Elèves et enseignants reprendront dans quelques jours le chemin de l’école. Comme chaque année, les polémiques autour de la création de nouvelles classes alimenteront les débats entre le Ministre et les syndicats. Une question pourtant ancienne dans un contexte certes totalement différent.

   En effet, à la fin du 19^ème siècle, on évoquait à Béthune la possibilité d’établir une classe de seconde au collège de Béthune. Une demande officielle adressée par le principal au maire Oscar Dupuich, avocat de profession.

    Le rapport de la commission municipale du collège datée du 20 septembre 1880 était sans équivoque : « loin d’être hostile à cette création nouvelle votre commission messieurs comme vous-mêmes l’estime de tous points désirable…mais la chose est-elle possible en présence des sacrifices nombreux que la ville s’est imposée pour son collège? ».

   Pour rejeter la requête du principal, la commission estimait se trouver en présence d’un «petit nombre des élèves de troisième appelés à monter en seconde ». La municipalité se préoccupait pourtant de la question scolaire. Et pour cause. Jules Ferry, Ministre de l’instruction publique, lui demandait par décret daté du 4 janvier 1881 de s’engager à payer pendant dix ans le traitement des 21 professeurs du collège de Béthune. Des professeurs qui assuraient un enseignement diversifié : mathématiques, français, anglais et gymnastique.

                           Arnaud WILLAY (parution dans La Voix du Nord, le 29 août 2010)

  Que diriez-vous si ce dimanche 15 août était consacré à célébrer la République et son Président actuel ? Eh bien les  14 et 15 août 1866, les béthunois faisaient la fête en l'honneur de l’Empereur.   

  Au milieu du 19^ème siècle, Louis Napoléon Bonaparte impose une nouvelle constitution et met en place le second empire, régime autoritaire qui concentre les pouvoirs entre les mains de l’empereur Napoléon III.  

    Autant dire que l’ensemble des autorités civiles, religieuses et militaires étaient mobilisées en 1866 pour fêter la toute puissance de l’empereur. Même la cloche et le carillon du beffroi étaient mis à contribution pour annoncer le début des festivités. Des festivités débutées à 7 heures avec le bureau de bienfaisance par une distribution de pains aux indigents. La place du marché au beurre et celle du marché au fil (actuelle place Marmottan) accueillaient elles des séances de tir, à côté de parties de jeu de paume au tamis.

   La musique faisait partie de la fête avec les morceaux exécutés par la musique municipale et la fanfare des sapeurs pompiers. Cette journée du 15 août s'est terminée par l’illumination des édifices publics et une retraite aux flambeaux à la gloire d’un régime condamné à disparaître…quatre ans plus tard.

Arnaud WILLAY (parution dans La Voix du Nord, le 15 août 2010)

Quand on évoque la première guerre mondiale, on pense souvent au 11 novembre 1918, date de l’armistice. Pourtant la date du 1^er août 1914 est à signaler. Elle marque le début de la mobilisation générale en France, après l’assassinat de l’archiduc autrichien François-Ferdinand à Sarajevo.

   Des circonstances exceptionnelles qui ont amené le conseil municipal à se réunir dès le 1^er août en commission plénière alors que la décision de mobiliser avait été acueillie dans le calme. Un conseil qui autorisa le Maire Pierre Rinquin à prendre les dispositions financières pour venir en aide aux béthunois. Une commission spéciale sous la présidence du Maire a été nommée pour distribuer les secours.

   La solidarité amorcée le 1^er août s’est développée lors d’une seconde réunion du conseil le 5 août. Alors que les retraits d'argent se multipliaient à la Caisse d'épargne et dans les banques et que les particuliers multipliaient  les achats de précautions, la ville décidait l’achat de farine nécessaire à la fabrication de pain pour les nécessiteux. Un élan de générosité qui allait même jusqu’à l’accueil de femmes et enfants arrivant de la région de Maubeuge.

   En ce début du mois d’août 1914 dans une ville dont le régiment -le 73ème RI- s'apprêtait à monter au front, le Maire savait que la tâche qui lui incombait était lourde. Il s’exprima en ses termes résolus à ses collègues du conseil « c’est un devoir et nous l’acceptons de tout cœur dans l’intérêt général des habitants de la ville ».

                            Arnaud WILLAY (parution dans La Voix du Nord, le 1er août 2010)

Mercredi, le traditionnel feu d’artifice a été tiré au pied du beffroi dans le cadre des festivités du 14 juillet. En 1955, les béthunois ont eu le droit à un feu d’artifice bien avant la fête nationale.

   Eh oui, il y a d’autres festivités que la fête nationale qui méritent un feu d’artifice. C’était le cas des fêtes de l’enseignement célébrées à Béthune les 11 et 12 juin 1955. Deux journées au programme dense marquées par l’inauguration du groupe scolaire Ferdinand Buisson. Un établissement implanté dans une cité, celle des cheminots, qui était plusieurs dizaines d’années auparavant une vaste zone rurale sans population.

   Après un feu d’artifice tiré le dimanche 29 mai 1955, jour de la Pentecôte, la ville prévoyait donc de fêter l’enseignement par un feu prévu au jardin public le samedi 11 juin.

   Un spectacle préparé par un artificier de la rue Eugène Haynaut qui proposait notamment deux pots à volcans sortant de l’eau donnant de multiples détonations, deux feux de bengale rouges et éblouissants. Des illuminations multicolores dans le ciel qui se sont reflétées sur l’eau du parc municipal. Les béthunois présents en ce mois de juin 1955 ne pouvaient qu’attendre avec impatience le feu du 14 juillet.  

                  Arnaud WILLAY (parution dans La Voix du Nord, le 18 juillet 2010)

    Aujourd'hui et demain, Béthune fêtera la musique. Le soleil devrait être au rendez-vous. Ce n’était pas le cas en 1954 lors du festival de musique. C’est la pluie qui a rythmé les journées d’un festival qui s’est déroulé les 12 et 13 juin 1954.

  Du pop rock, du metal, du jazz manouche et autres styles musicaux sont prévus pour l’édition béthunoise de la fête de la musique… En 1954, c’est le grand orchestre de la musique de l’air qui était programmé pour se produire au jardin public et sur la Grand Place dans le cadre d’un festival dédié à la musique à une époque où la fête de la musique n'avait pas encore été inventée. 

   Béthune pouvait s’enorgueillir d’accueillir un orchestre international dirigé depuis 1942 par le commandant Robert Clerisse. Les amateurs de musique se sont laissés bercer par le rythme des poèmes symphoniques de Frantz Liszt ou du carnaval romain de Berlioz.

   Qui de mieux placé pour écouter la musique de l’air que le Secrétaire d’Etat aux forces armées et à l’air, Louis Christiaens. Un Ministre nordiste reçu en grande pompe à l’Hôtel de Ville par Henri Pad et le sous-préfet Dubois.

   On peut se douter que le Maire de Béthune, à une époque où la ville préparait son renouveau industriel et urbain, n’a pas parlé que de musique avec le représentant du Gouvernement. Mais, ils ont probablement aussi échangé quelques impressions sur le programme et son interprétation. Me Pad, le premier magistrat qui a fait rénover le théâtre endommagé par la guerre, était plus que mélomane : un musicien jouant sa partition au sein de l'harmonie.

                      Arnaud WILLAY (parution dans La Voix du Nord, le 20 juin 2010)