S’il y a un sujet dont on reparlera en 2011, c’est bien celui du tramway. Le contexte politique, économique est certes (totalement) différent. Mais les questions de tracé et de financement liées à l’arrivée d’un tramway sont incontournables, aujourd’hui comme en 1921.

   C’était en août 1921, trois ans après les bombardements de la première guerre. Béthune était en pleine reconstruction. L’ingénieur des travaux publics de l’Etat avait choisi cette date pour étudier la possibilité de mettre au milieu du boulevard Frédéric Degeorges (actuel boulevard Poincaré) une nouvelle ligne du tramway, notamment dans la partie comprise entre la place de la gare et la rue Benoite Vincent. Ce tracé avait un coût qui nécessitait le concours financier de la ville. 

   La commission municipale des finances estimait que « l’établissement de la voie du tramway au milieu du boulevard donnerait satisfaction aux commerçants, riverains ». Un tracé que la commission proposait de subventionner à hauteur de 5000 francs. 

   Une aide financière qui était loin de faire l’unanimité. Le conseiller municipal H. Bonnière jugeait la dépense inutile signalant que « le déplacement de la voie, loin d’améliorer la circulation, présentera plus de dangers car les chevaux…seront effrayés par les dégagements de vapeur de la locomotive du tramway ». Monsieur Beuvry contestait lui le tracé en soulignant qu’il « ne doit pas servir aux béthunois, mais seulement aux habitants des environs pour venir à Béthune ou à la gare ». Et de conclure en s’interrogeant « pourquoi ne ferait-on pas passer le tramway par l’avenue de Lens ?».

                  Arnaud WILLAY (parution dans La Voix du Nord, le 23 janvier 2011)

La santé….un élément incontournable dans les vœux que vous formulerez durant le mois de janvier. Des vœux de santé que Simone Veil a peut-être souhaitée lors de sa visite à Béthune.

   C’est en qualité de Ministre de la santé qu’elle est venue le 30 novembre 1976 à l’hôpital de Béthune. Une venue qui marquait ses premiers pas politiques. En effet, Valéry Giscard d’Estaing qui voulait féminiser le Gouvernement lui confia les reines du Ministère de la Santé. Une visite durant laquelle Simone Veil a entendu les revendications syndicales sur la vétusté du bâtiment abritant l’hôpital et les mauvaises conditions d’hospitalisation.  

   Des paroles qui ont aussi résonné aux oreilles du Maire de Béthune Paul Breynaert et des représentants de l’Etat. Aujourd’hui, quand un Ministre se déplace, c’est en général pour annoncer une réforme ou expliquer une décision. La visite ministérielle en 1976 n’a pas échappé à la règle. Le Ministre de la santé a annoncé la nécessité de construire un nouvel hôpital dont les travaux devaient débuter en 1977.

   Six ans après ce déplacement ministériel, c’est un Premier Ministre qui s’est rendu dans le béthunois. Il n’était plus question de promesses. En effet, certains d’entre vous se rappelleront que le 9 octobre 1982, Pierre Mauroy inaugurait le centre hospitalier Germon et Gauthier. La chapelle située en bas de la rue Saint-Pry reste le seul témoignage de l’emplacement de l’hôpital au cœur de Béthune.

      Arnaud WILLAY (parution dans La Voix du Nord, le 9 janvier 2011)

Légende illustration : la chapelle Saint-Pry, seul témoignage de la présence de l'ancien hôpital en bas de la rue Saint-Pry.  

La fin de l’année approche à grand pas. Une fin d’année synonyme de bilan pour beaucoup d’entre vous. Il y a quarante ans, la municipalité dirigée par Henri Pad dressait-elle un bilan des travaux effectués en 1970. Tout un programme !

   Travaux d’aménagement de voirie, de modernisation du service des eaux, entretien des bâtiments communaux…la liste des actions entreprises durant l’année 1970 était longue. Parmi les bâtiments historiques entretenus, on peut citer l’Hôtel de Beaulaincourt avec la réfection des menuiseries extérieures et l’aménagement des sous-sols. Et le beffroi n’a pas été oublié avec le sablage des pierres pour un monument dont on devrait effectuer un gommage à quelques mois de la capitale régionale.  

   Pour accéder aux bâtiments, la voirie devait être en bon état. Une voirie que l’on imaginait fin 1970 dans un état impeccable pour l’hiver à en croire les travaux effectués aux abords de divers lieux de la cité sur une superficie de 17000m2 : cités Rembrandt et Michel-Ange, impasse Saint-Yor, place Clemenceau, place du maréchal Foch.

   Le service des eaux a subi également de profondes améliorations : nouveau forage au lieu-dit Beau Marais, doublement des canalisations boulevard Poincaré et boulevard Salengro…un bilan jugé satisfaisant par Henri Pad qui déclarait en janvier 1970 que cette année « comptera dans les annales de notre cité et de notre région ». Des propos que pourrait reprendre aujourd’hui le Maire de Béthune pour qualifier l’année 2011 durant laquelle Béthune sera capitale régionale de la culture.

                               Arnaud WILLAY (parution dans La Voix du Nord, le 26 décembre 2010)

Le marché de Noël a ouvert ses portes le 27 novembre dernier. Les illuminations installées dans les rues donnent un éclairage particulier à la Grand Place. Mais au-delà des fêtes, l’éclairage est indispensable à notre vie quotidienne. C’est vrai aujourd’hui comme au 19^ème siècle.

   Et s’il y avait bien un endroit à éclairer, c’est le salon de l’Hôtel de Ville. C’est la raison pour laquelle la décision fut prise le 22 avril 1857 d’y installer des appareils d’éclairage au gaz pour remplacer ceux à l’huile.

   Même les séances du conseil municipal se déroulaient dans la pénombre. En 1872, la salle des séances du conseil était remplie d’une vapeur épaisse produite par le gaz. Une situation obligeant l’entrepreneur à intervenir durant le vote des délibérations.  

    A une époque où Béthune était fortifiée (ce qui a été le cas jusqu'au lendemain de la guerre de 1870 quand la place a été déclassée par l'autorité militaire), les portes permettant d’accéder à la cité faisaient l’objet de toutes les attentions. Même leur éclairage n’était pas négligé. Le conseil votait le 24 septembre 1859 un crédit pour l’éclairage des faubourgs d’Arras et de Lille et pour illuminer les ponts des quatre portes de la ville.

   Une pétition des habitants du faubourg du rivage réclamait en mai 1865 un éclairage suffisant pour rendre la circulation moins dangereuse. Une pétition qui a sans doute éclairé le Maire sur les mesures à adopter pour le bien-être des habitants de ce faubourg.

                     Arnaud WILLAY (parution dans La Voix du Nord, le 5 décembre 2010)

Il y a 158 ans, le 21 novembre 1852, le Sénat organisait un plébiscite pour le rétablissement de l’Empire. Sans surprise le "oui" l’emporta avec comme conséquence l’instauration du Second Empire dirigé par Napoléon III. Un régime dont on trouve des traces jusqu’à Béthune.

   En effet, les adresses transmises régulièrement par la municipalité au régime témoignaient parfois des heures malheureuses de ce dernier.  

   C’était le cas le 19 janvier 1858 avec l’adresse rédigée pour l’Empereur à l’occasion de « l’odieux attentat dirigé contre lui et sa noble compagne le 14 janvier courant ». Un attentat perpétré à Paris le 14 janvier par le révolutionnaire italien Felice Orsini. Orsini, farouche partisan de la réunification italienne, reprochait à Napoléon d’entraver l’unification de son pays. Un épisode qualifié par l’adresse municipale votée à l’unanimité « d’attentat monstrueux ».

   L’adresse votée par le conseil le 24 juillet 1859 concernait un aspect de la politique extérieur du régime napoléonien : celle de la victoire de l’armée d’Italie. Le document soulignait « la prise en main de la défense d’un peuple opprimé » et mettait en exergue la capacité de l’armée impériale à conquérir le monde. En effet, Napoléon s’était allié au Piémont et avait lancé une campagne victorieuse contre l’Autriche. L’Empire était alors à son apogée.   

                          Arnaud Willay (parution dans La Voix du Nord, le 21 novembre 2010)