Si vous comptez sur l’horloge du beffroi pour rythmer les rendez-vous de vos journées, c’est raté. En effet, elle n’est pas à l’heure. Mais, ce n’est pas la première fois que l’horloge du géant de pierres pose problème.

   En 1864, un des cadrans de l’horloge du beffroi était complètement désorganisé. La dépense pour le réparer s’élevait à 250 francs. Une somme votée unanimement par le conseil le 12 mars 1864. 

   En 1877, l’horloge de l’édifice médiéval posait à nouveau problème et de grandes réparations étaient nécessaires. Le maire en personne avait visité le géant de pierres avec des horlogers mécaniciens. L’affaire était donc prise très au sérieux. Le conseil du 14 juillet 1877 vota un crédit de 3100 francs pour la restauration de l’horloge.

     Il n’y a pas que le beffroi qui était concerné par ces histoires d’horloge. En octobre 1886, l’inspecteur principal du service d’exploitation informait le Maire de son intention d’agrandir la gare et d’installer une horloge extérieure éclairée. Le 4 février 1896 le conseil unanime réclamait que l’horloge soit posée sur le fronton de la gare « pour faire cesser les légitimes récriminations des voyageurs qui ne peuvent voir l’heure exacte que sur le quai dont l’accès est interdit ». Peut-être une façon pour les voyageurs de vérifier que leur train arrive bien à l’heure…ou bien en retard !

                         Arnaud WILLAY (parution dans La Voix du Nord, le 2 octobre 2011) 

   Durant ces journées européennes du patrimoine, un village autour du beffroi numérique vous ouvrira ses portes. La tour de grès médiévale est un édifice qui inspire aussi les artistes, comme le montre cette eau-forte réalisée sur le géant de pierres. Peut-être en connaissez-vous l’auteur ?  

   Un auteur qui maîtrisait parfaitement la technique de l’eau-forte. Ce procédé permet la gravure en creux sur plaque métallique. Il était employé dès le moyen-âge en Espagne et à Damas. La technique de l’eau-forte a été utilisée par les plus grands artistes comme Rembrandt au XVIIème siècle. Au XIXème siècle, des peintres comme Picasso, Matisse se sont adonnés au plaisir de l’eau-forte.

  Celle-ci montre une scène de vie autour du beffroi, qui se déroule vraisemblablement après 1918. Elle pourrait dater des années trente. En effet, l’église saint-vaast est reconstruite en arrière plan. Le beffroi est quant à lui restauré sans ses maisons suite aux bombardements de 1918.

   Les moindres détails présents sur la façade principale haute de trente mètres sont reproduits. On peut notamment visualiser l’accès à la bretèche qui permettait d’annoncer les décisions des échevins à la population prises dans la salle du premier étage. Reste à savoir quel artiste le beffroi a inspiré ?

                    Arnaud WILLAY (parution dans La Voix du Nord, le 17 septembre 2011)

La libération de Béthune, c’était le 4 septembre 1944. Si cette date éveille un fait historique dans la mémoire de beaucoup d’entre nous, une place du centre ville perpétue bien le souvenir de ce fait d'armes. La petite place derrière l’Hôtel de Ville qui a vu depuis 1945 son environnement largement changé.

   Il y a 66 ans, les bâtiments jouxtant l’actuelle place du 4 septembre abritaient un bureau de vote présidé par René Grésa, Adjoint au Maire. En effet, le premier bureau était installé place de la mairie, immeuble Salomon pour l’organisation des élections municipales du 29 avril 1945. Des élections qui avaient vu la victoire d’Anselme Beuvry, installé le 19 mai. Un immeuble acquis par la ville dans les années quarante où se trouve actuellement le service état civil. Le 16 juillet 1942, le conseil municipal décidait que l’exécution de ce projet par l’architecte M. Gigot permettrait de « grouper les services assistantes et œuvres sociales ainsi que les diverses régies municipales ».  

   La place du 4 septembre allait finalement être ceinturée par les services municipaux. En effet, l’Hôtel de Ville datant de 1929 et l’aile nord ne suffisaient plus pour accueillir les employés municipaux.

   En avril 1975, la presse locale annonçait l’ouverture des nouveaux bureaux pour le personnel communal. L’aile sud dont les travaux avaient débuté en 1973 était née. Une aile bâtie sur trois niveaux dont les travaux s’élevaient à 160 millions d’anciens francs.

                Arnaud WILLAY (parution dans La Voix du Nord, le 4 septembre 2011)

Pour ses 10 ans, le grand orgue de l’église Saint-Vaast inauguré en 2001 ne prend pas de vacances. Aujourd’hui, il accueille une nouvelle représentation. Il y a 81 ans, on parlait déjà d’un grand orgue à Saint-Vaast.  

 En effet, après avoir inauguré l’église le 20 mars 1927, les autorités religieuses annonçaient pour le 18 mai 1930 la bénédiction et l’inauguration du grand orgue de l’église Saint-Vaast. 

   Une inauguration qui s’était déroulée en présence de M. Peeters organiste à la cathédrale Saint Rambaud et madame Delière organiste de l’église béthunoise, premier prix d’orgue du conservatoire de Lille.

   Le chanoine Pruvot, archiprêtre de Béthune parlait « d’une nouvelle étape de l’harmonieuse décoration de notre église Saint-Vaast ». En effet, pour bâtir cette église monumentale, l’architecte Cordonnier s’était entouré de nombreux artistes comme Maxime Real Del Sarte pour la statuaire, Henri Pinta pour les vitraux. Le mobilier provenait lui de l’atelier beuvrygeois Lefebvre-Lenclos.

   Il avait milité pour la construction d’un orgue, car « à cette église, il fallait une voix ». Son hommage le 18 mai était sans équivoque, parlant « d’une œuvre magistralement conçue et ordonnée par le professeur Bédart ». Des propos qui pourraient également s’appliquer aujourd’hui au grand orgue inauguré il y a 10 ans.

                    Arnaud WILLAY (parution dans La Voix du Nord, le 21 août 2011)

  Le feuilleton de l'été 2011 : la reconstruction de l'Hôtel de Ville (épisode 23 sur 23)

Suite et fin de notre feuilleton sur la reconstruction de la maison commune sur la Grand place...L’Hôtel de ville avait été inauguré le 7 avril 1929, il n’était pas pour autant très fonctionnel. En 1930, il manquait le téléphone…et les meubles.

   Pour raccorder la mairie au reste du monde, l’architecte Jacques Alleman a fait appel à plusieurs maisons. C’est la maison Thomsom-Houston de Lille qui a eu la charge d’installer le téléphone dans les services municipaux.

   Une sous commission avait même été créée pour étudier la question de l’ameublement de l’Hôtel de Ville. Tout un programme ! Pour la salle du conseil municipal, une table en fer à cheval avec tapis vert était envisagée. Des banquettes rembourrées sur les deux côtés, allier le ton du velours avec la décoration de la salle. 

   Pour la salle du Maire, de la moquette grenat rouge devait accueillir un bureau et des fauteuils. Le montant total de l’ameublement de l’hôtel de ville était estimé à 85000 francs.

   En septembre 1930, tout était en place. L’architecte Jacques Alleman pouvait effectuer la réception définitive des travaux. L’Hôtel de Ville était enfin opérationnel. Son histoire allait pouvoir commencer sous le même Maire qui avait présidé son inauguration Alexandre Ponnelle. Son successeur, André Legillon, allait prendre possession du lieu le 19 mai 1935. Un lieu qui 82 ans après son inauguration accueille encore les services municipaux et les élus…pour combien de temps ?

           Arnaud WILLAY (parution dans La Voix du Nord, le 13 août 2011)

Légende : à côté des mariages, le salon d’honneur accueille régulièrement élus et fonctionnaires pour les conseils municipaux