Ce week-end, Béthune accueille les manifestations liées à la libération de l’Artois. L’occasion de nous rappeler qu’au delà de la libération de la ville en 1944, le mot libération a traversé les siècles. 

   Libération…lorsque l’on évoque ce terme à Béthune, on pense principalement à la deuxième guerre mondiale et au 4 septembre 1944, date de la libération de Béthune par les anglais. 
    Mais, le mot libération raisonne aux oreilles des béthunois depuis plusieurs siècles. Dès le 2 mars 1872, il était question de participer à Béthune à une souscription nationale pour la libération du territoire. Dès le 12 mars, le conseil lança cette souscription patriotique en partageant la ville et ses faubourgs en six sections.

    Il faut dire qu’au début des années 1870, le territoire était en danger. La capitulation des troupes françaises et la capture de Napoléon III durant la bataille de Sedan (31 août- 1^er septembre 1870) illustre à elle seule les dangers qui pesaient sur le pays. Le traité de paix signé à Francfort le 10 mai 1871 amputa la France de l’Alsace, d’une partie de la Lorraine et des Vosges. Dès lors, les français n’auront cesse de vouloir récupérer ce territoire perdu…le mot libération prenait alors tout son sens.

           Arnaud WILLAY (parution dans La Voix du Nord, le 7 septembre 2008) 

Ils poussent comme des champignons…vous avez sans doute contourné nombre de ronds-points sur la route de vos vacances….. A Béthune, en 2008, le rond-point Saint Pry est incontournable. Il l’était aussi 40 ans plus tôt. 

   Sorti de terre dans les années soixante, le rond-point Saint Pry n’a jamais servi d’argument touristique pour valoriser Béthune. Toutefois, son intérêt économique semblait indéniable. C’est en tout cas l’image du rond-point qui a été utilisée par le SAZIB (Syndicat intercommunal d’aménagement des zones industrielles de la région de Béthune) pour promouvoir la zone industrielle B.

   En effet, dans la revue éditée en décembre 1967 sous le patronage de la jeune chambre économique « le renouveau économique de l’arrondissement de Béthune », tout est bon pour attirer les industriels. En quatre lignes et autant de photos, l’attractivité économique de Béthune est vantée : « dans un rayon de 2,5 km de la zone B, l’industriel et son personnel trouveront : le centre de Béthune accueillant et touristique, la Zup de Béthune et ses logements modernes, le prolongement de la RN43, le nouveau rond-point Saint Pry ». 
    Le développement des infrastructures était fondamental pour desservir la zone industrielle B présentée comme un des éléments déterminants de la conversion industrielle de la région béthunoise. Une conversion essentielle d’autant plus qu’à la fin des années soixante, la situation de l’emploi dans le béthunois devenait préoccupante.

               Arnaud Willay (parution dans la Voix du Nord, le 24 août 2008)

Illustration : la zone industrielle B située à l'entrée de Béthune rendait indispensable le développement des infrastructures routières.

Jusqu’au 24 août, la planète va vivre au rythme des Jeux Olympiques. A Béthune, les conseils municipaux sont parfois qualifiés de tendus, consensuels, passionnés.. Dans les années 1960, les termes de « sportif » et « d’olympique » correspondaient le mieux pour les décrire.

    Pas de cérémonie d’ouverture ni de porte drapeau…les conseils municipaux obéissent à des règles très précises, loin du rituel olympique. Des conseils qui s’éternisent parfois en longueur demandant à nos élus une endurance proche de celle requise pour les marathoniens.

   Le sport, un sujet évoqué lors du conseil du 26 janvier 1960 : il s’agissait de lancer l’opération « centre sportif ». En effet, c’est à cette date que fut présenté un projet d’ensemble d’aménagement sportif de Béthune avec la réalisation d’un centre sportif, rue Fernand Bar, sur un site qui à l'époque où Béthune était une ville de garnison servait de champ de manoeuvre aux régiments. Jusqu'aux années soixante, c'était le centre hippique, appelé alors jardin des sports, qui accueillait la majorité des clubs.
    Les travaux devaient être fractionnés en deux parties, l’une devant être réalisée en priorité en 1960-1961. L’urgence….un argument utilisé en 1960 pour la réalisation de la première tranche comprenant : un terrain de football, un plateau d’hébertisme pour les scolaires, un gymnase…

    L’autre argument utilisé était le service à la population. En effet, l’aménagement d’un centre sportif était destiné à répondre aux besoins de 10 000 scolaires et autres sociétés sportives locales. Trois ans plus tard, un autre conseil, celui du 11 décembre 1963, insistait sur la nécessité de doter la ville d’une piscine moderne qui fut au final… olympique.


              Arnaud WILLAY (parution dans La Voix du Nord, le 10 août 2008)

   Les visites préfectorales à Béthune, en plein été, sont rares. A la fin du mois de juillet 1967, la ville organisait une réception à l’occasion du départ du Préfet du Pas-de-Calais, Jean Tomasi, remplacé par Gabriel Eriau.
   Il y a des préfets dont le passage dans le département ne passe pas inaperçu. L’action de Jean Tomasi, Préfet du Pas-de-Calais de 1963 à 1967, a été remarquable et remarquée. C’est en tout cas l’opinion émise par les élus béthunois qui, à l’occasion de sa nomination à Rouen, tenaient à rendre un hommage appuyé à l’action du représentant de l’Etat. 
    Une manifestation de sympathie avait été programmée à l’Hôtel de Ville le 27 juillet 1967. De la sympathie, les béthunois pouvaient en avoir pour le Préfet Tomasi. En effet, c’est lui qui a permit l’inscription au Plan de plusieurs dossiers béthunois : piscine olympique, exécution de la 3^ème tranche de logements de la ZUP, l’Institut Universitaire de technologie….
   Pour la petite histoire, on notera que le Maire de Béthune, Maitre Pad, remit au Préfet un globe terrestre. Un cadeau qui a sans doute donné des idées de vacances à Jean Tomasi avant sa prise de fonction dans le département de la Seine-Maritime.

                Arnaud WILLAY (parution dans La Voix du Nord, le 27 juillet 2008)

Demain, la France commémorera la prise d’assaut de la Bastille, le 14 juillet 1789.  Une date qui symbolise dans la mémoire collective la fin de l’ancien régime et le début de la Révolution française. Dans le passé, Béthune a célébré une autre révolution, celle de 1848.   
    14 mars 1948 : cortège officiel, défilé, plantation de l’arbre de la liberté (un tilleul argenté), illumination des édifices publics…Béthune, sous la houlette de son maire Anselme Beuvry était en fête pour célébrer le centenaire de la Révolution de 1848. 
  La Révolution de 1848 est la deuxième révolution du XIXème siècle. Elle s’est déroulée à Paris en février 1848. Elle a abouti à l’abdication du Roi Louis Philippe. Mais, c’était sans compter sur la détermination des révolutionnaires qui imposèrent un gouvernement provisoire. 1848 marque la fin de la Monarchie de juillet et le début de la deuxième République. 
   La circulaire préfectorale du 6 février 1948 adressée aux maires permet de mieux cerner les enjeux de la commémoration : « La Révolution de 1848 a marqué une étape importante entre la France de 1789, la République de 1792 et notre actuelle démocratie sociale. C’est en 1848 qu’ont été définis quelques uns des grands principes comme le suffrage universel et l’abolition de l’esclavage qui demeurent les bases de la République ».  En 1948, comme en 2008, il n’est jamais inutile de rappeler les fondamentaux de la République.

           Arnaud WILLAY (parution dans La Voix du Nord, le 13 juillet 2008)