En cette période électorale, le Sous-préfet de l’arrondissement de Béthune, comme tous les hauts fonctionnaires représentant l’Etat, a un devoir de réserve. L’hommage rendu en 1923 par le Maire de Béthune au Sous-préfet n’aurait pas été possible aujourd’hui. 

   « Lorsqu’il y a trois mois, le gouvernement de la République vous a conféré la haute distinction de Chevalier de la Légion d’honneur, vos amis et ils sont nombreux ont tous éprouvé la plus grande et la plus légitime satisfaction ». Ces mots prononcés il y a 84 ans jour pour jour, le 23 avril 1923, par Jules Senis résonnent comme un véritable hommage à Myrtyl Stirn qui fut Sous-préfet de Béthune dès 1918. Dans ce discours, le maire donne des indications précieuses sur la sous préfecture et sa situation après la première guerre mondiale.

   Au sortir de la guerre, la sous-préfecture se dressait au milieu des ruines. L’action du Sous-préfet Stirn fut alors décisive selon Senis « votre premier souci a été de vous établir un programme de travail pour la reconstitution de cette région dévastée et de vous tracer un itinéraire qui vous permettait de parcourir le plus rapidement possible votre arrondissement, d’en constater les ruines et les besoins les plus urgents ». La situation était telle qu’en 1918 on parlait de déblaiement de la ville. Le Ministre du Blocus et des régions libérées avait même promis d’affecter à la ville de Béthune 450 prisonniers allemands pour procéder aux travaux de déblaiement et d’assainissement de la ville.

   Toutefois, le déblaiement tant attendu tardait et le conseil de Béthune constatait le 8 décembre 1918 que « l’administration n’a rien fait pour enlever les matériaux qui encombrent la voie publique. Cette situation très dangereuse au point de vue de l’hygiène est désastreuse pour la reprise de la vie normale ». Autant dire que Béthune allait avoir besoin de l’énergie et de la détermination de son Sous-préfet pour faire entendre la voix de l’arrondissement de Béthune à Paris.

   Plus qu’un discours, ce document conservé aux Archives municipales de Béthune est un véritable témoignage sur les conditions qui régnaient à Béthune après 1918. Au delà de la situation béthunoise, il a le mérite de montrer l’implication de l’Etat, à travers l’action du Sous-préfet, pour effacer les traces d’une guerre traumatisante.

                    Arnaud Willay (parution dans La Voix du nord, le 29 avril 2007)

 Illustration : Jules Senis, maire de Béthune

Il y a des mois de l’année qui sont parfois dangereux pour le pouvoir en place. Le mois d’avril 1846 aurait pu être fatal à Louis-Philippe Ier.

   Le 16 avril 1846 un attentat est perpétré contre le Roi Louis-Philippe Ier à Fontainebleau. Celui qui fut Roi des français depuis 1830 avait bien failli perdre la vie et le pouvoir dans des circonstances dramatiques.

   Louis Philippe arriva au pouvoir à la faveur d’un soulèvement populaire ce qui lui valut le surnom de « Roi des barricades ». Il mena une politique qui favorisa la grande bourgeoisie. Dès 1846, le Roi devra affronter une crise financière qui entama sa popularité et favorisa le développement de l’opposition. Une opposition très présente durant son règne à un tel point qu’il fut victime de plusieurs attentats, notamment en 1835 et en 1846.

   Le 25 avril 1846, le conseil municipal de Béthune vote une adresse au Roi pour exprimer son indignation face à cet acte de contestation. La pratique des adresses au pouvoir en place était fréquente au dix neuvième siècle. On en retrouve régulièrement dans les registres des délibérations du conseil municipal de Béthune. Les occasions étaient diverses pour féliciter l’action du pouvoir : naissance, attentat, réussite dans la politique extérieure…..

   Ainsi, le 21 mars 1856 à l’occasion de la naissance du prince impérial « le conseil municipal de Béthune organe des sentiments de la population remercie de la providence de cette nouvelle faveur, qui comble les vœux de sa majesté et réalise les plus chères espérances du pays ».

   Le 19 janvier 1858 une adresse a été envoyée à l’Empereur des français à l’occasion de l’attentat dirigé contre lui le 14 janvier « le conseil municipal de Béthune pénétré de reconnaissance envers la providence qui a fait échouer l’exécrable tentative dirigée contre l’Empereur et sa noble compagne dépose à leur pied l’hommage de son respectueux dévouement ».

   Le 24 juillet 1859, le conseil envoya une adresse de félicitation à l’Empereur à l’occasion de la victoire de l’armée d’Italie et de la conclusion de la paix : « la Ville de Béthune dépose à vos pieds l’hommage de la profonde admiration….prenant en main la défense d’un peuple opprimé, vous avez conduit votre armée de victoire en victoire à des triomphes qui ont encore agrandi son prestige et montré qu’elle pouvait conquérir le monde ».

 Arnaud Willay (parution dans La Voix du nord, le 22 avril 2007)

Illustration : Louis-Philippe Ier

Qu'allez vous faire ce dernier jour de l'année ? Sans doute préparer le réveillon mais aussi peut être tirer le bilan de l'année écoulée. En 1922, la presse béthunoise avait dressé un bilan de l'année négatif.

   « Il n'est pas probable que d'abondantes fleurs soient déposées sur la tombe de cette pauvre année 1922 qui n'a rendu de services à personnes ». A la lecture des éditions de la presse locale des 30 et 31 décembre 1922, cette année n'a guère été florissante pour le pays : « la France se dépeuple rapidement. Contre la mortalité qui ravage non seulement nos villes mais encore nos villages rien que des lois d hygiène que personne n applique et des projets de loi qui dorment aux oubliettes du Parlement ». Sur le plan national, 1922 a été marqué par une certaine instabilité politique illustrée par la démission du Président du Conseil Aristide Briand. Sur le plan international, les perspectives n'étaient pas réjouissantes. En Italie, le Parti National Fasciste incarné par Benito Mussolini prenait le pouvoir.
   Mais quel bilan pouvait-on tirer à Béthune de l'année 1922 ? La situation financière de la ville constitue souvent un indicateur précieux pour juger de sa santé. Lors du conseil municipal du 3 novembre, les propos de Monsieur Fontaine, conseiller municipal, rapporteur du budget étaient prudent : « nous ne pouvons, nous ne devons pas encore, en 1923, atteindre la stabilisation des budgets d'avant guerre. Néanmoins, à certains indices, il est permis d'en prévoir le retour ».
   A l'espoir de voir s'assainir la situation financière, succédait aussi un autre message encourageant. Celui apporté par Monsieur David lors du conseil du 31 mai 1922, rapporteur des travaux de la Commission municipale en vue d'élaborer le plan de reconstruction de la ville et des édifices municipaux : « Sans doute le programme est il encore loin de son achèvement. On peut estimer qu'un assez long chemin, hérissé de difficultés particulières a été parcouru dans la voie des réalisations totales. On, peut exprimer l'espoir que la marche en avant ne sera ni arrêté ni ralentie ». Ce qui est certain, c'est que l'action des élus ne sera ni arrêtée ni ralentie pour la reconstruction d'un nouvel Hôtel de Ville. La discussion houleuse qui s'était tenue en conseil le 28 juillet 1922 a abouti à une déclaration sans ambiguïté pour l'édification de la mairie: « il faut que chacun prenne ses responsabilités, nous ne devons pas laisser l'impression de polichinelles, ayons le courage d'une décision ». A défaut d'avoir été décisive pour Béthune, l'année 1922 aura au moins été constructive !

              Arnaud Willay (parution dans La Voix du Nord, le 31 décembre 2006)

   Durant ce premier week end du mois de septembre, Béthune connaît les festivités très Rock and Roll liées à Béthune Rétro. Au début septembre 1922, l’ambiance était moins festive. La France apprenait le décès du député socialiste et ancien Ministre des Travaux publics Marcel Sembat. Béthune, elle, rendait hommage à son conseiller municipal : Martial Marquant.

    Les premiers jours de septembre 1922 ont été marqués par le décès d’un conseiller municipal, Martial Marquant. Plus qu’un collègue, le Maire Jules Senis perdait un véritable ami. C’est en tout cas ce qui ressort de son discours prononcé lors des funérailles du 6 septembre dans lequel le Premier Magistrat apportait « son suprême adieu à celui qui fut un ami sincère et un collègue dévoué aux intérêts de ses concitoyens ». L’intérêt de ce type d’éloge funèbre est certain. Il retrace les actions de l’élu et montre son implication dans la vie politique locale.

   Celui qui fut conseiller municipal depuis mai 1912 (lors de l’élection de Pierre Rinquin) a eu un rôle de premier ordre durant la première guerre mondiale. Il fut délégué par le conseil à la Commission des réfugiés. A l’époque, Béthune avait du recevoir les premiers évacués venant de Maubeuge et du Nord du pays. Il s’occupa aussi durant la guerre du ravitaillement en vivre de Béthune. En effet, il fut nommé le 23 mars 1917 à la Commission spéciale chargée de gérer le magasin municipal de ravitaillement. Une instance qui avait pour but d’étudier les moyens à employer pour ravitailler les béthunois. Elle pouvait aussi instaurer la vente à la population des denrées à des pris réduits.

   Un dévouement à la cause municipale qui ne doit pas faire oublier qu’il était très occupé par son métier d’affréteur et d’agent de la Compagnie d’assurances générales. La aussi, on peut noter qu’il a eu un rôle important durant le premier conflit mondial. Il fut désigné au Comité permanent siégeant au Ministère des travaux publics pour organiser les transports fluviaux dans le Nord, au départ de Béthune. Un poste d’autant plus important qu’en 1916, la nécessité d’une organisation rationnelle des transports par l’eau se faisait sentir. En cette période de guerre, la gestion des transports était vitale, notamment pour l’approvisionnement des usines travaillant pour la défense nationale.

Après 1918, c’est lui qui réorganisa le transport dans la ville et participa avec la Chambre de commerce et d’industrie à la création de la bourse d’affrètement. La bourse allait permettre la gestion des opérations de transport fluvial de marchandises pratiquées par les bateliers. C’était le dernier grand dossier géré par Martial Marquant avant sa mort, quatre ans après la fin de la guerre.

          Arnaud Willay (parution dans La Voix du Nord, le 3 septembre 2006)

 Illustration : Jules Senis, Maire de Béthune de 1907 à 1908 et 1919 à 1925.

Il y a quelques jours, Hubert Dupont-Fauville est décédé à Aix en Provence. Cette disparition donne l’occasion de se remémorer une tranche d’histoire politique de la circonscription de Béthune.
   C’est à la fin des années soixante qu’Hubert Dupont-Fauville s’intéressa à Béthune. Les plus anciens se souviennent sans doute de l’élection de ce député en 1968 pour l’UDR (Union des Républicains de progrès) dans un contexte particulier lié aux événements de mai 1968. A la fin des années soixante, une vague de grèves ouvrières, sans précédent depuis 1936 se développa en France. La fermeté de De Gaulle, la mobilisation de ses partisans et l’appel aux électeurs après la dissolution de l’assemblée nationale rétablissent la situation en juin 1968.
   L’analyse des archives politiques des législatives de 1973 a le mérite de montrer clairement qu’en quelques années, la vie politique a véritablement évolué. Retour sur une campagne électorale qui a bien mis en exergue les positons d’Hubert Dupont-Fauville, dont le parti soutenait le Président Pompidou.
Les élections législatives des 4 et 11 mars 1973 s’annonçaient indécises. Hubert Dupont-Fauville allait devoir affronter plusieurs candidats parmi lesquels Simon Puchalski (Adjoint au Maire de Béthune, Centre démocratie et progrès), Jacques Mellick (Parti socialiste), René Dhaisne (Centre démocrate, mouvement réformateur) et Edouard Carlier (Parti communiste).
   Le député sortant voulait faire passer un message clair contre son adversaire principal : Edouard Carlier. Son tract électoral distribué avant le premier tour était d’ailleurs sans équivoque et montre le climat qui régnait à l’époque après le chaos de 1968 : «Faisans miroiter un programme commun de gouvernement de la Gauche, pour prendre le pouvoir, les communistes ne tarderaient pas à instaurer un régime totalitaire avec son parti unique…La mise hors la loi de toute opposition démocratique, la suppression des exploitations agricoles, des artisans, des petites et moyennes entreprises ». En effet, aux élections de mars 1973, l’opposition de gauche socialiste et communiste était unie dans un Programme commun de gouvernement.
   Après le premier tour, un constat s’imposait : la circonscription de Béthune avait majoritairement votée à Gauche, mais était ce vraiment une surprise ? Devancé par Edouard Carlier, Hubert Dupont-Fauville ne s’attendait pas à être en deuxième position pour affronter le second tour. Le député sortant jeta toutes ses forces dans la bataille en lançant un appel à la mobilisation contre Edouard Carlier « le retour au passé…ou la continuation d’une action, tel est le seul enjeu de ce second tour ». L’élection d’Edouard Carlier (26134 voix contre 21122 à Hubert Dupont-Fauville) marqua la reconquête par la gauche de la circonscription de Béthune.

   Les résultats électoraux de Béthune étaient à contre courant des résultats nationaux. La majorité de droite, quoique en recul, l’emporte, grâce au second tour, à l’appoint des électeurs centristes hostiles au Programme commun de la Gauche. Battu aux municipales de 1971 et aux législatives de 1973, Hubert Dupont-Fauville ne put s’implanter durablement dans la neuvième circonscription.

                Arnaud Willay (parution dans La Voix du Nord, le 2 février 2003)