Les éléves qui fréquentent le collège Georges Sand, le Groupe scolaire Sainte-Famille ou le lycée Blaringhem l’emprunteront à coup sûr. A quelques semaines de la rentrée, l’occasion de revenir sur le passé de la rue Marcelin Berthelot qui s’étend sur 600 mètres de la place Saint Eloi à la place du maréchal Joffre.

   « Le conseil municipal décide de dénommer rue Marcelin Berthelot, la rue du détour, dans laquelle est érigé le nouveau collège de jeunes filles, pour honorer la mémoire du grand savant et du profond penseur et de donner un témoignage de reconnaissance envers Monsieur Léon, recteur de l’académie de Lille, qui a beaucoup contribué à la création du collège de jeunes filles, parent de Monsieur Berthelot… ». La délibération prise par Jules Senis le 20 mai 1910 ne pouvait pas être plus explicite. Si les raisons de la dénomination de la rue sont claires, on peut s’interroger sur la vie de Marcelin Berthelot.

   Ce chimiste et essayiste français (1827-1907) est aussi un homme politique qui aura marqué son époque. Il occupa plusieurs postes ministériels en tant que Ministre de l’instruction publique et Ministre des affaires étrangères. Et, si vous désirez en savoir plus sur ce scientifique, plongez-vous dans son Traité de calorimétrie chimique publié en 1893. De quoi terminer vos vacances avec un peu de lecture et préparer efficacement la rentrée scolaire.

               Arnaud WILLAY (parution dans La Voix du Nord, le 21 août 2009)

Vous empruntez cette longue artère de 1910 mètres si vous travaillez dans la zone industrielle. Pour les sportifs se rendant à la gare d’eau, l’avenue Kennedy est incontournable. Mais connaissez vous la date de son inauguration ? 

   C’est dans un climat que l’on imagine emprunt de solennité que les conseillers municipaux ont adopté à l’unanimité le 11 décembre 1963 la délibération de dénomination de l’avenue Kennedy en ces termes : « la commission plénière a décidé de vous proposer de donner à l’actuelle rue d’Estaires le nom d’avenue du Président Kennedy ». 

   Si l’avenue évoque le souvenir de John Fitzgerald Kennedy, 35^ème Président américain assassiné à Dallas, elle a depuis les années 1960 une importance stratégique pour l’économie béthunoise. En effet, elle mène à la zone industrielle, poumon économique de la cité. Une zone qui a vu dans l’implantation d’usines comme Firestone, Benotto ou Cutler Hammer.

   Dans ce contexte, l’inauguration de cette artère dont le maire Henri Pad voulait qu’elle soit la plus belle de la ville paraissait inévitable. Une cérémonie qui s’est déroulée le 24 mai 1964. Une inauguration qualifiée par Alexandre David, attaché commercial de l’ambassade des Etats-Unis, de « très belle cérémonie dont tous les détails étaient parfaitement mis au point ».

                   Arnaud WILLAY (parution dans La Voix du Nord, le 18 août 2009)

A quelques pas du groupe scolaire Pasteur et de la maison d’arrêt, une rue de 96 mètres rend hommage à un ancien adjoint au Maire, figure du quartier de Catorive, Joseph Guilbert. 

    Le 5 octobre 1954, le conseil municipal observa une minute de silence pour honorer la mémoire de Joseph Guilbert décédé en exercice le 8 juillet 1954.

   Son dernier conseil, il l’avait vécu le 7 mai 1953 en assistant à l’élection d’Henri Pad devant Edouard Carlier.

   Le 26 mai 1955, le président de l’amicale Pasteur demande au conseil l’autorisation d’apposer dans la première classe de l’école Pasteur une plaque au nom de Guilbert. Un hommage mérité quand on sait que Joseph Guilbert, officier de l’instruction publique, fonda l’amicale Pasteur. Quelques années plus tard, le 8 juin 1960, les conseillers municipaux considérant les services rendus par l’ancien élu décident de donner son nom à la rue de Catorive, qui mène vers les actuels services municipaux et vers le port de plaisance. 

   Membre du conseil municipal, il était impliqué dans la vie de la cité. Une implication qui dépassait le domaine de la politique. En effet, il fut membre de la confrérie des charitables. A en croire le nombre de personnalités du monde politique et associatif présentes à ses funérailles, on peut dire qu’il était apprécié. Le Sous-préfet Pierre Dubois, le député Delabre et le conseiller général maire de Beuvry Descamps avaient tenu à le saluer une dernière fois.

              Arnaud WILLAY (parution dans La Voix du Nord, le 10 août 2009)

Le maire de Béthune s’y est rendu jeudi 23 juillet pour honorer le 103^ème anniversaire de Renée Deprets. Peut être s’est-il interrogé sur ce personnage, Ranulphe Caron, qui a donné son nom à une impasse longue de 150 mètres débouchant sur la rue des sablières. 

   Les recherches sur Ranulphe Caron auraient pu nous mener dans une impasse. En effet, on ne retrouve sa trace au XIXème siècle qu’au fin fond des délibérations du conseil municipal. En effet, ce propriétaire demanda au conseil dirigé par Charles Dellisse Engrand le 18 avril 1877 à acquérir l’ancien terrain bâti de « la manutention » sur toute sa longueur pour 10000 francs.

   Son fils, également nommé Ranulphe, propriétaire fut conseiller municipal sous Oscar Dupuich. Installé par le conseil municipal du 23 janvier 1881, il est devenu membre de la commission municipale des écoles de musique. Sa première intervention en conseil, le 14 mars 1881, concernait la révision du règlement et du tarif de l’octroi. Son assiduité aux séances est à noter. Il fut le témoin des réélections successives du maire Oscar Dupuich lors des réunions du conseil les 30 avril 1882 et 18 mai 1884. Par contre, il ne participa pas à la séance du 20 mai 1888 durant laquelle Eugène Haynaut fut proclamé maire. Un premier magistrat qui lui a eu droit à un nom de rue. Ranulphe aurait peut-être mérité plus que le nom d’une impasse ?.

          Arnaud WILLAY (parution dans La Voix du Nord, le 28 juillet 2009)

        Le festival de rue Z’Arts Up ! fête ses 10 ans. Et vous y avez peut-être participé ? N’hésitez pas à vous rendre place Marmottan qui sert de cadre au festival : la compagnie les hommes penchés s’y produira. En attendant l’histoire racontée par les comédiens, découvrez celle de la place. 

   Fermez les yeux et transportez-vous dans le Béthune du 19 ème siècle. Longez la rue de l’espérance, arrêtez vous sur la place du marché au beurre, reprenez vers la rue des grands becquereaux avant d’arriver place du marché au fil.

   Ouvrez de nouveau les yeux pour revenir en 2009. Cette place du marché au fil qui apparait nettement sur les plans, vieillis par le temps, du cadastre napoléonien (notre photo) s’est transformée en place Marmottan.

    Alors pourquoi l’appellation marché au fil ? Loin d’être innocent, ce nom évoque l’un des aspects économiques de Béthune et de sa région. En effet, l’industrie linière était répandue et les retombées locales étaient réelles. D’ailleurs, les métiers de fileuses et tisserands étaient très pratiqués. A noter que cette industrie était loin d’être la seule. Le commerce des grains, des draps participaient aussi à la prospérité économique du béthunois.  
   Et s’il venait l’idée un jour à un élu de débaptiser ce lieu, cette place pourrait être renommée « place du marché au lin »…juste une façon pour la cité de ne pas perdre le fil …de son histoire ! 

                      Arnaud Willay (parution dans La Voix du Nord, le 17 mai 2009)

Illustration : extrait du plan du cadastre napoléonien (19ème siècle) conservé aux Archives municipales de Béthune.