Cette semaine, le budget de la ville sera voté par le Conseil municipal. Le vote constitue un acte politique fort qui détermine les investissements de la collectivité, mais loin d’être nouveau. Au moyen âge, les échevins géraient dépenses et recettes. 
    Il y a plusieurs siècles, des seigneurs avaient la mainmise sur la ville. Malgré la puissance seigneuriale, les échevins avaient une grande liberté d’emploi des fonds communaux. Mais, comme aujourd’hui, la préoccupation principale était d’équilibrer le budget. Marcel Demont dans sa thèse sur l’organisation municipale à Béthune sous l’ancien régime soulignait que « un budget communal était à cette époque déjà bien difficile à équilibrer ! Et les annales béthunoises parlent à diverses reprises d’emprunts contractés sous la responsabilité solidaire des échevins et habitants de la Ville… ». 
   L’équilibre était pourtant nécessaire entre dépenses et recettes. Les dépenses relatives à l’organisation de la défense de la ville et l’entretien des fortifications étaient omniprésentes dans le budget municipal. 
   Le budget était aussi composé de recettes. Progressivement, à l’époque médiévale, les échevins pouvaient établir des taxes sur les habitants et différents droits : droit sur les grains, sur les chevaux……Libre à eux d’utiliser les recettes comme ils l’entendaient.

   Au final, Marcel Demont estimait que « la gestion des finances de la ville n’était donc point si mauvaise… les échevins qui se sentaient responsables de leur gestion devaient en rendre compte à la fin de leur mandat ». Une responsabilité financière affirmée il y a des siècles et toujours valable en 2008. 

                Arnaud WILLAY (parution dans La Voix du Nord, le 13 avril 2008)

Cette semaine, le couple présidentiel a été reçu en grande pompe par la Reine d’Angleterre. Une visite peu surprenante car Français et Anglais entretiennent une relation particulière. L’inauguration de la cité Bristol à Béthune est un exemple révélateur. 

   « The french Town of Bethune receives a gift of homes from the city of Bristol”. Un titre évocateur qui plaçait Béthune en première page du journal anglais fondé en 1903, le « Daily Mirror », du 25 mars 1925. En effet, l’inauguration en mars 1925 à Béthune de la cité de Bristol témoigne de l’amitié franco anglaise après la Grande Guerre. Un discours de près de 10 pages prononcé par Jules Senis lors de l’inauguration nous en dit plus sur la cité. 
   Après avoir remercié la ville de Bristol pour « le secours apporté à la ville de Béthune à un moment ou cette dernière se trouvait dans l’impossibilité de donner asile à ses concitoyens par suite des destructions complètes des habitations du centre ville », Jules Senis évoqua le début de l’amitié entre les deux villes : « c’est en 1920 grâce à l’action de l’association France Grande Bretagne que le rapprochement entre Béthune et Bristol s’est opéré ». 
   En 1923, les plans des habitations sont arrêtés. Les travaux débutent en juin 1924. En 1925, les maisons ouvrières de Bristol sont inaugurées grâce à la souscription lancée 5 ans auparavant auprès des citoyens anglais. Des citoyens britanniques qui ont salivé en voyant le repas offert par la municipalité béthunoise lors de l’inauguration : galantine de dindonneau truffée, cœur de filet à la choron, saumon de la Loire en Belle vue…..

                  Arnaud Willay (parution dans La Voix du Nord, le 30 mars 2008)

Illustration : plaque commémorative sur le parking du centre sportif témoignant des relations d'amitié entre Béthune et Bristol.

Les questions de la dette de l’Etat et de la fiscalité sont récurrentes. Ces problématiques étaient déjà bien présentes au XVIIème siècle.

   Maximilien de Béthune, duc de Sully, Ministre du Roi Henri IV, est principalement connu pour son action à la tête de la surintendance des finances de 1597 à 1611. Il joua un rôle essentiel dans le redressement des finances du Royaume. Si l’homme est connu, son action l’est beaucoup moins. Il est intervenu dans différents domaines parmi lesquels le règlement de la dette et la remise en ordre de la fiscalité.

   A l’issue des guerres, la dette résultant d’emprunts non remboursés ou d’engagements non tenus contractés auprès de puissances étrangères s’élevait à 150 millions de livres. En intervenant auprès des souverains étrangers, Sully réussit a échelonner les remboursements ou à les réduire. La fiscalité a été aussi un cheval de bataille du seigneur de Béthune : un édit de mars 1600 réorganise la répartition et la levée de l’impôt direct.

   La politique de remise en ordre des finances a porté ses fruits. Et s’est traduite par la réalisation d’excédents budgétaires…dès 1602. Des excédents si précieux qu’ils étaient placés dans un coffre, à la Bastille. Le résultat d’une gestion rigoureuse initiée par Maximilien qui a dû retenir l’attention de nombre de Ministres des finances. 

                  Arnaud WILLAY (parution dans La Voix du Nord, le 16 mars 2008)

Ce dimanche, on fête les 20 ans du carnaval. La foire aux manèges qui envahit la ville renvoie elle à une tradition bien plus ancienne. On en parlait déjà au XIXème siècle…sur le ton de la revendication. 
    La foire, ce sont les manèges mais aussi les marchands forains. Des forains qui avaient exprimé leurs revendications auprès de la municipalité dirigée par Charles Dellisse-Engrand. Les béthunois connaissent c enom qu eporte une rue du centre ville où se dressent les ruines du couvent des Récollets. Cet homme politique de la seconde partie du XIXème siècle dort son dernier sommeil dans la sépulture la plus monumentale du cimétière Nord.  
    En 1865, donc, les forains avaient vivement critiqué la date d’ouverture de la foire d’hiver pour 1866. En effet, à l’époque, la foire de Béthune avait une programmation très proche de celle de Saint-Omer. Et pour cause ! Le Maire avait fixé le début de la foire au 6 mars. Au final Charles Dellisse-Engrand programma la manifestation le 16 mars, tout en conservant la date de la foire aux chevaux le 3 février (elle se déroulait sur le site de l'actuelle place Joffre, derrière la poste). La date de la foire béthunoise déplacée, les forains pouvaient profiter pleinement de celle de Saint-Omer le 15 février, puis celle d’Arras le 15 avril. 
    Il faut dire que Charles Dellisse-Engrand, Maire bonapartiste depuis 1862 et industriel ayant bâti sa fortune sur le sucre de betterave,, était bien placé pour cerner les enjeux économiques inhérents la demande des forains. Trente ans plus tard, en 1892, l’aspect économique n’était pas absent de la demande faite à la municipalité pour prolonger la foire jusqu’au lundi de pâques inclus en raison d’un temps exécrable. De nos jours, si les histoires de calendrier semblent réglées, il n’est pas certain que la Ville puisse intervenir pour faire venir le soleil !

           Arnaud WILLAY (parution dans La Voix du Nord, le 2 mars 2008)

    Dans quelques semaines, le nouveau conseil municipal écrira l’histoire de la cité en votant les  futures délibérations. Des documents essentiels qui témoignent aussi du passé de la ville. Zoom sur les délibérations les plus marquantes. 
   Certaines inscriptions apposées sur le registre des délibérations témoignent du passage de personnalités illustres comme celle de Raymond Poincaré le 16 octobre 1916. Accueilli par la maire Pierre Rinquin, le Président Poincaré, qui occupa la fonction de 1913 à 1920, était venu se rendre compte des dégâts provoqués par les bombardements de 1914-1915-1916. Il signa le registre des délibérations, geste suffisamment rare pour être signalé. 
   Des délibérations permettent aussi aux élus de rendre hommage à des personnages disparus. Celle prise le 5 avril 1932 visait à honorer la mémoire de l’ancien Président du conseil, Aristide Briand, Prix Nobel de la paix (1926) en lui réservant le nom d’une rue.  
    D’autres encore permettent de tourner la page de périodes douloureuses. Celle du 30 novembre 1944 qui remplaça le nom de place du maréchal Pétain par l’appellation « grand place » est particulièrement remarquée. Elle symbolise à elle seule la fin du second conflit mondial. 
    Enfin, certaines délibérations contribuent à marquer durablement l’architecture et le paysage d’une ville. Ainsi, par délibération en date du 28 juillet 1922, le conseil municipal, approuvant le projet de l’architecte Cordonnier par 18 voix contre 5, s’était prononcé pour l’emplacement de l’Hôtel de Ville juste autour du beffroi. Une délibération estivale jamais appliquée… 

         Arnaud WILLAY (parution dans La Voix du nord, le 17 février 2008)