Emission « au cœur de la région » consacrée à la ville de Béthune, animée par Julien WZOREK, France Bleu Nord. Vendredi 9 janvier 2009. En direct du brussel’s café, Grand Place.

1^ère partie de l’émission :

Julien WZOREK (animateur) : Voilà, on continue à découvrir Béthune. Qui de mieux pour nous parler d’une ville que l’archiviste en tout cas le responsable des archives de la ville. Il s’appelle Arnaud Willay. Vous, cette ville, vous la connaissez bien et en tout cas vous êtes déjà capable de dater les origines de la ville.

Arnaud WILLAY : Tout à fait. Déjà, les origines de la ville sont mal connues. En fait, on peut dire que la fondation de l’église Saint-Vaast après 502 sur un site celui de Catorive pourrait témoigner des premières traces d’une installation permanente dans la ville à Béthune. Je pourrais ajouter que les fouilles d’un cimetière mérovingien entreprises entre 1903 et 1906 témoignaient d’une installation autour des VI et VII ème siècle mais pour répondre à votre question en fait les premières marques de la ville datent du Xème siècle. C’est en tout cas à mon sens à cette époque que s’affirment des pouvoirs religieux, des pouvoirs politiques et notamment c’est à cette période qu’on parle de la seigneurie de Béthune.

JW : Vous avez remarqué en tout cas à l’époque quand on construisait une ville la première chose à laquelle on pensait, c’était le cas en 1502, c’était de construire une église.

AW : oui tout à fait. Effectivement l’histoire religieuse de Béthune est importante avec la construction d’une église et c’était d’ailleurs, on vient d’en parler, le cas aux origines.

JW : est ce qu’il y a des grandes dates qui ont marqué la ville de Béthune ?

AW : oui vous me parlez des grandes dates, c’est effectivement subjectif. Mais j’en retiendrais quelques unes :

1188 : la naissance de la confrérie des charitables qui a véritablement traversé les siècles. Avec la légende de deux maréchaux-ferrants, Germon de Beuvry et Gautier de Béthune donc une confrérie qui date du 12^ème siècle mais qui a véritablement traversé les siècles et qui existe encore à Béthune donc c’est la première date que je voulais signaler aux auditeurs.

La deuxième date, 1346, à mon sens, la première construction du beffroi qui fut d’ailleurs reconstruit en 1388 car il s’était effondré…en grès de pays… donc c’est la deuxième date parce que le beffroi est un monument emblématique de la ville et la  troisième date je dirais 1815…pourquoi ? Parce ce qu’elle témoigne de l’histoire nationale.

            En effet, c’était la venue le 22 mars 1815 du roi Louis XVIII lors de l’épisode tragique des cent jours, un passage qui le conduisait à Gand et d’ailleurs pour la petit histoire le poète Alphonse De Lamartine  l’accompagnait et il a livré son témoignage sur cet épisode béthunois dans ses mémoires de jeunesse, évoquant notamment ce qui est assez amusant la confusion qui régnait à Béthune en 1815 lors du passage de Louis XVIII. Donc, voila subjectivement quelques grandes dates.  

JW : est ce que comme beaucoup de villes de notre région, Béthune a été une ville fortifiée ?

AW : oui il est très important de parler des fortifications...pourquoi Béthune ville fortifiée ? Parce ce que Béthune durant son histoire a subi de nombreux sièges..exemple 1710 le siège des troupes hollandaises donc Béthune s’est renfermée, s’est fortifiée, et dès le XVIème siècle, on peut dire que l’empereur Charles Quint et notamment Vauban ont terminé de fortifier cette ville qui a été...donc des fortifications démantelées à la fin du 19^ème siècle par un maire Charles Dellisse Engrand.   

JW : il y a des rois, il y a des empereurs qui se sont arrêtés à Béthune ?

AW : Tout à fait, c’est très important. Napoléon Bonaparte vient en 1810 avec l’impératrice Marie Louise d’Autriche. Je pense notamment au roi soleil Louis XIV lors de son passage dans la région en 1670 et 1680 et je vous parlerais de Patrice de Mac Mahon en septembre 1874, ancien président de la République. Donc des grands personnages qui témoignent de l’importance de la ville

JW : est ce qu’il y a un monument, et ce sera ma dernière question pour l’instant emblématique, incontournable à Béthune ?

AW : oui effectivement je ne vais pas être original mais en citant le beffroi qui a une histoire très originale. On en parlera peut être dans la seconde partie de l’émission.

JW : bon on est d’accord un monument historique classé au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2005 ?

AW : ah oui effectivement juillet 2005, c’est un monument classé au patrimoine mondial de l’UNESCO ce qui marque une sorte de reconnaissance pour les béthunoises et les béthunois.

2^ème partie de l’émission :

JW : ….on continue à découvrir Béthune mais Béthune ça a été aussi marqué par l’histoire parfois violemment, il y a eu la première guerre mondiale. Est ce que cela a laissé des traces ?

AW : tout à fait, Béthune est appelée « ville martyre ». La première guerre mondiale a laissé des traces indélébiles à Béthune. Je vous cite deux chiffres : 70000 obus et près de 800 bombes aériennes entre 1914 et 1918. La grand place qui se trouve derrière nous a été détruite à 90%  laissant en 1918 véritablement un spectacle de ruine et de désolation. 

JW : bon alors on a pas eu le temps de se retourner que la deuxième guerre est arrivée.

AW : tout à fait, la seconde guerre mondiale, c’est aussi un épisode crucial à Béthune. Il faut savoir que les archives montrent une occupation de Béthune par la kreiskommandantur. Dès 1942, des mouvements de résistance voient le jour à Béthune, des sabotages s’organisent mais pour faire court sur le second conflit mondial :  4 septembre 1944 libération de la ville par les anglais, et d’ailleurs le 11 août 1945 le Général De Gaulle vient à Béthune qui à mon avis témoigne de la résurgence de la vie démocratique après le second conflit mondial.

JW : Tiens, puisque vous me parlez de 1945, que s’est il passé juste après ?...si je prends par exemple dans les domaines économiques, les plus marquants ?

AW : tout à fait. Après 1945, on assiste à Béthune à un renouveau économique et urbain…renouveau urbain je citerais l’exemple de la ZUP, Zone à Urbaniser en Priorité dans les années 1960 qui s’appelle le Mont Liébaut, d’ailleurs les habitants nous écoutent peut-être. Donc l’aspect urbain est très important mais je vous citerais aussi l’aspect économique.

Une date, 21 septembre 1961, inauguration de l’usine Firestone. Et d’ailleurs en ces temps de crise, il faut rappeler que les usines ont une histoire…voila donc il faut faire aussi attention.

Et d’ailleurs une petite anecdote : en 1970, la ville de Béthune a fêté les 10 ans de l’implantation de l’usine Firestone et le maire de Béthune avait reçu, et c’est conservé dans les archives, une lettre de Raymond Firestone qui était écrite en anglais donc venue du Plaza Athénée…c’est un luxueux hôtel parisien et qui témoignait la reconnaissance à la ville de Béthune  

JW : depuis, le nom à changer ce n’est plus Firestone ?

AW : tout à fait

JW : c’est bridgestone si mes souvenirs sont exacts ?

AW : tout à fait

JW : bon, il y a des événements économiques bien évidemment mais il y a aussi des événements sportifs. Si on parlait un peu de sport monsieur l’archiviste

AW : tout à fait, d’autant plus que je fais du tennis…

JW : j’espère que vous être classé ?

AW : ah non malheureusement je ne suis pas classé

JW : faut bosser

AW : effectivement, donc l’histoire sportive récente de la ville. 1994, le couple magique du patinage artistique Isabelle et Paul Duchesnay sont venus à l’ancienne patinoire de Béthune devant 2000 personnes. Mais, également, je vous parlerais de cyclisme, le 2 juillet 1984, l’arrivée de la 71ème étape du tour de France (il fallait comprendre l’arrivée d’une étape de la 71^ème édition du tour de France) qui a vu pour la petite histoire la victoire du belge Fredi Van Haute et la victoire finale à Paris de Laurent Fignon.

JW : allez deux petites questions et après on rend l’antenne à Lille. Est-ce qu’il y a un événement qui a accompagné l’histoire internationale ?

AW : tout à fait, 1964, l’inauguration de l’avenue Kennedy qui existe encore maintenant en hommage à l’ancien président américain John Fitzgerald Kennedy donc cela a accompagné à mon sens l’histoire internationale.

JW : et n’oubliez pas qu’en 1988 il y a un personnage qui est venu ici.

AW : tout à fait, le 28 janvier 1988 la venue de l’ancien président François Mitterrand qui marque à mon sens l’histoire politique contemporaine de la ville.

JW : on pourrait en dire sur cette ville, il s’y passe toujours quelque chose. Merci d’avoir été notre dernier invité pour ce matin, je vous souhaite longue vie. Bon, progressez au tennis et peut-être que la prochaine fois que je viendrais vous serez classé. 

AW : sans problèmes

JW : bon l’engagement est pris.

Publication de l'interview avec l'autorisation de Julien WZOREK.

   En ce mois de janvier, les maires organisent nombre de cérémonies. Le député organisera aussi une cérémonie des vœux. En janvier 1956, les députés étaient au cœur de l’actualité politique mais pour d’autres raisons.
   C’est dans un contexte de crise politique que se sont déroulées les élections législatives du 2 janvier 1956. Edgar Faure, Président du conseil, a tenté d’obtenir la dissolution de l’assemblée nationale après sa mise en minorité par les députés le 29 novembre 1955, consécutive au rejet d’un projet de loi visant à instaurer le scrutin uninominal à deux tours pour l’élection des députés. Edgar Faure utilisa la possibilité offerte par la Constitution pour dissoudre l’assemblée le 1er décembre 1955.
   Les élections législatives anticipées furent fixées au 2 janvier 1956. Les béthunois devaient départager 4 grandes forces politiques. Les 10935 suffrages exprimés dégageaient une tendance politique : 4176 voix pour la SFIO, 2578 pour les communistes, 1602 pour les indépendants et 1375 pour le MRP. Une répartition des voix qui a le mérite de nous donner des indications sur le paysage politique local en 1956. A l’issue de ce scrutin de début d’année, les députés avaient formulé des voeux de circonstance et de longévité au gouvernement issu des élections : celui de Guy Mollet. Un vœu exaucé car ce gouvernement fut le plus long de la IVème République (février 1956-mai 1957).

       Arnaud WILLAY (parution dans La Voix du nord, le 11 janvier 2009)

   Vous manquez d’idées pour votre repas de la Saint-Sylvestre ? Ces quelques lignes vous en apporteront peut être…elles vous ouvriront à coup sûr l’appétit.

   Pour terminer l’année, comment ne pas citer une confrérie qui a traversé les siècles : les Charitables. Ceux qui perpétuent une tradition remontant en 1188 méritaient bien un banquet estival le 9 août 1891 avec un repas composé de saumon sauce hollandaise, de filet de bœuf sauce béarnaise, de pâté de Pithiviers ou encore du gigot bretonne.

   Les 11 et 12 juin 1955, la fête de l’enseignement public marquée par l’inauguration du groupe scolaire Buisson ne pouvait pas se passer d’un déjeuner officiel. Le Maire Henri Pad a partagé avec l’inspecteur de l’éducation nationale et le sous-préfet du coq à la bière et du jambon de pays à la gelée au porto.

   Dix ans plus tard, le 4 avril 1965, le 42^ème congrès des gardes d’honneur de Lorette, qui se tenait à Béthune, réservait un programme chargé qui ne pouvait qu’ouvrir l’appétit des congressistes : langue de bœuf sauce madère, rôti de porc sauce d’Auxel….
   Et si ces victuailles ne suffisent pas, le commerce « A l’escargot d’or »  qui se situait 13 rue des treilles proposait un grand choix pour le réveillon du 30 décembre 1951 : volailles et gibier, foie gras et truffes, langoustes et homard….De quoi vous mettre en appétit pour fêter le nouvel an.

        Arnaud WILLAY (parution dans La Voix du Nord, le 28 décembre 2008)

   Cette année, dans le cadre du marché de Noël, vous pourrez profiter d’une patinoire en glace naturelle. A Béthune, la glace rappelle des heures plus ou moins heureuses du passé de la ville.

   Le 14 févier 1873, le conseil municipal a eu l’occasion de féliciter un homme qui a sauvé la vie à un jeune de 8 ans tombé…sous la glace. En effet, un enfant, fils d’un cabaretier de la ville avait tenté de patiner sur un fossé. La glace s’étant brisée, un habitant de Mont-Saint-Eloi réussit à sauver cet enfant qui avait sous estimé les dangers de la glace.

   Cent vingt et un an plus tard, il n’y avait aucune chance pour que le couple de patineur accueilli à l’ancienne patinoire municipale ne tombe sous la glace. En effet, c’est le 14 janvier 1994 qu’un couple magique de la danse sur glace est venu à Béthune devant plus de 2000 spectateurs. Il faut dire qu’Isabelle et Paul Duchesnay avaient un palmarès qui forçait l’admiration : second aux Jeux Olympiques d’Albertville, second aux championnats d’Europe en 1991 à Sofia.

   Dans une interview à « BBV », magazine municipal de l’époque, Paul Duchesnay signalait aux jeunes patineurs béthunois : « le meilleur conseil que je puisse prodiguer à un jeune qui se lance dans le patinage artistique, c’est de ne jamais abandonner les études au profit du sport… ». Des propos plein de sagesse prononcés en 1994 mais encore cruellement d’actualité quatorze ans plus tard.

    Arnaud WILLAY (parution dans La Voix du Nord, le 14 décembre 2008)

   En cette fin de mois de novembre, la politique est omniprésente dans l’actualité. Il y a cinquante ans, en novembre 1958, c’est l’élection des députés de la première législature qui retenait toutes les attentions. 

   Les 23 et 30 novembre 1958, les béthunois étaient appelés aux urnes pour l’élection des députés. Ils avaient le choix entrent plusieurs candidats qui briguaient les suffrages des électeurs de la neuvième circonscription du Pas-de-Calais : Emile Vanrullen, Sénateur et adjoint au Maire de Béthune représentait la SFIO (Section française de l’Internationale Ouvrière). Le parti communiste était représenté par Edouard Carlier, conseiller municipal de Béthune. Béthune n’était pas la seule commune concernée par l’élection. Le Maire de Locon, Maurice Cassez briguait aussi la confiance de l' électorat sous l’étiquette de l’Union Nationale, démocratie chrétienne.

   Les électeurs de la 9^ème circonscription  ont finalement permis à ce dernier magistrat d'accèder aux sièges de l'assemblée Nationale.

    Les béthunois l’ont, pour leur part, placé en tête. Sur les 11095 votants, 5458 ont choisi le programme de la démocratie chrétienne. Au niveau national, Maurice Cassez réaffirmait son attachement au Général De Gaulle. Sur le plan local, il voulait militer pour l’implantation d’usines nouvelles. Trois ans après, le 21 septembre 1961, l’usine Firestone est inaugurée à Béthune.

               Arnaud WILLAY (parution dans La Voix du nord, le 30 novembre 2008)