Il ne vous reste que quelques jours pour admirer à l’Hôtel de Beaulaincourt le village du père Noël. Un décor féerique chargé d’histoire.

   Les origines à Béthune de l’Hôtel de Beaulaincourt sont largement connues. Ce bâtiment édifié à la moitié du XVIIIème siècle est un exemple de l’architecture de style Louis XV. Un édifice construit grâce à l’action d’Alexandre de Beaulaincourt, comte de Marles et seigneur de Labeuvrière qui fut aussi Maire de Béthune. L’originalité du bâtiment est son emplacement à l’angle de deux rues : la rue du tribunal et la rue Sadi Carnot. Une appellation présidentielle décidée par le conseil municipal du 24 juin 1894.

    Il est important de noter que cet ancien hôtel particulier constitue un témoignage remarquable d’une époque : le XVIIIème siècle. En effet, sa construction s’inscrit dans un contexte historique où les hommes se préoccupaient de se trouver bien chez eux avec un souci de recevoir correctement leurs invités. Une préoccupation qui s’est traduite par l’apparition de boiseries ou de cheminées abaissées surmontées de grandes glaces. Une cheminée que vous pourrez découvrir dans le salon boisé et qui sera peut-être utilisée par le père Noël dans quelques jours.

            Arnaud WILLAY (parution dans La Voix du Nord, le 19 décembre 2009) 

C’est aujourd’hui 21 juin que vous pouvez fêter la musique…décibels assurées sur la Grand Place et dans les cafés. Il y a un autre lieu à Béthune que l’on peut associer à la musique, c’est le jardin public…et son kiosque.   

   Un kiosque à musique…on en parlait déjà au XIXème siècle à Béthune. Le 5 décembre 1875, la ville décidait la construction d’un kiosque sur la petite esplanade (actuelle place Foch) pour la musique de la ville et de la garnison. Quelques mois plus tard, le Maire fait observer lors du conseil municipal du 15 avril 1876 « qu’il serait préférable de transporter le kiosque en un point marqué au jardin public, en ayant soin toutefois de lui assigner un plus grand diamètre ».

   C’est le 12 février 1883 que le Maire Oscar Dupuich adopte les devis et le cahier des charges pour la construction du kiosque du jardin public. Un kiosque qu’il voulait semblable à celui du jardin de la pépinière à Nancy. Ce sont d’ailleurs des constructeurs nancéens, messieurs Zimmermamn, Vérin et Schertzer, qui furent chargés de son édification.

   A la fin du XIXème siècle, dans un contexte historique marqué par la Belle Epoque, les concerts et festivals de musique s’enchainaient à Béthune. La musique du 73^ème Régiment d’infanterie, les concerts qu’il organisait marqueront à jamais le passé de la ville…et de son kiosque. A Béthune, on aimerait que toutes les histoires se terminent sur…une bonne note !

           Arnaud WILLAY (parution dans La Voix du Nord, le 21 juin 2009)

C’est ce matin à 3 heures qu’est intervenu le passage à l’heure d’hiver. A Béthune, l’horloge du beffroi reculera d’une heure…Une horloge qui a déjà fait couler beaucoup d’encre. Morceaux choisis au XIXème siècle dans les registres des délibérations du conseil municipal.
   Si le beffroi qui a traversé les siècles est bien connu des béthunois, l’histoire de son horloge mérite quelques éclaircissements. En 1866, il était question d’éclairer le cadran durant la nuit.

   Le 10 novembre 1864, Charles Dellisse Engrand, Maire, exposait qu’il avait déjà été question d’organiser au beffroi un système d’éclairage qui permit de distinguer l’heure après la tombée du jour. Pour des raisons financières, le conseil pensait convenable de se borner à éclairer la façade qui regarde l’Hôtel de ville. C'est que l’installation d’un cadran de nuit n’était pas une mince affaire.

   Le rapporteur de la commission pour l’installation d’un tel dispositif s’exprimait ainsi lors du conseil du 16 novembre 1866 : « le beffroi de la ville a été choisi…comme étant l’emplacement le plus favorable à l’établissement d’un cadran éclairé la nuit...la dépense nécessitée par ce travail s’élèverait à environ deux mille francs.. ». En estimant au final que l’installation du cadran n’était pas urgente, le Maire considérait qu’il avait dans cette affaire d’horloge…du temps à perdre.

           Arnaud WILLAY (parution dans La Voix du Nord, le 26 octobre 2008)

Durant les travaux du parking souterrain, l’horloge du beffroi est restée désespérément figée à 9H15 à la grande surprise de nombreux béthunois. Déjà, au 19^ème siècle, l’horloge faisait l’objet de toutes les attentions. 
    La question était suffisamment importante pour être inscrite à l’ordre du jour du conseil municipal du 3 novembre 1877, à l’époque où Charles Dellisse Engrand était Maire. Celle de transformer l’ancien cadran du beffroi en un cadran éclairé. En effet, « à l’occasion de la réparation de l’horloge du beffroi, Monsieur le Maire avait demandé à M. Beignet, horloger mécanicien ce que coûterait un cadran éclairé permettant de voir l’heure la nuit ». 
    Quelques mois auparavant, le 14 juillet 1877, le conseil vota un crédit et confia à Eugène Beignet, horloger mécanicien et fournisseur de la ville de Paris le soin de restaurer l’horloge du beffroi. Des horloges qui dateraient de la même époque que le beffroi de Béthune. 
    En effet, les premières horloges mécaniques seraient apparues au XIVème siècle. Au début, elles sonnaient les cloches et n’avaient pas de cadrans. Au XIXème siècle, l’industrialisation de l’horlogerie permettra à tous de posséder une horloge ou une pendule. D’ailleurs l’uniformisation du temps est devenu une nécessité à cette époque avec le développement du chemin de fer. La maîtrise du temps va avoir un intérêt certain dans les usines dans le contexte de la Révolution industrielle (mesure du temps de travail et de la productivité). 
    Dans son livre des beffrois et des hommes, Marie-Lavande Soleille Laidebeur insiste dans un chapitre consacré à l’horloge sur le rôle économique qu’elle pouvait avoir : « Les beffrois ont joué un rôle déterminant dans la structuration du temps. Pour les marchands, l’organisation de la cité et d’un réseau commercial à longue distance va imposer de compter le temps…le temps se renouvelle : il devient mesuré, orienté et perceptible. Il acquiert une valeur marchande ». 
    Il n’est donc pas étonnant de voir à côté du beffroi de Béthune, que les autres tours médiévales de la région possèdent une horloge : les beffrois d’Arras, Calais et de Dunkerque sont des exemples significatifs.

             Arnaud WILLAY (parution dans La Voix du Nord, le 19 août 2007)

Depuis le 17 mars, l’exposition « Architecture Béthune » est visible dans le hall de l’Hôtel de ville. Peut être que dans notre édition du 25 mars 2050, les architectes de la piscine, de la halle, du cinéma ou de la patinoire seront mis à l’honneur. Pour l'heure, les béthunois admirent depuis longtemps le travail de Louis-Marie Cordonnier.

   Si les projets des architectes Alain Sarfati, Rudy Ricciotti, Francis Soler, Paul Chemetov…ne seront achevés que dans quelques mois, celui de Louis Marie Cordonnier est bel et bien visible depuis des années. En effet, avec Jacques Alleman, Cordonnier a été un des architectes de la reconstruction de Béthune après 1918.

   Natif du Nord, Louis Marie Cordonnier (1854-1940) a croisé après la première guerre mondiale la route de Béthune. En effet, c’est lui qui fut retenu pour édifier la monumentale église Saint Vaast, inaugurée en 1927, qui se dresse à deux pas du beffroi. Celui qui fut élève de l’école des Beaux arts de Paris a été lauréat de plusieurs concours internationaux. Il édifia les hôtels de ville de Loos, Dunkerque, les églises de Merville et Caudry.

   Il joua un rôle majeur dans la reconstruction de la cité de Buridan. Avant de se tourner vers l’architecte nordiste, Béthune avait réfléchie au financement de la reconstruction de son édifice religieux. L’idée était d’instaurer une coopérative de reconstruction des églises en demandant aux communes une adhésion provisoire. En juillet 1921, la coopérative des Eglises du diocèse d’Arras est créée. En 1921, Béthune était déjà très attachée à Cordonnier. En effet, la ville avec son Maire Jules Senis décida d’adhérer à cette coopérative à condition que « Monsieur Cordonnier, déjà désigné par la ville, soit maintenu comme architecte chargé de la reconstruction de l’Eglise Saint Vaast ». (Délibération du conseil municipal du 23 juin 1921).

   Au final, Cordonnier n’est-il pas le mieux placé pour parler de son projet ? Cité par Emilie Picavet dans son mémoire de maitrise sur la reconstruction de Béthune, il explique son sentiment sur Saint Vaast : « j’ai cherché à rendre aussi bien aux béthunois qu’aux habitants des environs, l’illusion des heureuses réalités de l’avant guerre et à restaurer non pas seulement un édifice qui ne manquait pas d’intérêt mais un pays auquel les souvenirs d’autrefois rattachaient les fibres si vibrantes de ses habitants pour leur petite patrie ».

              Arnaud Willay (parution dans La Voix du nord, le 25 mars 2007)