Comme certains  lecteurs sont passionnés par les statistiques, je vous livre pêle-mêle quelques chiffres clés dans la vie du blog (actualisés au 22 septembre 2006) !

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Journée record : le 9 aout 2006

Le mois record : août 2006 

Les 3 articles les plus consultés :

1. 1) "Bras de fer entre Robert de Béthune et Philippe Le Bel"
2. 2) "Firestone, un grand groupe industriel installé à Béthune "
3. 3) "Une visite en prélude au rapprochement avec Courtrai"

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Lundi dernier, 520 000 classes ont accueilli les élèves. La rentrée est une véritable institution dans notre pays. Il faut dire que l’éducation nationale est un sujet incontournable et sensible qui a mis dans la tourmente nombre de gouvernements. Déjà au XVIème siècle, à Béthune, l’éducation préoccupait nos échevins.

   Si l’histoire de l’éducation contemporaine est connue, celle de période comme le XVIème siècle est souvent sujet à interrogations. Replongeons-nous donc dans le dictionnaire historique et archéologique du Pas-de-Calais publié en 1875 par la Commission départementale des monuments historiques qui nous donne des indications précises sur l’éducation à Béthune.
   On y apprend que l’éducation populaire n’avait jamais été prise en compte dans la cité de Buridan. Certes, les riches avaient des maîtres particuliers. Les seigneurs de Béthune, eux, appartenaient à des maisons riches et puissantes où l’instruction n’était pas absente. Quand aux gens d’église, ils s’instruisaient dans des écoles tenues par des ecclésiastiques. Toutefois, à Béthune, il n’existait pas d’établissement d’instruction des pauvres.
   C’est le 4 juillet 1579 que les échevins de Béthune désirant pourvoir à l’instruction des enfants pauvres de la ville ont acheté une maison qui servit de maison d’école. D’après les sources, cette maison se situait rue du sac où rue de la Calendre (près de la rue poterne).
Le maître y reçut tous les enfants pauvres pour les instruire en mettant un accent sur la religion, le catéchisme. Toutefois, l’écriture et l’arithmétique étaient aussi enseignées.
Il devait aussi conduire les enfants aux églises Saint Vaast et Saint Barthélémy le dimanche. Le maître reçut de l’administration municipale chaque semaine et pour chaque enfant la somme de dix sols pour leur nourriture, le feu, le blanchissage…
   Cet intérêt pour l’enseignement au seizième n’est pas étonnant. En effet, le contexte historique était propice à l’instruction. Avec la naissance de l’imprimerie, l’écriture et le savoir deviennent accessibles à tous. Les grands humanistes du XVIème siècle éditaient les grands auteurs de l’antiquité gréco-latine. On vit même naître de petites écoles destinées à l’instruction des enfants. Mais, ce qui frappe, c’est l’extrême attention portée aux pauvres. Si la nourriture et les vêtements étaient distribués depuis longtemps, il faut bien dire que ce désir de les instruire constituait une nouveauté. On assistait ainsi à la naissance d’une véritable éducation populaire à Béthune. Des échevins qui avaient appliqué bien avant l’heure la maxime prononcée plusieurs siècles après par le révolutionnaire Danton : « Après la pain, l’instruction est le premier besoin du peuple ». 

        Arnaud Willay (parution dans La Voix du Nord, le 10 septembre 2006)

Illustration : vue de Béthune au XVIème siècle, d'après Q. Van Den Gracht.

Le 15 janvier, plusieurs communes de l’arrondissement de Béthune, dont le chef-lieu, ont commencé à être recensées.
Historiquement, les recensements ont toujours existé. Il y a 5000 ans, la Chine, l’Egypte réalisaient des recensements pour des raisons fiscales ou militaires. Parmi les premiers recensements réalisés en France, on peut noter celui dressé par Charlemagne en 786. C’est dans la seconde moitié du XVIIème siècle que les savants ont commencé à s’intéresser aux phénomènes de la population. Vauban proposa en 1686 une Méthode générale et facile pour faire le dénombrement des peuples.
   C’est Bonaparte qui organisa le premier recensement exhaustif de l’ère moderne en 1801. On avait dénombré 33 111 926 habitants dans les 98 départements de la France d’alors.
   La ville de Béthune, qui derrière ses remparts occupait une superficie bien moindre que celle d’aujourd’hui, comptait 6000 âmes. Il faut bien dire que les évaluations effectuées à l’époque étaient approximatives. Durant cette période, le recensement s’est déroulé régulièrement à des intervalles variant de 5 à 9 ans. Le dernier fut réalisé en 1999.
   Quand l’exploitation du charbon a commencé, Béthune, en lisière du bassin minier, a connu une croissance démographique moins forte que ses voisines (par exemple, Lens passée de 3200 à 32000 habitants), mais régulière : 7158 habitants en 1851, 14303 en 1911.
Le démantèlement des fortifications a permis d’accueillir davantage de monde. L’autre bond en avant démographique correspond à la construction du Mont-Lièbaut.
   De 22385 habitants en 1954, on est passé à 27159 en 1968. Les agents de recensement diront bientôt combien les béthunois sont aujourd’hui.

            Arnaud Willay (parution dans La Voix du Nord, le 25 janvier 2004)

   La disparition tragique d'un homme qui est devenu en 1961 le premier président catholique des Etats-Unis a provoquée une onde de choc dans le monde. La ville de Béthune a également été marquée par cet événement. La décision de rendre un hommage à l'ancien président américain fut prise lors de la séance du conseil municipal du 11 décembre 1963, à l'unanimité. En effet, la présence dans la cité de Buridan d'importantes usines à origine et bases américaines (Firestone France et Schenectady France) justifie la démarche entamée par la municipalité de l'époque afin de donner à la rue d'Estaires le nom d'Avenue du Président Kennedy. 

    La cérémonie d'inauguration qui se déroula le 24 mai 1964 fut rythmée par la musique militaire américaine. Elle a été placée sous la présidence de Jean Tomasi, préfet du Pas-de-Calais en présence notamment du représentant de l'?ambassadeur des Etas-Unis, Alexander Davit.

   Lors de l'inauguration de la nouvelle avenue, le maire, Henri Pad a rendu un vibrant hommage au 35ème président des Etats-Unis : « ce grand président représentait en effet l'espoir, l'humanité et la paix. Energique et souple, il devait conduire son grand pays vers les plus hautes destinées humaines? ».   Henri Pad qui oeuvra beaucoup pour le renouveau urbain de Béthune donna également des indications sur la nouvelle avenue « qui sera aménagée avant fin 1965 nous l'espérons, en deux voies à sens unique pour aboutir au pont du rivage lui même doublé en largeur et aboutissant à l'entrée de la ville dans une zone en cours d'aménagement judicieux, sera l'une des plus belles artères de notre cité. »

Cette volonté d'embellissement de la ville exprimée par Henri Pad sera développée plus tard par la municipalité dirigée par Paul Breynaert à travers l'opération Béthune ville moyenne. 

               Arnaud WILLAY (parution dans La Voix du Nord, le 2 juin 2002)

  Illustration : l'avenue Kennedy en 1976.

Le quatorzième siècle est une période de notre histoire qui a vu l’affirmation du pouvoir royal. Le Roi capétien a voulu asseoir, parfois avec violence, une autorité souvent contestée. Une hégémonie affirmée qui n’allait pas laisser sans réactions un seigneur comme Robert de Béthune.

   Au début du 14ème siècle, Béthune a été concernée par deux traités. Celui signé en 1305 à Athis sur Orge (aujourd’hui Athis-Mons dans l’Essonne) obligeait le comte de Flandre à céder Lille, Douai et Béthune au Roi de France Philippe IV Le Bel. L’autre, celui de Saint Léger dont nous fêtons ce dimanche le 687ème anniversaire aurait été signé le 20 août 1319 par Robert III de Flandre nommé aussi Robert de Béthune. Pourquoi a t-on assisté en moins de vingt ans à la signature de deux traités ?
En fait, le traité d’Athis sur Orge n’avait pas calmé les velléités belliqueuses de Robert de Béthune, fils de Guy de Dampierre et de Mahaut de Béthune, envers le Roi de France. Et pour cause : la paix d’Athis sur Orge n’a jamais été ratifié par les villes flamandes. Robert de Béthune avait donc une position inconfortable entre l’assujettissement au Roi de France et l’opposition des villes flamandes au pouvoir royal.
   Une rivalité entre Philippe Le Bel et la Flandre qui a même contraint le pape Jean XXII à intervenir. Une intervention papale qui déboucha finalement dans le village belge de Saint Léger à la signature d’une paix par Robert de Béthune avec les délégués du Roi. Le revers de celui qui fut Comte de Flandre de 1305 à 1322 symbolisait en quelque sorte la crise de cette principauté féodale au début du quatorzième siècle. Il faut dire que le comté était en proie au marasme économique, aux dévaluations monétaires aggravées par les rivalités constantes entre différentes villes. Mais, cet épisode historique est loin d’être anecdotique. Il marquait en vérité une affirmation de la souveraineté monarchique. Le dernier grand souverain capétien que fut Philippe IV Le Bel avait bel et bien réussi à affirmer le principe d’un Etat fort…au détriment d’un seigneur de Béthune. Un Roi qui fut même considéré par la papauté comme le souverain le plus puissant d’Europe !

                Arnaud Willay (parution dans La Voix du Nord, le 20 août 2006)

Illustration : armoirie du comté de Flandre.