Hier, le départ du 95^ème tour de France s’est déroulé en Bretagne. En France, le cyclisme a toujours été un sport populaire. A Béthune, le vélo a marqué le passé sportif de la ville. 
    En plein été, le 5 juillet 1936, Béthune a été le point de ralliement de près de 400 cyclistes venus des régions de Lens, Auchel ou encore Saint Venant. Pour la deuxième année consécutive, la cité de Buridan participait à la journée nationale de la bicyclette. Il faut dire que la municipalité dirigée par Alfred Legillon était sensible au développement du sport. Le lancement d’un projet de construction d’une salle de gymnastique à ériger sur le terrain d’éducation physique attenant au stade municipal a marqué l’année 1936. C’est d’ailleurs lui qui créa en 1924 le club vélocipédique béthunois.
   Soixante douze ans plus tard, Béthune change de braqué, passe à la vitesse supérieure avec le tour de France. En effet, le 2 juillet 1984, la cité de Buridan a accueilli l’arrivée de la 4ème étape du 71^ème tour….un véritable succès populaire. 15000 personnes s’était rassemblées dans le centre ville pour voir la victoire du belge Ferdi Van den Haute dans une étape commencée à Valenciennes.
   Peut être que Béthune accueillera prochainement de nouveau les champions cyclistes pour écrire une nouvelle page de son histoire sportive.

               Arnaud WILLAY (parution dans La Voix du Nord, le 6 juillet 2008)

Ce dimanche, la finale des internationaux de France de Roland Garros fera vibrer les passionnés de tennis. A Béthune, le tennis est un sport qui se conjugue au passé…et aussi au présent. 
    Le tennis a pour ancêtre le jeu de paume qui doit son nom à ses premiers adeptes le pratiquant à main nue. Inventé au XIIIème siècle, le jeu de paume s’est pratiqué à Béthune sur l’actuelle place Foch jusqu'au milieu du XXème siècle. Les parties disputées en quinze jeux de quatre "quinze" par cinq joueurs vêtus de blanc portant un pantalon léger, une chemisette et un béret, étaient spectaculaires et les concours de la Pentecôte très réputés aux alentours…Rien d’étonnant quand on sait que ce jeu a été très populaire dans la région.
   Une popularité qui s’effrita à un tel point qu’il fut remplacé par le tennis, inventé en 1874 par un anglais. Au XXème siècle, le développement du tennis est indéniable. C’est dans ce contexte qu’est fondé le 4 octobre 1971, l’Association du tennis béthunois. Un club qui prendra véritablement son envol dans les années 1980. 
    Le tennis qui se pratiquait au centre sportif va se délocaliser avenue Fleming. La délibération du comité d’administration du SAZIB (Syndicat d’aménagement des zones industrielles de la région de Béthune) datée du 27 octobre 1981 nous en dit plus : « en vue de soutenir la pratique du tennis qui connait un essor important, la ville de Béthune sollicite la cession, pour le franc symbolique, d’un terrain dans la zone d’emploi de l’avenue Fleming pour la construction de 3 courts couverts, 3 courts découverts et un club house ». C’est dans cette zone industrielle que l’histoire de la petite balle jaune continue de s’écrire.

                         Arnaud WILLAY (parution dans La Voix du Nord, le 8 juin 2008)

A un moment où l’on parle de l’anniversaire des événements de mai 1968, on oublie que le mois de mai a souvent été décisif dans le passé. Retour en mai 1940, au début du second conflit mondial. 
   Septembre 1939 : Hitler envahit la Pologne. La France réagit, entre en guerre mais ne résiste pas à la puissance allemande. Dès le 24 mai 1940, l’occupation de Béthune est une réalité. 
   A côté de l’histoire livresque, les témoignages des acteurs de l’époque sont évocateurs. Celui livré par le sous-préfet de Béthune, Pierre Brisset, dans un document conservé aux Archives départementales du Pas de Calais (1J1546) est significatif. Dans une note sur les faits et circonstances avant le repli des services publics de l’arrondissement de Béthune datée du 28 mai 1940, il évoque la situation béthunoise. Le sous-préfet met en évidence la fin des activités à Béthune : « dimanche 19 mai : le Directeur de la Banque de France vient me voir, il veut partir…..le principal du collège des garçons vient dans la matinée m’annoncer son départ, j’apprends que la directrice du collège de fille est déjà partie… ». 
    Mercredi 22 mai, l’ordre de repli des services publics est donné « Béthune est vivement bombardée ». Le sous-préfet Brisset ne cachait pas son pessimisme : « La vie administrative et économique de l’arrondissement n’était plus au moment de mon départ… ». Un pessimisme qui annonçait les difficultés inhérentes aux périodes de guerre.

                   Arnaud WILLAY (parution dans la Voix du Nord, le 26 mai 2008) 

    Le mardi 8 mai 1945, à Béthune, se déroulait la 5ème séance du conseil municipal dirigée par Anselme Beuvry. La fin de la seconde guerre mondiale y est sans surprise abordée par les édiles béthunois.
    Le conseil décida à l’unanimité qu’une plaque commémorant la cérémonie du 8 mai 1945 sera apposée à l’Hôtel de ville. Il est même précisé dans le procès-verbal que le nom du Général De Gaulle et des grands chefs alliés seront associés au texte élaboré par la municipalité. On ne sait pas encore que l'homme de l'appel du 18 juin visitera Béthune quelques semaines plus tard, le 11 août 1945.

    Malgré la fin des hostilités, les stigmates de la guerre étaient encore présents. Considérant que les demandes présentées par les sinistrés de la ville ont été insatisfaites, le conseil signala « à Monsieur le Ministre de la Production industrielle, le mécontentement de la population du fait d’absence totale de points textiles et de bons de chaussures ».

   Le vent de l’espoir de ce 8 mai 1945 suscité par la capitulation de l’Allemagne nazie soufflait aussi à Béthune. La presse locale s'est fait l'écho de la libération de la résistante béthunoise Sylvette Leleu élevée au rang d’héroïne. Béthune s’apprêtait à célébrer ses résistants mais aussi valoriser le rôle de corporations. La ville se préparait à rendre un hommage appuyé aux cheminots à l’occasion de la journée nationale des cheminots. Après le désespoir des années de guerre, l’espoir du retour à la normale gagnait tous les esprits.

                     Arnaud WILLAY (parution dans La Voix du nord, le 4 mai 2008)

Cette semaine, Jean-Michel Bédécarrax, nouveau Sous-préfet de Béthune a pris ses fonctions. Felix Lequien (1838-1848), Myrtil Stirn dès 1918…. Béthune en a connu plus d'un. Retour en 1862….sous le Second empire. 
    Au 19^ème siècle, Béthune a connu la formidable expansion du chemin de fer. Parallèlement, le transport routier était en plein essor. Un projet avait été préparé pour élargir la route impériale n°41 de Saint Pol à Lille. 
    Mais, l’empire napoléonien voulait imposer à la ville une contribution de 10000 francs alors que dans d’autres villes, aucune participation n’avait été demandée. 
    Dans une lettre en date du 6 novembre 1862, le Sous-préfet informait le Maire, Charles Dellisse-Engrand que « sur son refus de contribuer jusqu’à concurrence d’une somme de 10000 francs à la dépense projetée pour l’élargissement et la rectification de la route de saint Pol dans la traversée des fortifications de la ville, l’administration renonçait à ce projet ». A travers ce désaccord entre la municipalité et l’administration préfectorale, se cachait un problème crucial au XIXème siècle : celui de l’essor des voies de communication. 
   L’histoire de Béthune-Beuvry souligne que « Béthune bénéficia pleinement du vaste effort coordonné par l’Etat pour désenclaver les pays et les intégrer à l’ensemble national ». Autrement dit, la période du second empire (1852-1870) a été propice au développement d’un vaste réseau de communication autour de Béthune. On parlait même de « frénésie ferroviaire » ou « d’amélioration du réseau navigable ». On est loin des hésitations concernant la route impériale n°41 !

                          Arnaud Willlay (parution dans La Voix du Nord, le 20 avril 2008)