Si la Capitale régionale de la culture a servi de cadre à la parution du livre Béthune, l’eau, l’air, la terre, le feu (édition Cherche midi), un autre ouvrage « le béthunois 1940-1944, occupation et résistance » plus spécialisé a lui été publié grâce au travail remarquable de Martine Bottineau et de Jacqueline Laby.

   Pour Martine Bottineau, ce livre est le résultat « d’un travail de mémoire, servant à restituer la mémoire des résistants dans le béthunois ». Un travail qui s’est appuyé sur de nombreuses sources conservées à Béthune mais aussi aux Archives du Pas-de-Calais. Les témoignages d’anciens résistants donnent une dimension supplémentaire aux informations publiées dans les 100 pages d’un ouvrage richement documenté.

   Martine Bottineau précise que « la résistance a bien débuté à Béthune dès 1940 » dans un contexte de développement d’un sentiment «anti-allemand». Elle souligne aussi « une montée de la résistance dans le béthunois dès 1942 marqué par le développement de réseaux de résistance ». Tous les aspects de l’occupation sont évoqués, y compris « les réquisitions de logements en centre ville, rue des treilles ou boulevard Poincaré.. ». 

    L’histoire de la résistance c’est surtout l’histoire des hommes et des femmes qui l’ont composée…De René Camblin à Gisèle Delattre en passant par l’évocation du souvenir d’Alice Dubois ou René Sénéchal. Des personnes citées qui étaient « de simples citoyens qui se sont révoltés contre l’inacceptable ». C’est justement pour se souvenir de l’inacceptable que Martine Bottineau n’exclut pas de travailler sur une prochaine publication pour entretenir le nécessaire devoir de mémoire.

               Arnaud WILLAY (parution dans La Voix du Nord, le 4 décembre 2011)

Pour acheter le livre, contacter : association Résistance au quotidien, 143 rue de Souchez, 62400 Béthune, jean-pierre-bottineau@orange.fr

    Dans un mois, c’est noël. Les idées de cadeaux vous manquent ? Pourquoi ne pas innover et vous lancer dans l’achat d’un tableau ou d’une gouache. L'idée peut vous réserver des surprises. Celle achetée par une collectionneuse des Pyrénées-Orientales a révélé des secrets insoupçonnés sur une ancienne librairie béthunoise.

       On parle d'une gouache qui dormait dans une vente aux enchères à Maureillas (Pyrénées-Orientales), sauvée de l’oubli par Renée Ivanès, passionnée d’Histoire. Qui aurait pu croire que cette gouache permettrait de perpétuer le souvenir d’une ancienne enseigne béthunoise, la librairie Beuvry-Berthe.    

   Et c’est la curiosité de Renée Ivanès qui a permis de retrouver la trace de l’ancienne librairie : « pour soutenir la gouache dans son cadre, il y avait une image cartonnée…la gouache portait une étiquette et deux numéros avec la mention Beuvry Berthe Béthune, numéros 508 et 3837 ». Une ancienne échoppe bien connue des béthunois.    

   Si vous levez le nez en l’air en flânant dans la rue d’Arras, vous apercevrez les traces de cette ancienne librairie construite après la guerre par Marcel Gillon. L’emploi de céramiques, qui existent toujours aujourd’hui au-dessus de la façade d’un magasin de téléphonie mobile, a donné une dimension supplémentaire à ce bâtiment.

   Si on parle souvent de cette enseigne emblématique de la ville, n’oublions pas qu’une autre existait à quelques mètres de là, à l’entrée de l’actuelle rue grosse tête. La librairie Fournier, construite par Jacques Alleman, architecte de la reconstruction de Béthune, pourrait peut-être aussi un jour apparaître derrière une gouache ?  

                  Arnaud WILLAY (parution dans La Voix du Nord, le 20 novembre 2011)

Vendredi prochain, c’est le 11 novembre. Un rendez-vous traditionnel à ce moment de l’année pour commémorer le souvenir de l’armistice mettant fin à la grande guerre. Retour dans le Béthune de la fin des années trente, dans les coulisses de la préparation du 11 novembre 1938.

   Et, il y avait un invité d’honneur lors des cérémonies béthunoises du 11 novembre 1938 : le drapeau du 73^ème régiment d’infanterie, sous lequel des générations de béthunois ont servi. Un drapeau qui était placé en tête du groupe formé par les sociétaires de quatre sociétés béthunoises d’anciens combattants. Le protocole était précisément réglé par un arrêté municipal qui stipulait que « les drapeaux aux couleurs nationales des associations d’anciens combattants se tiendront à 5 mètres derrière la garde d’honneur militaire…. ».

     Le protocole officiel avait même prévu le soleil qui brillait le 11 novembre 1938. On était loin de la tempête qui agitait Béthune lors de la cérémonie célébrant le 90^ème anniversaire du 11 novembre. L’église Saint-Vaast n’était pas oubliée dans le protocole. Un service religieux y était prévu à la mémoire des morts de la guerre. Les décorations place du maréchal Pétain (actuelle Grand Place) étaient nombreuses : médaille militaire, croix du combattant, croix du mérite sociale, croix de chevalier du mérite agricole. Le soir, loin du protocole militaire imposé par les circonstances, un radio-crochet réunissait au théâtre municipal les membres de l’union nationale des anciens combattants. Une organisation que l’on imaginait moins militaire.

                       Arnaud Willay (parution dans La Voix du Nord, le 6 novembre 2011) 

 Les visiteurs du Louvre Béthune pourront admirer la chapelle de l’ancien hôpital. Mais, à quelques mètres de là, se trouvent les vestiges d’un bastion nommé Saint-Pry…mais pas seulement.

   A Béthune, Saint-Pry désigne une chapelle lieu d’exposition, un quartier, une résidence mais aussi un bastion. Un bastion qui jouxte la chapelle dont l’entrée était défendue par un pont levis et un fossé. Le bastion Saint-Pry avait une importance particulière car situé à un endroit stratégique de la cité. Le siège anglo-hollandais de 1710 n’a fait que confirmer le rôle stratégique de ce bastion. Le bastion et la porte Saint-Pry, à l’allure circulaire, datent du 14^ème siècle, à l’époque de Jean le Bon.

   Si ce bastion attire tous les regards, son environnement s’est profondément modifié au cours du temps. Certains bâtiments ont disparu, d’autres sont apparus. Autour de la chapelle se trouvait l’ancien hôpital de Béthune. Un hôpital qui a cessé de fonctionner au début des années 1980. Le 13 octobre 1982, une agitation particulière régnait autour du bastion. Et pour cause ! 180 malades avaient été transférés vers le centre Germon et Gauthier.

    Au début des années soixante, à quelques mètres du bastion, une résidence qui existe toujours aujourd’hui est érigée. En mars 1962, on pouvait lire dans la presse locale que « le haut Béthune s’édifie rue de la gendarmerie donnant à la ville un aspect de ville moderne ». En octobre 1962, on découvrait que « la résidence Vauban qui au côté du beffroi et de la tour saint-vaast domine désormais la ville de Béthune et symbolise la vie nouvelle qui l’anime aujourd’hui ».

                      Arnaud WILLAY (parution dans La Voix du Nord, le 23 octobre 2011)

Le 16 octobre 1793,  la reine Marie Antoinette était guillotinée, dix mois après son mari Louis XVI.  A Béthune, l’exécution capitale la plus retantissante est liée à l'histoire de la bande à Pollet.

        Une bande composée de quatre personnages qui ont enchaîné vols, agressions et crimes en Flandre et en Belgique. Des exactions qui ne sont pas restées sans conséquences pour Abel et Auguste Pollet, Théophile Deroo et Canut Vromant. Les quatre acolytes ont répondu de leur crime à Saint-Omer. 

   Le verdict est tombé le 26 juin 1908. La bande à Pollet était condamnée à mort. L’exécution allait défrayer la chronique et être très médiatisée. « Le Petit journal » titrait à la veille de l’exécution « quatre têtes tomberont ce matin à Béthune…Abel et Auguste Pollet, Deroo et Vromant paieront les crimes des bandits du Nord ».

   Le 11 janvier 1909, l’exécution des quatre compères s’est finalement déroulée devant la prison de Béthune. Un épisode décrit dans la revue de l’association généalogique du Pas-de-Calais : « au matin, cette foule bigarrée se retrouve devant la prison. A cinq heures la guillotine est dressée. A 6h15, le procureur de la république annonce aux condamnés le rejet de leur demande de grâce… ». La bande à Pollet allait être exécutée. 72 ans après, la peine de mort était abolie en France.

                               Arnaud WILLAY (parution dans La Voix du Nord, le 16 octobre 2011)