Hier, on commémorait le 65ème anniversaire de la fin du second conflit mondial le 8 mai 1945. Un jour synonyme de libération. En 1872, on parlait déjà de libération du territoire, même si le contexte était totalement différent.

   Une ville et ses faubourgs partagés en six sections, une circulaire distribuée chez tous les habitants….Le 12 mars 1872 le conseil municipal de Béthune décide une souscription nationale destinée à la libération du territoire. Une souscription patriotique qui s’est effectuée en dehors de l’impulsion du Gouvernement. Le Maire voulait en fait suivre l’élan patriotique qui s’organisait dans les communes avoisinantes.

   Un élan largement suivi par la population. Même le directeur du théâtre s’est impliqué en offrant la somme de deux cent francs. A la fin du conseil, les membres ont également souscrit sans attendre.

   Dans quel contexte Béthune a-t-elle lancé cette souscription ? En fait, la période était tourmentée suite à l’effondrement de l’empire le 4 septembre 1870. Adolphe Thiers (notre photo), chef du pouvoir exécutif de la République avait négocié avec Bismarck pour signer la paix à Francfort le 10 mai 1871. La France avait alors perdu l’Alsace et la Lorraine.

                      Arnaud WILLAY (parution dans La Voix du Nord, le 9 mai 2010)

23 avril 2010 : en direct de la Grand Place avec Emmanuel Dubois et Pépée Le Mat 

(photo JM Hecquet)

Lundi 19 avril 2010 : annonce de l’émission

Emmanuel Dubois : Arnaud, bonjour

Arnaud Willay : Bonjour

ED : merci d’être avec nous en direct à cette heure-ci. Alors, on est en direct au téléphone mais je crois que l’on va se voir bientôt nous ?

AW : oui je vous attends à Béthune le vendredi 23 avril de 11h à 12h30

ED : exactement. Je crois que l’on va être face au beffroi, c’est ça ?

AW : tout à fait. On sera face à un magnifique beffroi qui date du XIVème siècle

ED : si vous connaissez tout cela par cœur c’est parce que vous êtes le responsable des Archives municipales de la ville

AW : Tout à fait

ED : Alors on vous passe un petit coup de fil comme ça pour savoir si tout est en place mais cela sera pour vendredi. D’ici là on sera passé par d’autres dates. On va commencer demain par Dunkerque. On ira à Hazebrouck et ensuite Calais. D’ailleurs Calais j’ai un énorme scoop à vous annoncer d’ici quelques minutes. Et puis Béthune. Y'a quoi à visiter quand on arrive sur Béthune ? Il y a le beffroi... côté historique, côté patrimoine ?

AW : Alors, la ville de Béthune a un patrimoine monumental assez riche. Effectivement il y a cette Grand Place reconstruite en art déco. Il y a aussi des monuments emblématiques : l’Hôtel de Ville je vous en parlerai bien entendu vendredi,  il y a le beffroi, il y a un Hôtel du 18^ème siècle l’Hôtel de Beaulaincourt, il y a une magnifique église, l’église Saint-Vaast . Donc il y a un patrimoine monumental assez riche à découvrir.

ED : Bon… prenez soin de tous ces monuments pour que l’on en profite vendredi. Et puis bien évidemment on aura l’occasion de parler de la ville, de l’activité de cette ville de Béthune qui s’embellit. Moi je suis venu il n’y a pas si longtemps que cela à Béthune. J’ai trouvé que c’était une belle ville. Il y a les pavés sur la place je crois ?

AW : oui il y a encore les pavés et vous verrez, c’est une ville très sympa qui a une histoire ancienne qui est riche et passionnante.

ED : Arnaud Willay je vous remercie. Je vous donne rendez-vous vendredi on y sera face au beffroi avec le car de France bleu et on fêtera l’anniversaire  ensemble. D’accord ?

AW : très bien. A vendredi

ED : salut à vendredi Arnaud au revoir. 

Vendredi 23 avril 2010 : direct sur la Grand Place

ED : Alors Arnaud Willay, est-ce que c’est une ville fortifiée, historique...comment on pourrait définir Béthune ?

AW : Alors vous parlez des fortifications. Oui Béthune a connu des fortifications car dans son histoire elle a connu de nombreux sièges. Béthune était oui une ville fortifiée. Des fortifications qui se sont démantelées dans la seconde partie du XIXème siècle grâce à l’action d’un maire Charles Dellisse Engrand.

ED : D’accord. Et aujourd’hui il suffit de se mettre dans le centre ville pour se rendre compte que c’est de l’historique. Les pavés sont là et ils parlent d’eux mêmes.  

AW : oui de l’historique : on est d’ailleurs sur cette grand place qui a marqué l’histoire de la cité. Une grand place qui rappelons-le à été détruite en 1918 par les bombardements issus de la première guerre mondiale.

ED : alors lieu emblématique la Grand Place…en espérant que cela ne nous tombe pas dessus. Il y a des cloches qui sont juste derrière nous. Il y a le beffroi. C’est un beffroi qui a été détruit, reconstruit. Au départ il était en bois.  

AW : oui alors quelques mots sur le beffroi. Le beffroi est édifié au 14^ème siècle. Deux dates : première édification en bois en 1346 et une seconde en 1388 en grès de pays, matériau plus solide. 

ED : il connaît toutes les dates.

Pépée Le Mat : oui et moi aussi je suis là pour écouter parce que pendant des années j’ai été présidente de l’office du tourisme de Béthune et le beffroi fait partie de mes coups de cœur voir presque de mon patrimoine à moi.

ED : alors je vais voir si les gens qui sont ici connaissent bien le beffroi. Il était quoi le beffroi avant d’être beffroi…qu’est ce qu’il abritait à votre avis ? Alors je vois des gens qui sont studieux. Moi je le sais. Cela commence par un "p" c’est ça ? C’était une prison en fait avant le beffroi de Béthune..

AW : le premier en 1346, il y a eu une prison. Mais en 1388 lors de la reconstruction il n’y avait plus de prisons.

ED : d’accord tout cela évolue, tout cela bouge. et qu’est ce que l’on peut découvrir autour de Béthune ? On parle de la ville mais il y aussi les villages aux alentours qu’on salue d’ailleurs. Qu’est ce que l’on peut découvrir côté patrimoine ?

AW : au niveau patrimoine, au niveau de l’agglomération béthunoise on a un patrimoine assez riche, un patrimoine monumental assez riche et j’invite les auditeurs à venir le découvrir.

ED : Voilà donc Arnaud Willay avec nous. Pépée le Mat également et puis un candidat dans un instant pour notre grand jeu du onze heure midi. Donc voilà on va jouer ensemble on va s’amuser avec l’histoire de la ville de Béthune avec l’actualité de Béthune. C’est les 30 ans merci d’être avec nous. 

Hier, vous avez peut-être croisé la compagnie « la brigade des tubes » qui se produisait dans le cadre du festival Z’ArtsUp! Une fanfare déambulatoire qui a évolué au départ de la gare et de la place Yitzhak Rabin. Dans les années 1860, on évoquait à Béthune une autre brigade.   

   En effet, il était question de transférer dans la cité de Buridan la brigade de gendarmerie située à Saint-Venant. Mais, où l’installer ? En 1862, l’idée était d’implanter la gendarmerie dans la caserne Saint-Vaast qui appartenait à la ville.

   Quatre années plus tard, en 1866, le Préfet projetait, plans à l’appui, le casernement de deux brigades de gendarmerie à la caserne Saint-Yor qui s'élevait grosso modo sur le site de l'actuelle école primaire Sévigné. 

   En 1869, la question du logement de la brigade de gendarmerie était encore d’actualité. Le Ministre des travaux publics avait concédé au département la caserne Saint-Pry pour y installer la gendarmerie. Une installation qui nécessitait la démolition de quelques bâtiments. Une situation validée par le conseil municipal du 26 juin 1869 qui consentait à la démolition d’une partie des murs de la caserne Saint-Pry, dans la rue du même nom. 

   Cette prise de position qui allait permettre la réalisation de logements pour les contemporains de Pandore, une figure de la maréchausée rendue célèbre par Gustave Nadaud, chansonnier nordiste du Second Empire. 

                        Arnaud WILLAY (parution dans La Voix du Nord, le 25 avril 2010)

Quand on parle de lois scolaires, on pense aux lois Ferry de 1881-1882. On oublie qu’il y a 143 ans, une loi concernant l’instruction primaire a été votée…le 10 avril 1867.  

   Une loi qui a provoqué une réunion extraordinaire du conseil municipal le 27 juin 1867. Mais en quoi cette législation concernait les communes ? En fait la loi du 10 avril 1867 permettait aux communes de développer la gratuité de l’école primaire pour les pauvres et rendait obligatoire l’ouverture d’une école de filles dans les communes de plus de 500 habitants.

   Les interrogations qui ont vu le jour lors de la séance nous apportent des indications précieuses sur la situation scolaire à Béthune au milieu du 19^ème siècle. On y apprend que la ville possédait une école de garçons dirigée par les frères de la doctrine chrétienne et une pour les filles gérée par les sœurs de la Providence de Rouen. On observait aussi que la gratuité était la règle dans toutes les écoles publiques de la commune. Ces écoles étaient-elles bien fréquentées ?

   Oui si l’on en croit le Maire pour qui il n’y avait pas lieu de créer une caisse destinée à encourager la fréquentation des écoles. D’autant plus que le conseil municipal octroyait une aide financière….aux élèves les plus assidus.

                      Arnaud WILLAY (parution dans La Voix du Nord, le 11 avril 2010)

Cet après-midi, c’est le carnaval. Si vous n’avez aucune idée de déguisement, en voici une. Vous pourriez peut-être revêtir les habits d’un architecte….et vous transformer en Louis-Marie Cordonnier, architecte de la reconstruction de l’église Saint-Vaast.  

   Il n’a pas eu l’occasion de rebâtir l’Hôtel de Ville. Le conseil municipal en a décidé ainsi en 1925. Mais, il a eu l’opportunité de reconstruire la monumentale église Saint-Vaast. Retour sur la vie d’un des architectes de la reconstruction de Béthune dans les années 1920, histoire de bien vous mettre dans la peau du personnage. 

   Cet architecte nordiste (1854-1940) a été inspiré par les édifices religieux. Il a reconstruit diverses églises dans le Nord. Il a aussi édifié les hôtels de ville de Loos et Dunkerque. N’oubliez pas un trait caractéristique du personnage : le caractère. Et, il devait en avoir pour défendre son projet de reconstruction de l’Hôtel de Ville accolé au beffroi. En effet, il a même fait intervenir en 1923 le sénateur Jules Elby auprès du Directeur des Beaux Arts au Ministère de l’instruction publique pour défendre son idée…en vain. En s’investissant dans la reconstruction de l’église, il a gravé son nom dans le passé de la cité. Une raison de plus pour lui rendre hommage durant le carnaval.

             Arnaud WILLAY (parution dans La Voix du Nord, le 28 mars 2010)

Illustration : l'église Saint-Vaast a été reconstruite par Louis-Marie Cordonnier