En cette fin de mois de novembre, la politique est omniprésente dans l’actualité. Il y a cinquante ans, en novembre 1958, c’est l’élection des députés de la première législature qui retenait toutes les attentions. 

   Les 23 et 30 novembre 1958, les béthunois étaient appelés aux urnes pour l’élection des députés. Ils avaient le choix entrent plusieurs candidats qui briguaient les suffrages des électeurs de la neuvième circonscription du Pas-de-Calais : Emile Vanrullen, Sénateur et adjoint au Maire de Béthune représentait la SFIO (Section française de l’Internationale Ouvrière). Le parti communiste était représenté par Edouard Carlier, conseiller municipal de Béthune. Béthune n’était pas la seule commune concernée par l’élection. Le Maire de Locon, Maurice Cassez briguait aussi la confiance de l' électorat sous l’étiquette de l’Union Nationale, démocratie chrétienne.

   Les électeurs de la 9^ème circonscription  ont finalement permis à ce dernier magistrat d'accèder aux sièges de l'assemblée Nationale.

    Les béthunois l’ont, pour leur part, placé en tête. Sur les 11095 votants, 5458 ont choisi le programme de la démocratie chrétienne. Au niveau national, Maurice Cassez réaffirmait son attachement au Général De Gaulle. Sur le plan local, il voulait militer pour l’implantation d’usines nouvelles. Trois ans après, le 21 septembre 1961, l’usine Firestone est inaugurée à Béthune.

               Arnaud WILLAY (parution dans La Voix du nord, le 30 novembre 2008)

On a tendance à l’oublier mais ce dimanche est marqué par le 50ème anniversaire de l’adoption du référendum sur la constitution de la Vème République.

    Le 28 septembre 1958, les français votaient pour une nouvelle constitution. Approuvée par une grande majorité, la Constitution qui instaure la Vème République mettait fin à l’instabilité gouvernementale qui caractérisait la IVème République.

   En effet, au cours des douze années qui marquèrent cette République, vingt quatre gouvernements se sont succédés. Une instabilité génératrice d’immobilisme, le régime étant incapable de régler les problèmes posés à la société française. Une nouvelle constitution s’imposait donc.

   L’arrondissement de Béthune approuvait massivement la nouvelle constitution avec 68 % en faveur du oui. Les béthunois ont également placé le oui en tête. Sur les 11296 votants répartis sur les 6 bureaux au Foyer François Albert, 9249 électeurs ont voté pour le texte constitutionnel soit 81 %. Un tel résultat en disait long sur l’instabilité qui régnait sous la IVème République. Cinquante ans après, le texte voté en 1958 a montré son efficacité, même si entre-temps, des révisions constitutionnelles sont intervenues. 

           Arnaud WILLAY (parution dans La Voix du Nord, le 28 septembre 2008)

En ce 15 juin 2008, les français suivent attentivement les matchs de l’équipe de France à l’euro 2008. Il y a 39 ans, le 15 juin 1969, c’est l’issue du scrutin présidentiel qui retenait l’attention. 

   Au début de 1969, le « Grand Béthune » vit au rythme des visites officielles, manifestations et autres inaugurations : visite du Premier Ministre Maurice Couve de Murville, renforcement des liens avec Sully sur Loire, la Grande résidence dispose d’un centre commercial, Maurice Schumann (Ministre des affaires sociales) ouvre la campagne du référendum….

   Un référendum qui sera fatal au Général de Gaulle. La démission du Général a d’ailleurs provoqué l’organisation d’un scrutin présidentiel, les 1^er et 15 juin 1969.

   Sept candidats étaient en lice au premier tour parmi lesquels le Président du Sénat Alain Poher, le Premier Ministre de 1962 à 1968, Georges Pompidou. Avec Jacques Duclos pour le parti communiste, Gaston Defferre pour le parti socialiste et Alain Krivine pour la ligue communiste révolutionnaire, la gauche était divisée.

   Au premier tour, les 11503 électeurs béthunois votants ont placé Georges Pompidou en tête avec 5365 voix, devançant nettement le candidat communiste (2427 voix).

   Le 15 juin 1969, les 10260 béthunois votants ont confirmé leur préférence du premier tour pour Georges Pompidou qui recueillait 5871 voix…Majoritaire en France, Pompidou venait d’inscrire son nom à l’histoire de la Vème République.

 
                         Arnaud WILLAY (parution dans La Voix du Nord, le 15 juin 2008)

Cette semaine, Jean-Michel Bédécarrax, nouveau Sous-préfet de Béthune a pris ses fonctions. Felix Lequien (1838-1848), Myrtil Stirn dès 1918…. Béthune en a connu plus d'un. Retour en 1862….sous le Second empire. 
    Au 19^ème siècle, Béthune a connu la formidable expansion du chemin de fer. Parallèlement, le transport routier était en plein essor. Un projet avait été préparé pour élargir la route impériale n°41 de Saint Pol à Lille. 
    Mais, l’empire napoléonien voulait imposer à la ville une contribution de 10000 francs alors que dans d’autres villes, aucune participation n’avait été demandée. 
    Dans une lettre en date du 6 novembre 1862, le Sous-préfet informait le Maire, Charles Dellisse-Engrand que « sur son refus de contribuer jusqu’à concurrence d’une somme de 10000 francs à la dépense projetée pour l’élargissement et la rectification de la route de saint Pol dans la traversée des fortifications de la ville, l’administration renonçait à ce projet ». A travers ce désaccord entre la municipalité et l’administration préfectorale, se cachait un problème crucial au XIXème siècle : celui de l’essor des voies de communication. 
   L’histoire de Béthune-Beuvry souligne que « Béthune bénéficia pleinement du vaste effort coordonné par l’Etat pour désenclaver les pays et les intégrer à l’ensemble national ». Autrement dit, la période du second empire (1852-1870) a été propice au développement d’un vaste réseau de communication autour de Béthune. On parlait même de « frénésie ferroviaire » ou « d’amélioration du réseau navigable ». On est loin des hésitations concernant la route impériale n°41 !

                          Arnaud Willlay (parution dans La Voix du Nord, le 20 avril 2008)

Le Maire de la ville de Béthune a été désigné vendredi soir par les membres du conseil municipal. Les séances d’installation du conseil ont toujours fait l’objet d’une attention particulière..même en 1919. 
    Le 11 novembre 1918, un armistice signé à Rethondes met fin à la Grande Guerre. Un an après, le 10 décembre 1919, se déroule à Béthune la première séance d’installation du conseil municipal de l’après guerre. Le premier acte du conseil municipal a été la désignation du Maire. Le choix des élus a été unanime : Jules Senis a obtenu 24 voix contre 1 à Félix Lejeune. 
   Dans sons allocution, Jules Senis signalait avec beaucoup de clairvoyance que « l’œuvre que nous avons devant nous est immense…la restauration de la ville demandera encore bien des études, bien des travaux et beaucoup de temps… ». Des propos tournés vers l’avenir qui n’omettent pas les difficultés financières inhérentes à toute action municipale : « la réalisation de projets, le relèvement des ruines entrainera des dépenses considérables qui s’élèveront à un chiffre important de millions ». 
   Jules Senis n’a pas manqué de souligner le passé récent de la ville. En parlant des bombardements, le Maire expliquait que « c’était le couronnement de l’œuvre de barbarie qui s’était exercée pendant près de quatre années sur notre malheureuse cité et sur sa courageuse population, par des bombardements à longue portée et des incursions d’avions faisant d’innombrables victimes parmi les femmes, les enfants, les vieillards.. ». Des victimes dont la mémoire allait être honorée par la remise de la Croix de la légion d’honneur à la Ville.


                  Arnaud WILLAY (parution dans La Voix du Nord, le 23 mars 2008)