne s’arrêtera pas à Béthune. Pourtant, dans les années 1960, Béthune participait aux intermines. 

   A la fin des années soixante, les villes du bassin minier du Nord et du Pas-de-Calais étaient sélectionnées pour participer aux intermines, inspirées directement des intervilles. 
   En 1965, Béthune avait été choisie pour participer à cette édition des intermines animée par Guy Lux. La participation béthunoise avait été entérinée par la commission des fêtes présidée par le maire Henri Pad. Béthune devait rencontrer Noeux les Mines le 2 septembre 1965 dans un match éliminatoire qui pouvait mener aux demi-finales prévues à Béthune le 21 octobre. Au programme pour les béthunois, des épreuves sportives (bataille de polochons, tir à la corde, épluchage de pomme de terre) mais aussi des épreuves d’érudition sur l’histoire des mines. Cette dernière épreuve était loin d’être anodine. 
   En effet, au delà de l’anecdote sur la participation béthunoise à ces intermines, il est intéressant de voir le rôle essentiel joué par les mines et l’activité charbonnière il y a près de cinquante ans. En effet, l’industrie charbonnière a fortement marqué la région, avec des moments heureux et malheureux. Rappelons-nous la tragique catastrophe de Courrières du 19 mars 1906. 
   Dans un contexte lié à la Révolution industrielle et à l’extraction du charbon, Béthune devient un important centre de batellerie et embarcadère de charbon. Mais, contrairement à une ville comme Lens, Béthune n’était pas au cœur du bassin minier. D’ailleurs, la compagnie des mines de Béthune apparue à la moitié du 19^ème siècle exploitait le charbon à Mazingarbe, Vermelles ou Bully….loin de la cité de Buridan.      
   Grâce à un bon parcours dans les questions sur le passé des mines, la petite histoire retiendra que Béthune s’imposa devant Noeux 12 points à 2. Des participants qui ont toutefois séché sur cette question historique qui vous laissera peut être ce dimanche dans l’expectative : en quelle année un puits artésien creusé dans un jardin près d’Oignies pour chercher l’eau rencontra-t-il la houille? La réponse se trouve dans notre édition du ….26 septembre 1965.

                        Arnaud Willay (parution dans La Voix du Nord, le 8 juillet 2007)   

C’est en 1841 que les travaux pour rechercher l’eau avaient débuté à Oignies. Mais, on trouva du charbon.