Défusion oblige, l’Hôtel de Ville de Béthune se retrouve….sans Maire. Une situation très spéciale qui prendra fin au lendemain des prochaines échéances électorales. Dans d’autres circonstances, les élus se sont retrouvés…sans Mairie.
   Des circonstances historiques tragiques ont amené le Maire de la ville et les béthunois a se retrouver sans Mairie. C’est le cas après 1918, la mairie ayant été détruite par les bombardements ennemis. Le 20 mai 1918, des obus s’abattent sur le centre ville…le cœur de la ville était atteint. Une destruction de la mairie qui n’a pas forcément stoppé la respiration démocratique de la cité comme le montre la tenue des conseils municipaux. 
   Ainsi, le 31 août 1918, le conseil de Béthune s’était réuni à l’hôtel de ville de Berck-sur-Mer sous la présidence de Monsieur Morel, conseiller municipal faisant fonction de Maire. En effet, suite à l’ordre d’évacuation de la ville le 12 avril, les habitants et les services municipaux s’étaient retirés dans un premier temps à Bruay, ville au final également bombardées. Plusieurs semaines après l’armistice du 11 novembre, le 8 décembre 1918, le Conseil Municipal trouva refuge à l’école Paul Bert, rue du marais. 
    L’Hôtel de Ville reconstruit fut finalement inauguré le 7 avril 1929…..Il allait de nouveau pouvoir accueillir les séances des élus béthunois…et un nouveau Maire en la personne de Alexandre Ponnelle. Consacré lors de la première séance du conseil après l’inauguration de la mairie, le 19 mai 1929 il déclara que « l’Hôtel de Ville sera toujours ouvert à tous et que chacun y trouvera le meilleur accueil ». Des propos de circonstances onze ans après sa destruction.  

    Arnaud WILLAY (parution dans La Voix du Nord, le 13 janvier 2008)

Les périodes de fêtes constituent des moments peu propices aux opérations électorales. C’est sans doute pour cela, que Charles De Gaulle a dissous l’Assemblée quelques semaines avant le Noël 1962. 
    Les 19 et 25 novembre 1962, après la dissolution de l’Assemblée Nationale le 9 octobre 1962, les béthunois étaient appelés aux urnes pour des élections législatives. Il faut dire que la Constitution de la Vème République, en rééquilibrant les pouvoirs en faveur de l’exécutif, a assouplit les conditions de dissolution. C’est dans ce contexte que Charles De Gaulle a dissout l’Assemblée Nationale. En effet, le 4 octobre, l’Assemblée Nationale adopta une motion de censure contre la soumission au référendum d’un projet de loi instituant l’élection du Président de la République au suffrage universel. Paul Reynaud, député du Nord et président du comité consultatif constitutionnel, s’opposa farouchement à ce projet estimant que c’est au palais bourbon que siège le pouvoir. On lui prête d’ailleurs cette formule prononcée à l’Assemblée : « pour nous républicain, la France est ici et non ailleurs ». 
    A la surprise générale, c’est le candidat communiste qui remporta l’élection pour succéder à Maurice Cassez qui représentait le mouvement républicain populaire. Au second tour, Edouard Carlier a recueilli 19172 voix sur les 45401 votants. Il allait donc mettre son expérience syndicale (militant CGT) et politique (il fut conseiller municipal de Béthune) au service de la circonscription de Béthune.
   A Béthune, le dernier rendez vous électoral de l’année 1962 avait donc provoqué une grande surprise, alors que les premières neiges tombaient sur la cité de Buridan. Au final, quoi de plus normal à un mois de Noël !

            Arnaud Willay (parution dans La Voix du nord, le 25 novembre 2007)

Il y a des élus qui laissent un souvenir impérissable. Etait-ce le cas d’Anselme Beuvry, décédé il y a 56 ans jour pour jour, le 10 août 1951, et qui a laissé son nom à un Parc de la Ville ?  

    « Citoyen formé aux principes de liberté et de démocratie, Monsieur Anselme Beuvry ne pouvait ne pas être appelé par la vocation de la chose publique….son ardent patriotisme et les qualités personnelles que chacun lui reconnait le font tout naturellement désigner dès le départ des armées allemandes comme Maire de la ville ». Comme l’a rappelé le Sous-préfet Raymond Viguié lors des funérailles le 14 août, Anselme Beuvry fut élu Maire le 25 novembre 1944. C’est le 7 septembre 1951 que maitre Pad le remplaça. Celui qui fut jusqu’alors Adjoint au Maire ne manqua de rendre un hommage appuyé à Anselme Beuvry : « élu conseiller municipal le 10 décembre 1919, puis réélu et désigné adjoint au maire le 17 mai 1925, il prend alors une large part dans le plan de reconstruction de la ville…il s’attache spécialement à la reconstruction de notre Hôtel de ville et de notre école Sévigné, qui est l’une des plus belles du département… ». 
   L’évocation de l’école Sévigné n’est sans doute pas innocente. En effet, Anselme Beuvry débuta sa carrière dans l’enseignement en tant qu’instituteur attaché aux principes républicains et laïques instaurés par Jules Ferry à la fin du 19^ème siècle. En 1920, il fut Président de l’amicale laïque de Béthune et membre de la ligue de l’enseignement. Un investissement qui lui valut d’être nommé au grade d’officier de la légion d’honneur en 1950. 
   La dernière cérémonie officielle présidée par Anselme Beuvry fut celle de l’inauguration du carillon du beffroi en juillet 1951. Pour ces dernières paroles officielles, le Maire s’adressa au beffroi « et toi vieux beffroi six fois centenaire. Sais tu que nous admirons ta noble robe grise légèrement patinée, que n’ont point verdie vent, pluie, neige, soleil… ». Comme ce géant de pierres, le nom d’Anselme Beuvry restera gravé dans l’histoire de Béthune.

               Arnaud WILLAY (parution dans La Vox du Nord, le 12 août 2007)

 Ce dimanche les députés qui siègeront durant cinq ans à l’Assemblée nationale seront désignés. Dans l’histoire de France, l’organisation politique a souvent laissé place à des assemblées…la Convention nationale étant un exemple parmi tant d’autres. 

   «  Tous les cultivateurs sont en réquisition pour garnir et approvisionner les marchés en quantité suffisante, de toute espèce de denrées, et sur tout de grains…..s’il est nécessaire de se servir de la réquisition forcée pour parvenir à faire approvisionner les marchés, les comités révolutionnaires des communes, devant présumer qu’il existe encore une coalition perfide d’individus, qui au milieu de l’abondance veulent perpétuer la disette, feront informer contre ceux qui, n’ayant pas conduits de grains aux marchés, paroitront être entrés dans cette coalition et les feront arrêter comme suspect ». Cet extrait du registre des arrêtés du Comité de salut public de la Convention nationale en date de l’an II de la République (1793-1794) explique en fait que pour le district de Béthune, un officier municipal constatera chaque jour de marché les différentes catégories de grains qui y seront apportés. 
   Cette mesure prise sous la Convention nationale, nom donné à l’assemblée qui succéda à l’Assemblée législative de 1792 à 1795 est révélatrice de la situation économique à Béthune durant cette période révolutionnaire. D’ailleurs, en écho à cet arrêté du comité de salut public de la Convention Nationale, l’historien Louis Trenard dans le chapitre sur l’ère des Révolutions dans l’histoire de Béthune-Beuvry signale que « la campagne agricole de 1792 s’annonçait mal » parlant de raréfaction des denrées. 
   Pour comprendre cette situation tendue et la réquisition des grains, il faut replacer ces propos dans un contexte plus global. Si la situation économique semblait difficile, la situation militaire était marquée par une grande instabilité. En avril 1792, Louis XIV déclare la guerre à l’archiduc d’Autriche ce qui entraina l’invasion de Lille par l’Autriche. Béthune envoya même une compagnie militaire pour aider la capitale des Flandres, contribuant à repousser l’invasion ennemie. 
   Quelques années après la Révolution française, force est de constater qu’à Béthune, comme ailleurs, la Convention Nationale voulait « faire renaître l’abondance dans l’étendue de la République » selon l’expression consacrée en 1793. 

                       Arnaud Willay (parution dans La Voix du Nord, le 17 juin 2007)

 

Dimanche dernier, le suffrage universel a désigné le sixième président de la cinquième République. Nul doute que celui qui prendra se fonctions le 16 mai prochain a reçu de nombreux messages de félicitations. C’était le cas pour Jules Grévy à la fin du 19^ème siècle.

   « Sur la proposition de Monsieur Dupuich, le conseil municipal, prenant la plus vive part à l’élan patriotique soulevé dans la nation presque toute entière par l’élection de Monsieur Jules Grévy à la présidence de la République décide à l’unanimité d’adresser au nouveau Président  la dépêche suivante : la municipalité et le conseil municipal républicain de la ville de Béthune ont l’honneur de présenter à Monsieur Jules Grévy….les respectueux hommages de leurs félicitations et de leur dévouement ». Cette délibération prise le 2 février 1879 par le Maire Hurbiez saluait l’élection de Jules Grévy le 30 janvier 1879. En effet après Charles Dellisse Engrand qui fut battue en 1878, des municipalités républicaines allaient se succéder à Béthune parmi lesquelles celle dirigée par Aristide Hurbiez. A cette époque, la ville se transformait avec l’ouverture de nouvelles rues : le renouvellement urbain était en marche.

   Sur le plan national, le prédécesseur de Grévy, Maurice de Mac-Mahon, connaissait quelques difficultés. Celui qui fut le troisième président de la République française s’était vite trouvé en difficulté face à la montée des républicains et la défiance du Parlement.

Devant affronter cette situation de défiance, Mac-Mahon démissionna. Jules Grévy,  républicain modéré fut élu par les parlementaires. En effet, en 1879, la désignation du chef de l’Etat ne s’effectuait pas au suffrage universel direct comme c’est le cas actuellement.  

   Celui qui favorisa l’éclosion d’une République parlementaire fut très attaché aux idéaux de paix. En politique intérieure, il a garanti les droits du parlement. Le Parlement composé de la Chambre des députés et du Sénat devient le pouvoir dominant.

   Contrairement à Patrice de Mac-Mahon, Sadi Carnot, Raymond Poincaré, Charles De Gaulle et François Mitterrand, Grévy ne serait jamais venu à Béthune. D’ailleurs, aucune rue béthunoise ne porte son nom !

          Arnaud Willay (parution dans La Voix du Nord, le 13 mai 2007) 

Illustration : Jules Grévy, Président de 1879 à 1887.