La qualité de la vie….vous la recherchez sans doute durant ces vacances. En avril 1976, André Fosset, Ministre de la qualité de la vie du gouvernement Chirac est venu à Béthune pour y donner une conférence.  

   Un ministre de la qualité de la vie, cela servait à quoi ? Une question à laquelle André Fosset a tenté de répondre. En effet, son ministère était composé de différents domaines sensés améliorer la vie des français : l’environnement, la jeunesse et les sports, le tourisme et les loisirs.

   Et, pour remplir sa mission, il fallait une solide expérience politique. André Fosset  était conseiller municipal de Paris dès 1945 et entra au Sénat en 1958, représentant les Hauts de Seine.

   Le Ministre n’a donc pas été impressionné par la réception organisée en son honneur à l’Hôtel de ville par le docteur Breynaert. Le maire de Béthune souligna les dangers de la pollution engendrée par l’activité minière. Il évoqua aussi la pollution de la gare d’eau. La municipalité n’oublia pas de valoriser son engagement dans l’opération « Béthune ville moyenne » visant à améliorer le cadre de vie des béthunois. Une initiative sans doute remarquée par un Ministre qui a sûrement apprécié la qualité de son séjour loin de la capitale.

                          Arnaud WILLAY (parution dans La Voix du Nord, le 9 août 2009)

   Qu’allez-vous faire ce dimanche 26 avril ? Une question que ne se posaient pas les béthunois le 26 avril 1981. Le devoir électoral était à l’ordre du jour, présidentielle oblige.

   Arlette Laguiller, Marie-France Garaud, Michel Crepeau, Huguette Bouchardeau, Brice Lalonde, François Mitterrand, Valéry Giscard d’Estaing, Georges Marchais, Michel Debré, Jacques Chirac…..Voila le choix proposé aux 17000 électeurs béthunois inscrits qui devaient départager les dix candidats à l’élection du Président de la République.

   Le télégramme officiel envoyé au soir du premier tour à la sous préfecture de Béthune récapitulait les scores des différents candidats. Valéry Giscard d’Estaing et François Mitterrand étaient au coude à coude à Béthune : 3869 voix pour le candidat socialiste contre 3864 voix pour le Président sortant. Deux candidats qui se sont retrouvés face à face au second tour le 10 mai 1981. Un tour qui allait consacrer la victoire de Mitterrand en France mais aussi à Béthune.

   Sept ans plus tard, le 28 janvier 1988, le Président foule les pavés de la Grand Place. Quelques mois plus tard, il avait de nouveau rendez-vous avec l’histoire. Le 8 mai 1988, il est réélu à la présidence de la République. Un autre dimanche qui a marqué les béthunois.  

                Arnaud Willay (parution dans La Voix du Nord, le  26 avril 2009)

   Le salon de l’agriculture ferme ses portes ce dimanche 1^er mars. Si Béthune a vu défiler au cours de son histoire beaucoup de personnalités, force est de constater que peu de ministres de l’agriculture ont arpenté les rues béthunoises…sauf en mai 1921.  

    Edmond Lefebvre du Prey, avocat de profession accède au Ministère de l’agriculture en janvier 1921. Quelques mois plus tard, il s’arrête à Béthune pour présider un concours organisé par la société d’agriculture de l’arrondissement de Béthune. Né à Saint-Omer en 1866, il occupa plusieurs postes ministériels dont celui de la justice et des affaires étrangères. Il siégea aussi au Sénat.

    Si le ministre connaissait bien le département, il connaissait aussi Béthune. Lors de la visite de Georges Clemenceau en 1919, il avait accompagné le président du conseil au cours de son déplacement dans le Pas-de-Calais.

   Dans son discours de bienvenue, le Maire, Jules Senis, ne manquait pas de rappeler au Ministre qu’il a vu « l’état chaotique de cette partie de la France », en étant « témoin des premiers efforts tentés par nos admirables cultivateurs pour rendre à la terre la fécondité qu’elle semblait avoir perdue pour longtemps du fait de la dévastation de l’ennemi et des bouleversements qu’elle avait subis….vous emporterez de votre visite la certitude que l’agriculture de cette partie de l’Artois s’achemine vers la splendeur d’avant guerre ». Une splendeur que ne démentait pas la situation agricole dans l’arrondissement au début des années 1930 : 8000 fermes et des moyennes de rendements agricoles intéressantes.

         Arnaud WILLAY (parution  dans La Voix du Nord, le 1er mars 2009)

   En ce mois de janvier, les maires organisent nombre de cérémonies. Le député organisera aussi une cérémonie des vœux. En janvier 1956, les députés étaient au cœur de l’actualité politique mais pour d’autres raisons.
   C’est dans un contexte de crise politique que se sont déroulées les élections législatives du 2 janvier 1956. Edgar Faure, Président du conseil, a tenté d’obtenir la dissolution de l’assemblée nationale après sa mise en minorité par les députés le 29 novembre 1955, consécutive au rejet d’un projet de loi visant à instaurer le scrutin uninominal à deux tours pour l’élection des députés. Edgar Faure utilisa la possibilité offerte par la Constitution pour dissoudre l’assemblée le 1er décembre 1955.
   Les élections législatives anticipées furent fixées au 2 janvier 1956. Les béthunois devaient départager 4 grandes forces politiques. Les 10935 suffrages exprimés dégageaient une tendance politique : 4176 voix pour la SFIO, 2578 pour les communistes, 1602 pour les indépendants et 1375 pour le MRP. Une répartition des voix qui a le mérite de nous donner des indications sur le paysage politique local en 1956. A l’issue de ce scrutin de début d’année, les députés avaient formulé des voeux de circonstance et de longévité au gouvernement issu des élections : celui de Guy Mollet. Un vœu exaucé car ce gouvernement fut le plus long de la IVème République (février 1956-mai 1957).

       Arnaud WILLAY (parution dans La Voix du nord, le 11 janvier 2009)

En 1937, une certaine tristesse envahissait Béthune en pleines fêtes de Noël. C’est à la fin du mois de décembre 1937 que se sont déroulées les funérailles d’un ancien Maire qui a joué un rôle essentiel dans la reconstruction de la ville dans les années 1920 : Alexandre Ponnelle. 
   Le Maire André Legillon ne manqua pas de souligner l’action politique de son prédécesseur : « conseiller municipal élu la première fois en 1900, M Ponnelle le demeura d’abord jusqu’en 1912. Réélu après guerre, il remplit les fonctions d’adjoint au maire jusqu’en 1925. A cette date, le conseil municipal lui fit le grand honneur de le choisir comme Maire».

   A côté de l’action politique, son implication dans l’enseignement est à signaler.  Comme le soulignait lors des obsèques le principal du collège : « pendant 60 ans vous avez consacré votre vie à l’enseignement sous toutes ses formes… ». En effet, après des études au collège de Dion, il fut nommé professeur à Bar-sur-Aube puis à Tonnerre et à Béthune où il enseigna pendant 32 ans de 1889 à 1921 la physique et la chimie.

    N’oublions pas que c’est le conseil municipal que présidait Alexandre Ponnelle le 4 février 1926 qui décida de confier la reconstruction de l’Hôtel de Ville à l’architecte Jacques Alleman. Un choix décisif quand on sait que d’autres architectes prévoyaient la construction de l’Hôtel de ville près du beffroi. La face de la grand place en eut alors été totalement changée !

         Arnaud WILLAY (parution dans La Voix du Nord, le 21 décembre 2008)