La célèbre émission télévisée de l’été Intervilles ne s’arrêtera pas à Béthune. Pourtant, dans les années 1960, Béthune participait aux intermines. 

   A la fin des années soixante, les villes du bassin minier du Nord et du Pas-de-Calais étaient sélectionnées pour participer aux intermines, inspirées directement des intervilles. 
   En 1965, Béthune avait été choisie pour participer à cette édition des intermines animée par Guy Lux. La participation béthunoise avait été entérinée par la commission des fêtes présidée par le maire Henri Pad. Béthune devait rencontrer Noeux les Mines le 2 septembre 1965 dans un match éliminatoire qui pouvait mener aux demi-finales prévues à Béthune le 21 octobre. Au programme pour les béthunois, des épreuves sportives (bataille de polochons, tir à la corde, épluchage de pomme de terre) mais aussi des épreuves d’érudition sur l’histoire des mines. Cette dernière épreuve était loin d’être anodine. 
   En effet, au delà de l’anecdote sur la participation béthunoise à ces intermines, il est intéressant de voir le rôle essentiel joué par les mines et l’activité charbonnière il y a près de cinquante ans. En effet, l’industrie charbonnière a fortement marqué la région, avec des moments heureux et malheureux. Rappelons-nous la tragique catastrophe de Courrières du 19 mars 1906. 
   Dans un contexte lié à la Révolution industrielle et à l’extraction du charbon, Béthune devient un important centre de batellerie et embarcadère de charbon. Mais, contrairement à une ville comme Lens, Béthune n’était pas au cœur du bassin minier. D’ailleurs, la compagnie des mines de Béthune apparue à la moitié du 19^ème siècle exploitait le charbon à Mazingarbe, Vermelles ou Bully….loin de la cité de Buridan.      
   Grâce à un bon parcours dans les questions sur le passé des mines, la petite histoire retiendra que Béthune s’imposa devant Noeux 12 points à 2. Des participants qui ont toutefois séché sur cette question historique qui vous laissera peut être ce dimanche dans l’expectative : en quelle année un puits artésien creusé dans un jardin près d’Oignies pour chercher l’eau rencontra-t-il la houille? La réponse se trouve dans notre édition du ….26 septembre 1965.

                        Arnaud Willay (parution dans La Voix du Nord, le 8 juillet 2007)   

C’est en 1841 que les travaux pour rechercher l’eau avaient débuté à Oignies. Mais, on trouva du charbon.

Les députés élus dimanche dernier représenteront les 577 circonscriptions électorales qui constituent une des bases de l’organisation administrative du pays. A la fin du 18^ème siècle, son organisation était tout autre. 

   La Révolution française de 1789, moment important de l’histoire de France a marqué à Béthune comme ailleurs la fin de l’Ancien Régime. 
   C’est dans ce contexte révolutionnaire que l’Assemblée Constituante désirait remplacer les provinces d’Ancien Régime en mettant en place une nouvelle organisation administrative. Le département du Pas-de-Calais est divisé en huit districts qui sont ceux d’Arras, Bapaume, Béthune, Boulogne, Calais, Montreuil, Saint Omer et Saint Pol. Celui de Béthune. Il comportait neuf cantons : Béthune, Beuvry, Carvin, Hersin, Houdain, Lacouture, Laventie, Lillers, Saint-Venant. 
   L’histoire de Béthune-Beuvry nous donne des indications précises sur l’organisation administrative post révolutionnaire : « aux provinces succédèrent les départements divisés en districts, cantons et communes. Une compétition s’ouvrit pour le choix du chef lieu du département du Pas-de-Calais : Béthune allégua qu’elle se situait entre Arras et Saint Omer et qu’elle bénéficiait de communications par terre et par eau. Arras l’emporta en mars 1790 et Béthune devient chef lieu d’un des huit districts du département… ». Cette « rivalité » entre Arras et Béthune en cette fin de 18^ème siècle ne devait pas faire oublier les liens entre les deux villes comme le souligne Marcel Demont dans sa thèse sur l’organisation municipale à Béthune sous l’ancien régime. En effet, les seigneurs de Béthune avaient aussi le titre d’avoué d’Arras. Ce titre héréditaire d’avoué d’Arras impliquait des obligations comme celles de défendre l’abbaye de Saint Vaast d’Arras. Un titre qui était également prestigieux à porter pour les seigneurs de Béthune.

   En 1790, au moment de la naissance du district de Béthune et de la nouvelle organisation administrative, la cité de Buridan était devenue une ville florissante. Bénéficiant d’une excellente situation géographique, d’une position militaire enviable, la ville avait été gérée efficacement par les échevins. Il ne restait plus qu’au nouveau corps municipal emmené par l’avocat Eloi Boidin à assurer la renommée du district de Béthune.  

                    Arnaud WILLAY (parution dans La Voix du Nord, le 24 juin 2007)
 

 Ce dimanche les députés qui siègeront durant cinq ans à l’Assemblée nationale seront désignés. Dans l’histoire de France, l’organisation politique a souvent laissé place à des assemblées…la Convention nationale étant un exemple parmi tant d’autres. 

   «  Tous les cultivateurs sont en réquisition pour garnir et approvisionner les marchés en quantité suffisante, de toute espèce de denrées, et sur tout de grains…..s’il est nécessaire de se servir de la réquisition forcée pour parvenir à faire approvisionner les marchés, les comités révolutionnaires des communes, devant présumer qu’il existe encore une coalition perfide d’individus, qui au milieu de l’abondance veulent perpétuer la disette, feront informer contre ceux qui, n’ayant pas conduits de grains aux marchés, paroitront être entrés dans cette coalition et les feront arrêter comme suspect ». Cet extrait du registre des arrêtés du Comité de salut public de la Convention nationale en date de l’an II de la République (1793-1794) explique en fait que pour le district de Béthune, un officier municipal constatera chaque jour de marché les différentes catégories de grains qui y seront apportés. 
   Cette mesure prise sous la Convention nationale, nom donné à l’assemblée qui succéda à l’Assemblée législative de 1792 à 1795 est révélatrice de la situation économique à Béthune durant cette période révolutionnaire. D’ailleurs, en écho à cet arrêté du comité de salut public de la Convention Nationale, l’historien Louis Trenard dans le chapitre sur l’ère des Révolutions dans l’histoire de Béthune-Beuvry signale que « la campagne agricole de 1792 s’annonçait mal » parlant de raréfaction des denrées. 
   Pour comprendre cette situation tendue et la réquisition des grains, il faut replacer ces propos dans un contexte plus global. Si la situation économique semblait difficile, la situation militaire était marquée par une grande instabilité. En avril 1792, Louis XIV déclare la guerre à l’archiduc d’Autriche ce qui entraina l’invasion de Lille par l’Autriche. Béthune envoya même une compagnie militaire pour aider la capitale des Flandres, contribuant à repousser l’invasion ennemie. 
   Quelques années après la Révolution française, force est de constater qu’à Béthune, comme ailleurs, la Convention Nationale voulait « faire renaître l’abondance dans l’étendue de la République » selon l’expression consacrée en 1793. 

                       Arnaud Willay (parution dans La Voix du Nord, le 17 juin 2007)

 

Ce week end, Béthune vit au rythme des festivités des fêtes de la Pentecôte. Cette célébration est loin d’être une nouveauté. La cité de Buridan fêtait déjà la Pentecôte dans les années soixante.

   La pentecôte est une grande fête chrétienne, qui à l’origine était une fête juive. L’instauration de cette fête marque le début de l’expansion du christianisme parmi les juifs et dans le monde méditerranéen. Jusqu’au Concile Vatican II, le lundi de Pentecôte était une fête d’obligation durant laquelle l’Eglise s’adressait aux nouveaux baptisés. Le lundi de Pentecôte avait même suscité une polémique autour de ce jour férié chômé.

    A Béthune, la pentecôte fait partie des grandes animations de la ville. Même si par rapport au années 1960, les festivités ont un peu évolué, les animations proposées les 1^er, 2 et 3 juin 1963 présentaient quelques similitudes avec celles actuellement en place. La municipalité dirigée par Henri Pad proposait en 1963 une course cycliste, une exposition de machines agricoles et de matériel de ferme. Comme en 2007, l’agriculture était à l’honneur. Il faut dire que l’arrondissement de Béthune avait des atouts pour favoriser le développement de l’agriculture. Au nord de Béthune, l’irrigation de cette vaste zone humide qu’est le Bas-Pays permet selon un guide touristique sur Béthune édité dans les années 1930 par le Syndicat d’initiative «  une culture intensive dont les rendements dépassent les moyennes courantes ». Le Haut pays situé à l’ouest et au sud ouest de Béthune « possède un sol plus sec de composition différente, qui donne également de bonnes récoltes ». Au sud est de la ville, le sol peu riche de la plaine de Lens « a pu être rendu fertile grâce à la ténacité et à l’intelligence d’un grand agriculteur ».

    8000 fermes, 64 000 hectares de terres labourables…ces quelques chiffres résument à eux seuls la puissance agricole de l’arrondissement de Béthune. Il n’est donc pas étonnant que le guide touristique illustré édité par le syndicat d’initiative parlait d’une « culture faite de façon raisonnée, industrialisée et intelligente ». Il n’est donc pas surprenant que des dizaines d’années plus tard, les fêtes béthunoises de la Pentecôte rendent un hommage au secteur agricole. 

                             Arnaud Willay (parution dans La Voix du Nord, le 27 mai 2007)

Illustration : une partie de l'affiche de la Pentecôte en 1963. Pour la petite histoire, l'affiche diffusée en 1963 mesurait 80 x 170 cm !

Dimanche dernier, le suffrage universel a désigné le sixième président de la cinquième République. Nul doute que celui qui prendra se fonctions le 16 mai prochain a reçu de nombreux messages de félicitations. C’était le cas pour Jules Grévy à la fin du 19^ème siècle.

   « Sur la proposition de Monsieur Dupuich, le conseil municipal, prenant la plus vive part à l’élan patriotique soulevé dans la nation presque toute entière par l’élection de Monsieur Jules Grévy à la présidence de la République décide à l’unanimité d’adresser au nouveau Président  la dépêche suivante : la municipalité et le conseil municipal républicain de la ville de Béthune ont l’honneur de présenter à Monsieur Jules Grévy….les respectueux hommages de leurs félicitations et de leur dévouement ». Cette délibération prise le 2 février 1879 par le Maire Hurbiez saluait l’élection de Jules Grévy le 30 janvier 1879. En effet après Charles Dellisse Engrand qui fut battue en 1878, des municipalités républicaines allaient se succéder à Béthune parmi lesquelles celle dirigée par Aristide Hurbiez. A cette époque, la ville se transformait avec l’ouverture de nouvelles rues : le renouvellement urbain était en marche.

   Sur le plan national, le prédécesseur de Grévy, Maurice de Mac-Mahon, connaissait quelques difficultés. Celui qui fut le troisième président de la République française s’était vite trouvé en difficulté face à la montée des républicains et la défiance du Parlement.

Devant affronter cette situation de défiance, Mac-Mahon démissionna. Jules Grévy,  républicain modéré fut élu par les parlementaires. En effet, en 1879, la désignation du chef de l’Etat ne s’effectuait pas au suffrage universel direct comme c’est le cas actuellement.  

   Celui qui favorisa l’éclosion d’une République parlementaire fut très attaché aux idéaux de paix. En politique intérieure, il a garanti les droits du parlement. Le Parlement composé de la Chambre des députés et du Sénat devient le pouvoir dominant.

   Contrairement à Patrice de Mac-Mahon, Sadi Carnot, Raymond Poincaré, Charles De Gaulle et François Mitterrand, Grévy ne serait jamais venu à Béthune. D’ailleurs, aucune rue béthunoise ne porte son nom !

          Arnaud Willay (parution dans La Voix du Nord, le 13 mai 2007) 

Illustration : Jules Grévy, Président de 1879 à 1887.