L'art déco, un art de rupture

   La Grand-Place, son beffroi, son hôtel de ville et ses façades. Tel pourrait être le titre d'un guide touristique sur Béthune. En effet, les façades servent en fait d'écrin à un beffroi bien isolé au milieu de la Grand-Place. Illuminées récemment, les facades traduisent l'existence d'un art régional développé au moment de la reconstruction des années 1920 : l'art déco. C'est l'architecte Jacques Alleman, chargé à l'époque de ce vaste chantier, qui installa l'art déco au coeur de la place. Mais que recouvre cet art inscrit sur les bâtiments proches de l'hôtel de ville et que le public contemple quotidiennement?

   Le style art déco tire son nom de l'Exposition   internationale des arts décoratifs et industriels modernes qui s'est tenue à Paris en 1925. Cette manifestation, dans la capitale, va en quelque sorte légitimer l'art décoratif. Elle regroupa les grands noms des arts décoratifs comme Lalique, Brandt, Chareau...Elle se développa en rupture avec les formes élaborées, héritées de la fin du XIXème siècle.  C'est la raison pour laquelle les années vingt furent une période faste pour l'Art déco.

  Cet art se tourne vers des formes épurées et géométriques privilégiant les constructions monumentales. Il n' a pas uniquement concerné l'architecture. L'Art déco toucha aussi les meubles, l'habillement...

  Ce courant marque essentiellement les années de la reconstruction consécutives à la Première guerre mondiale. Il s'essoufla au cours des années trente pour être remplacé par le mouvement allemand du Bauhaus. L'art déco restera comme un art qu a façonné durant des siècles le visage d'une ville meurtrie par des années de guerre.

A. Willay (parution dans la Voix du Nord, le 27 août 2005)

"Le tigre" en visite à Béthune en août 1919

   Le 15 février dernier, Jacques Chirac ordonnait le retour d'Inde du Clemenceau marquant un nouvel épisode du feuilleton sur le désamiantage du porte-avions français. Triste fin pour ce bâtiment de guerre qui porte le nom d'une grande figure de notre histoire nationale : Georges Clemenceau (1841-1929).

   Celui que l'on a appelé "le tigre" a marqué de son empreinte l'histoire politique du pays. Opposant à Napoléon III, il fut élu député et s'opposa à Jules Ferry sur la question de la colonisation. Farouche opposant politique, on le surnomme le tombeur des ministères. Evincé de la politique par le scandale de Panama, il revint avec l'affaire Dreyfus. En 1906, il devint Président du Conseil en formant un des plus longs ministères de la IIIème République.  

    Celui que l'on a surnommé le père de la victoire après 1918 a marqué le passé béthunois. Le 10 août 1919, Georges Clemenceau visite Béthune encore champ de ruines. Le Maire, le docteur Lejeune l'accueille en des termes élogieux : "Votre passage à Béthune, Monsieur le Président, me vaut l'incomparable honneur de saluer en votre personne le grand homme d'Etat que l'Histoire doit immortaliser...La ville de Béthune est aujourd'hui très fière de recevoir le glorieux artisan de la victoire".

   Ces quelques mots du premier magistrat d'une ville qui n'est pas encore relevée des bombardements peuvent paraître convenus. Ils ont le mérite de montrer la perception laissée par Clemenceau après 1918. En tant que Président du Conseil, le Tigre était au courant de la situation de la cité de Buridan "Oui, je savais le martyre de votre ville, j'en ai été le témoin lors de mes visites durant la guerre...Béthune ne sera pas oubliée. Je vous en donne l'assurance...".

   Ces paroles du chef du Gouvernement ne sont pas restées sans effets. C'est Georges Clemenceau qui adresse un rapport le 4 décembre 1919 à Raymond Poincaré, Président de la République, afin de demander "l'attribution de la Croix de la Légion d'honneur à la ville de Béthune en récompense de la conduite héroïque de ses habitants au cours de la guerre". Le lendemain, le décret attribuant la prestigieuse décoration à la cité de Buridan est signée par Raymond Poincaré.

A. Willay (parution dans la Voix du Nord, le 26 février 2006)

 Un artiste engagé de la Belle Epoque,

   Après le carnaval, n'hésitez pas à visiter l'exposition présentée à partir de ce jour à la chapelle Saint-Pry. Elle rend hommage à un peintre originaire de Béthune : Aristide Delannoy (1874-1911).

   Le parcours de ce dessinateur, passionné de peinture, a le mérité de montrer les limites de la liberté d'expression durant la Belle Epoque. Il faut dire que cet artiste, auteur de dessins pour le journal satirique l'Assiette au beurre, a été emprisonné pour avoir caricaturé un général. En fait, l'illustrateur béthunois dénonça les injustices sociales à une prériode que l'on qualifie actuellement de Belle Epoque.

   Si l'on s'en tient à la présentation faite de cette période par les auteurs de l'Histoire de Béthune-Beuvry, la cité de Buridan "présentait un visage animé par le travail ou par les fêtes...Grâce à l'amélioration du niveau de vie, mais aussi de la politique habile des notables, Béthune était devenue un véritable centre festif". Cette image idéaliste de cette période est vite nuancée par les auteurs pour lesquels "la fête ne pouvait masquer la réalité quotidienne : pour beaucoup de béthunois...la vie restait dure : 11  heures de travail quotidien...".

   Même si l'époque d'Aristide Delannoy fut une période heureuse, en comparaison du traumatisme des années 1914-1918, les historiens ont révisé ce tableau ydillique de cette France d'avant-guerre marquée par l'ancrage des idées républicaines. La Belle époque caractérisée par le foisonnement de la vie culturelle et artistique est également synonyme de difficultés sociales encore vivaces et de déclin démographique.

   Les dessins de Delannoy dénonçant les injustices sociales comme ceux de nombreux caricaturistes restent un témoignage incontournable de cette époque. Ils constituent en tout cas une source à ne pas négliger pour mieux cerner l'Histoire de ces années d'avant guerre.

A. Willay (parution dans La Voix du Nord, le 26 mars 2006)