En ce début d’année, les élus vont multiplier les cérémonies de vœux à la population. En janvier 1954, c’est la cérémonie d’accueil du nouveau sous-préfet qui dominait l’actualité béthunoise.

   Gérer les services d’une sous préfecture située dans le premier arrondissement de France. : voilà la tâche ardue qui attendait le sous-préfet Claude Dubois au début de l’année 1954. Un haut fonctionnaire qui avait sans doute à l’esprit la difficulté de succéder à des sous- préfets dont l’action a véritablement marqué l’arrondissement béthunois comme Myrtil Stirn, sous-préfet de la reconstruction de la ville après 1918.

   Alors, dans quel contexte local le représentant de l’Etat arrivait-il ? Sur le plan politique, le mandat du Maire Henri Pad venait d’être renouvelé suite aux élections d’avril 1953. Sur le plan économique, les « grands travaux » de la ville ont vu en 1953 la réalisation de bains douches boulevard Thiers et la rénovation de la bibliothèque communale.

   On retiendra aussi que le sous-préfet, grand amateur de sport, assista en janvier au match de football opposant Béthune à Bully. Un match qui a vu la victoire des footballeurs béthunois. Une façon pour le représentant de l'Etat de bien débuter l’année. 

                      Arnaud WILLAY (parution dans la Voix du Nord, le 3 janvier 2010)

Un repas copieux…Indispensable pour fêter dans quelques jours la nouvelle année. Si vous manquez d’idées, n’hésitez pas à vous inspirer de ce menu proposé en 1958 par l’Hôtel Bernard, en face de la gare.

   Béthune, 1^er janvier 1958, vous y étiez peut-être ? Nombre de béthunois ont pu se rendre à l’Hôtel Bernard pour profiter du menu gastronomique de la nouvelle année. En entrée, vous pouviez déguster de la croute landaise au foie gras, du gratin de langouste à l’armoricaine, de la tête de veau sauce tartare. Pour le plat principal : canard à l’orange, dindonneau rôti belle époque ou filet de charolais rôti. 

   Si l’aspect culinaire est intéressant, le passé de cet hôtel de la gare peut aussi vous mettre l’eau à la bouche. Un passé qui remonte à 1861, date de sa création. Avant d’être repris par la famille Bernard, de nombreux propriétaires se sont succédés parmi lesquels Georges Weus et Jean Baptitse Leclercq. Au cours de son histoire, cet hôtel s’est agrandi et modernisé. C’est en tout cas l’un des premiers bâtiments aperçu par les voyageurs qui s’arrêtent en gare de Béthune. 

             Arnaud WILLAY (parution dans La Voix du Nord, le 27 décembre 2009)

Copenhague….un nom de ville au Danemark que l'on entend régulièrement avec l’ouverture de la conférence sur la réduction des émissions de gaz à effet de serre. En 1972, les béthunois ont entendu parler du Danemark. Mais, on était bien loin des questions environnementales.

   En effet, c’est une question politique qui dominait l’actualité. Les béthunois devaient se prononcer sur la ratification du traité d’adhésion de la Grande-Bretagne, du Danemark, de l’Irlande et de la Norvège aux Communautés européennes.

   Le Président Pompidou soulignait à l’époque l’importance de cette consultation expliquant que « jamais le peuple français n’a été consulté sur l’Europe ». Toutefois, peu de personnalités s’étaient déplacées pour faire campagne en faveur du oui. Tout juste peut-on mentionner le passage début mars 1972 en gare de Béthune du premier ministre Jacques Chaban-Delmas. Un passage furtif car c’est à Auchel qu’il était attendu pour parler de l’avenir de l’ouest du bassin minier.

   Malgré tout, l’appel mobilisateur lancé par Pompidou a été entendu à Béthune avec près de 63% de votants ; 69 % des suffrages exprimés par les béthunois se sont portés sur le oui. Une façon d’approuver la construction européenne qui se dessinait au début des années soixante dix. 

                                       Arnaud WILLAY (parution dans La Voix du Nord, le 12 décembre 2009)

C’est parti. Jusqu’au 27 décembre, vous pourrez profiter du marché de Noël sur la Grand Place. A la fin XIXème siècle, le marché béthunois a été décalé…justement à cause de Noël.

   En effet, en 1871, la fête de noël coïncidait avec le jour du marché. C’est pour cela que le 7 décembre 1871, le conseil municipal décidait « que le marché serait remis au lendemain mardi. Le premier jour de l’année 1872 est également un lundi...quelques membres du conseil expriment l’avis que le commerce local a un intérêt sérieux au changement de jour. En conséquence, le conseil décide à l’unanimité que le marché qui aurait du se tenir le premier janvier sera remis au mardi deux ».

   Si le conseil prenait le temps de délibérer sur la tenue du marché, c’est dire son importance. En effet, à Béthune, les marchés ont participé à la vitalité économique de la cité. Des marchés dispersés autour du beffroi. Le marché aux grains se situait Grand Place, le marché à la volaille place du 73^ème, la place Marmottan accueillait le marché au fil. Quant au marché aux chevaux, il s’installait place Joffre. Même si ces marchés n’existent plus, les béthunois ne devraient pas perdre au change en arpentant les allées du marché de Noël.

                  Arnaud WILLAY (parution dans La Voix du Nord le 28 novembre 2009)

La santé des français…il en est question en ce moment avec le début de la vaccination contre le virus de grippe pandémique H1N1. En 1976, à Béthune et Beuvry, c’est la santé des personnes âgées qui était à l’ordre du jour.

   Et, c’est René Lenoir, secrétaire d’Etat auprès du Ministre de la santé qui s'est déplacé dans l'Artois pour s’en préoccuper. En effet, le secrétaire d’Etat s’est rendu à Beuvry le 24 juin 1976. Une visite consacrée à l’inspection du chantier de ce que l’on appelle le V120, maison de santé pour les personnes âgées invalides.

   Derrière cette démarche en faveur du V120, il y avait une volonté politique locale clairement affichée à l’époque par le Maire de la cité de Buridan, Paul Breynaert, Président du conseil d’administration de l’hôpital de Béthune : améliorer les conditions de vie et la santé des personnes âgées.
   Une volonté politique aussi inscrite au plan national. C’est en tout cas ce qui ressortait des propos tenus par le secrétaire d’Etat auprès du Ministre de la santé soulignant la volonté gouvernementale de réaliser « un effort considérable en faveur des personnes âgées invalides qui se traduit par la construction du V120... ». Comme quoi, la nécessaire solidarité envers les personnes âgées ne date pas d’aujourd’hui. 

           Arnaud WILLAY (parution dans La Voix du Nord, le 15 novembre 2009)