Le feuilleton de l'été 2011 : la reconstruction de l'Hôtel de Ville (épisode 12 sur 23)

La fin de l’année 1923 allait se terminer par une nouvelle discussion sur l’Hôtel de Ville à l’occasion de l’examen de l’avant-projet.

   Que prévoyait exactement cet avant-projet ? Il proposait un passage de 6 mètres entre le beffroi et l’Hôtel de Ville. Un avant-projet qui tenait donc compte des remarques formulées par la commission des Monuments Historiques et le Ministre des Beaux-arts Léon Bérard.  

   Malgré tout, la nouvelle proposition de Cordonnier allait susciter moult protestations durant la séance du 14 décembre. Félix Lejeune, conseiller municipal, intervient en disant qu’il ne votera pas ce projet de mairie près du beffroi. Joseph Dufresnoy, conseiller municipal estimait que « la commission des monuments historiques….va s’opposer à ce qu’aucune construction même séparée du beffroi par un espace plus ou moins large ne soit édifiée dans son voisinage ».

   Et Joseph Dufresnoy d’estimer que « la reconstruction de l’Hôtel de Ville selon le nouvel avant-projet…va entraîner des dépenses considérables, peut-être plusieurs millions ». Effectivement, au-delà des aspects architecturaux, le vrai problème était financier. Un aspect financier qui allait être mis en exergue lors du vote de l’avant-projet en séance du conseil municipal le 14 décembre 1923. Allait-il être de nature à influencer le vote du conseil ?

               Arnaud WILLAY (parution dans La Voix du Nord, le 28 juillet 2011)

 Le feuilleton de l'été 2011 : la reconstruction de l'Hôtel de Ville (épisode 10 sur 23)

   A l’occasion de la reconstruction d’une mairie, les architectes doivent produire beaucoup de plans. Les échanges de courrier en 1923 étaient eux nombreux notamment entre le maire de Béthune et Paul Léon, Directeur des Beaux-arts au Ministère des Beaux-arts, ancêtre de l’actuel Ministère de la Culture.  

   Le 30 janvier 1923, Jules Senis voulait que le projet adopté par son conseil de reconstruction de la mairie autour du beffroi soit validé par le Ministère. Il priait le Directeur de « faire hâter l’examen par la commission des Monuments historiques et obtenir son avis qui, nous l’espérons, sera favorable, le conseil municipal tenant à mettre au plus tôt, à l’étude, le projet définitif de l’Hôtel de Ville ».

   Trois semaines plus tard, la réponse du Directeur des Beaux-arts arrivait sur le bureau du Maire. Les pressions du premier magistrat n’avaient pas suffi et la réponse était plus que décevante. En effet, Paul Léon soulignait que « la commission des monuments historiques n’a pas cru pouvoir approuver l’exécution des plans qui lui étaient soumis ». Une commission qui avait exprimé l’avis que « le beffroi devait demeurer isolé » au milieu de la Grand Place.

   Cette  nouvelle était mauvaise pour le conseil municipal qui s’était prononcé pour la mairie autour du beffroi. Toutefois, le directeur des Beaux-arts signalait que son administration a fait établir les plans du beffroi pour commencer les travaux de restauration. Si la question de l’Hôtel de Ville restait en suspens, celle du beffroi avançait. Maigre consolation.

                        Arnaud WILLAY (parution dans La Voix du Nord, le 26 juillet 2011)

 Durant vos vacances, vous trouverez peut-être des objets ou cartes postales sur Béthune. Cette médaille datant de 1937 trouvée dans un vide grenier près de Chinon en Indre-et-Loire n’a pas livré tous ses secrets.

   Une médaille en bronze argentée signée du graveur français Paul Marcel Dammann. Un graveur qui a obtenu le grand prix de Rome en 1908 et la médaille d’honneur au salon des artistes français en 1928.

   D’un côté un profil de mineur et sa lampe et de l’autre le beffroi, la chambre de commerce (inaugurée en grande pompe en 1929), une péniche et un avion…Ces symboles gravés sur cette médaille sont loin d’être anodins. Ils sont le témoin de différents aspects de l’activité économique dans le béthunois dans les années trente.

   Une activité riche marquée par la prédominance de la production houillère. Alors que la production de houille dans les bassins français atteignait à peine 55 millions de tonnes, les houillères de l’arrondissement de Béthune en produisent plus de 25 millions.

   Une médaille qui aurait pu faire référence aussi à d’autres traditions comme celle des Charitables. Reste à savoir dans quelles circonstances précises elle a été réalisée ? Peut-être a-t-elle été confectionnée dans le cadre de l’exposition internationale des arts et techniques qui s’était tenue à Paris en novembre 1937 ?

             Arnaud WILLAY (parution dans La Voix du Nord, le 24 juillet 2011)

     Le feuilleton de l'été 2011 : la reconstruction de l'Hôtel de Ville (épisode 7 sur 23)  

   Quatre ans après les bombardements sur la Grand Place, des choix devaient être opérés rapidement afin que les béthunois retrouvent un Hôtel de Ville digne de ce nom. Ce choix tant attendu allait intervenir en 1921.

   Le Maire Jules Senis élu le 10 décembre 1919  a joué un rôle déterminant. Pour des raisons financières, il rejetait l’organisation d’un concours pour choisir l’architecte. Par contre, il préconisait le choix de l’architecte Louis-Marie Cordonnier pour reconstruire la mairie mais aussi l’église Saint-Vaast.

   Cordonnier (1854-1940), ancien élève de l’école des Beaux-arts de Paris, a été lauréat de plusieurs concours internationaux. Il édifia les hôtels de ville de Dunkerque, Loos et les églises de Merville et Caudry.  

   Ce choix pouvait-il être différé ? Gustave Boudry conseiller municipal signalait lors du conseil du 31 mars 1921  « qu’il n’est pas urgent de désigner dès maintenant un architecte chargé de reconstruire les bâtiments communaux ». Il ajoute que « la ville n’est même pas encore propriétaire du terrain sur lequel sera reconstruit l’Hôtel de Ville ».

   Lors de cette séance de mars 1921, Jules Senis pèsera de tout son poids pour faire adopter le choix de Cordonnier. Pour lui « il n’est pas prématuré de désigner dès maintenant l’architecte qui pourra ainsi préparer son travail tout à loisir ». Le choix de Cordonnier était donc validé. Un choix mûrement réfléchi ou fait dans la précipitation ?

                  Arnaud WILLAY (parution dans La Voix du Nord, le 23 juillet 2011)

Le feuilleton de l'été 2011 : la reconstruction de l'Hôtel de Ville (épisode 5 sur 23)

Des habitants de la rue du rivage qui protestent contre leur expropriation en vue de l’installation de la nouvelle mairie, des tensions qui voient le jour au sein du conseil  municipal….il fallait faire vite pour trouver une solution consensuelle.

    Des solutions qui avaient en 1920 au moins le mérite d’exister. La première consistait à reconstruire la mairie où elle se trouvait depuis le 19^ème siècle. La deuxième consistait à bâtir près du beffroi. La solution privilégiée était de reconstruire la mairie près du beffroi.  

   Des solutions loin de satisfaire l’adjoint Félix Lejeune qui déclarait lors du conseil municipal du 6 février 1920 : « la reconstruction de la mairie sur son ancien emplacement est inacceptable ». Pour justifier sa position, il soulignait «qu’elle nécessiterait des dégagements de tous les côtés très préjudiciables aux intérêts des riverains et surtout à l’esthétique ».  

   L'adjoint nourrissait de grandes ambitions pour Béthune, qui justifiaient « de concevoir l’édification d’une maison communale digne de ses administrateurs et de ses administrés. Que cette mairie pour répondre aux exigences de l’avenir doit être spacieuse, qu’une façade de trente mètres est un minimum ». L’adjoint au maire était également en fait contre la reconstruction autour du beffroi ou sur la rue du rivage. Voila qui n’était pas fait pour arranger une situation déjà complexe !

                  Arnaud WILLAY (parution dans La Voix du Nord, le 21 juillet 2011 )