Ce week-end, c’est le marché des terroirs et de l’artisanat sur la Grand Place. Un marché qu’aurait sans doute aimé visiter le Ministre de l’agriculture s’il s’était déroulé en 1921.

   En effet, à cette époque, Béthune a accueilli le Ministre de l’agriculture, Edmond Lefebvre du Prey. En pleine période de reconstruction pour la cité, le maire Jules Senis aurait pu s’attendre à la venue de Louis Loucheur, Ministre des régions libérées. Il n’en fut rien. Le Maire allait-il parler de la reconstruction de la ville au Ministre de l’agriculture ? Pas impossible quand on sait qu'il accompagnait Clemenceau en visite à Béthune en 1919 au cœur de la cité dévastée.

   En 1921, Edmond Lefebvre du Prey était venu présider le concours de la société d’agriculture de l’arrondissement. Le Maire signalait dans son discours officiel que «l’agriculture de cette partie de l’Artois s’achemine vers la splendeur d’avant guerre et qu’elle a su répondre à l’attente du pays et à la confiance qu’il avait misé en elle».

   La société d’agriculture voulait se donner les moyens de valoriser son action en faveur du monde agricole. Le 15 mars 1921, quelques semaines avant la venue ministérielle, le Président de la société d’agriculture de l’arrondissement de Béthune demandait au Maire une hausse de la subvention pour l’organisation du concours annuel de la pentecôte. Une demande qui recevait un avis favorable du conseil municipal le 31 mars 1921 avec le vote d’une subvention de 1500 francs au lieu des 400 francs accordés précédemment. Un engagement sans équivoque du maire en faveur de l’agriculture.

                             Arnaud WILLAY (parution dans La Voix du Nord, le 29 mai 2011)

Depuis que la webcam de la Grand place est en service, le beffroi de Béthune peut virtuellement arriver chez vous par écran interposé. Un beffroi qui s’était invité il y a 89 ans dans une séance du conseil municipal.  

       Le 28 juillet 1922, Jules Senis réunissait le conseil. Une séance chargée avec 21 points à l’ordre du jour allant des travaux de restauration de l’école des garçons à la reconstruction de l’école Sévigné ou de l’Hôtel des sapeurs pompiers. La question de l’emplacement du futur Hôtel de Ville détruit en 1918 était aussi à l’ordre du jour. Mais, c’est un autre monument qui allait s’inviter dans cette séance…le beffroi. 

   Pour le conseiller municipal Joseph Dufresnoy, l’étude de la reconstruction de l’Hôtel de Ville rendait indispensable l’examen de la question du beffroi. Pour le valoriser, rien de mieux que son histoire. Un monument qui selon Joseph Dufresnoy « reposait sur des piliers en bois s’étant écroulé, nos devanciers obtinrent de Guillaume de Namur par lettres patentes du 6 mai 1388 l’autorisation de le reconstruire en pierres ». Pour lui, le monument médiéval c’est « l’un des plus beaux du Nord de la France ».

   Quatre ans après sa destruction partielle par les bombardements de 1918, il plaidait pour la restauration du beffroi pour le transmettre aux générations futures et confirmait son attachement au projet de l’architecte Cordonnier. Un projet prévoyant de reconstruire la mairie adossée à l’édifice médiéval : « nous devons adopter le travail de M Cordonnier dans lequel il apporte toute son âme d’artiste qui mettra en valeur notre fier beffroi dressant sa haute taille au milieu du nouvel Hôtel de Ville ». 

   Finalement, ce n'est pas le projet de Louis-Marie Cordonnier, voulant adosser la mairie au beffroi qui a été retenu, mais celui de Jacques Alleman.

               Arnaud WILLAY (parution dans La Voix du Nord, le 15 mai 2011)  

Le 1^er mai, c’est la fête du travail avec ses symboles : muguet, revendications syndicales. Bien avant le 1^er mai 1886 date à laquelle la pression syndicale permet aux travailleurs américains d'obtenir la journée de huit heures, le 1^er mai apparaissait à Béthune dans un autre contexte. En 1878, loin de ces symboles, le 1^er mai constituait une date butoir non pas pour les salariés mais pour les militaires de la garnison de Béthune.

   Une date butoir pour une question examinée lors du conseil municipal du 8 avril 1878 : celle du remboursement des droits d’octrois perçus sur les viandes consommées par la garnison qui devait cesser à partir du 1^er mai 1878. De quoi s’agissait-il ?

   En fait, la ville avait accordé aux militaires en garnison l’exonération momentanée des droits d’octroi sur les viandes suite aux réclamations exprimées par l’autorité militaire en 1870. En effet, les bouchers de Béthune faisaient payer la viande fournie aux militaires plus cher que dans les autres divisions de la ville.

   Huit ans après cette faveur, le contexte financier avait changé pour Béthune. La perte des droits d’octroi engendré par cette mesure est devenue pour la ville importante. Alors, accordait-on ailleurs l’exonération des droits d’octroi ? A Douai, Lille, Arras, Boulogne, Saint-Omer aucune exception n’était faite en faveur des soldats de la garnison qui étaient eux soumis au paiement des droits d’octroi. Et le conseil municipal de conclure que dès le 1^er mai 1878, l’administration municipale ne remboursera plus les droits d’octroi perçus sur les viandes consommées par la garnison. Nul doute que les militaires en garnison se sont longtemps souvenus de cette date.

                              Arnaud WILLAY (parution dans La Voix du Nord, le 30 avril 2011)

Cela sera sans doute un boulevard béthunois très fréquenté durant cette année capitale. Le boulevard Poincaré, qui relie la gare au centre ville accueille aussi le garage, un lieu vitrine de Béthune 2011…Retour sur le passé de cette artère béthunoise.

   Avant d’être dédié à l’ancien Président de la République Raymond Poincaré, ce boulevard portait le nom du journaliste Frédéric Degeorges. Un boulevard qui a fait l’objet de toutes les attentions notamment en 1923. En effet, diverses actions ont été engagées en 1923  pour soigner son aspect : reconstruction des trottoirs, plantation d’acacias. Et pour finir, le conseil du 31 août décidait la pose de 32 candélabres par la société béthunoise d’éclairage.

               Le boulevard Frédéric Degeorges est aussi connu pour avoir permis le passage d’un tramway. Un aménagement dans ce boulevard qui à l’époque ne faisait pas l’unanimité. Certains conseillers municipaux expliquaient les dangers pour la circulation liés au déplacement de la voie. D’autres souhaitaient voir passer le tramway avenue de Lens.  

Si le nom de cette artère tracée en 1895 pour relier la gare au centre ville a été donné à Poincaré ce n’est pas un hasard. En effet, les liens qu’il a noué avec Béthune sont indiscutables. Lors de sa venue dans la cité le 28 décembre 1919 pour remettre la croix de la légion d’honneur à la ville, il est passé par le boulevard Degeorges. D’ailleurs, la mort de Raymond Poincaré en 1934 avait suscité une vive émotion à Béthune. Lors du conseil municipal du 13 novembre 1934, le Maire Alexandre Ponnelle lui rendait un hommage appuyé parlant d’un homme « qui s’est dépensé sans compter par amour de la patrie ».

                 Arnaud WILLAY (parution dans La Voix du Nord, le 17 avril 2011)

En septembre 2006, une exposition sur l’atelier beuvrygeois Lefebvre-Lenclos qui avait équipé l’église Saint-Vaast de Béthune se déroulait à l’Hôtel de Beaulaincourt. Cinq ans plus tard, un ouvrage remarquablement illustré sur les stucateurs et céramistes Delgutte vient de paraître. Un livre qui évoque le passé de l’église béthunoise pour laquelle cette famille de Mons-en-Barœul a travaillé.

L’église Saint-Vaast, inaugurée le 20 mars 1927 a inspiré le Maire de Béthune Alexandre Ponnelle qui parlait lors de son inauguration d’une « cathédrale majestueuse et grandiose ».

Une église monumentale qui a aussi inspiré l’architecte Gilles Maury, auteur du livre sur Désiré Delgutte et ses fils. Un ouvrage qui évoque les deux fils de Désiré Delgutte, René et Georges qui ont participé à la reconstruction des églises de la région. Gilles Maury souligne que ces artisans du bâtiment « ont collaboré avec Louis-Marie Cordonnier à la reconstruction de 3 églises : Merville, Waziers et Béthune ».

En parlant de l’emploi de la mosaïque par Louis-Marie Cordonnier, architecte lillois de l’église, il explique que « l’emploi plus large que l’architecte en fit pour l’église Saint -Vaast de Béthune dépend du statut du bâtiment, dont le coût dépassa 8 millions de francs ». Une église monumentale bien connue des béthunois pour laquelle Cordonnier « puisa ses références aussi bien en France qu’en Angleterre, dans une synthèse stylistique mêlant gothique et art déco ». 

              Arnaud WILLAY (parution dans La Voix du Nord, le 10 avril 2011)

Livre : Delgutte, Stucateurs et céramistes, Lille-Mons en Baroeul (1873-1936). Commande à Association historique de Mons-en-Baroeul, le Fort, rue de Normandie, 59370 Mons-en- Baroeul (mail : infos@histo-mons.fr). 25 euros. Souscription jusqu’au 30 avril.