En cette fin de mois de novembre, la politique est omniprésente dans l’actualité. Il y a cinquante ans, en novembre 1958, c’est l’élection des députés de la première législature qui retenait toutes les attentions. 

   Les 23 et 30 novembre 1958, les béthunois étaient appelés aux urnes pour l’élection des députés. Ils avaient le choix entrent plusieurs candidats qui briguaient les suffrages des électeurs de la neuvième circonscription du Pas-de-Calais : Emile Vanrullen, Sénateur et adjoint au Maire de Béthune représentait la SFIO (Section française de l’Internationale Ouvrière). Le parti communiste était représenté par Edouard Carlier, conseiller municipal de Béthune. Béthune n’était pas la seule commune concernée par l’élection. Le Maire de Locon, Maurice Cassez briguait aussi la confiance de l' électorat sous l’étiquette de l’Union Nationale, démocratie chrétienne.

   Les électeurs de la 9^ème circonscription  ont finalement permis à ce dernier magistrat d'accèder aux sièges de l'assemblée Nationale.

    Les béthunois l’ont, pour leur part, placé en tête. Sur les 11095 votants, 5458 ont choisi le programme de la démocratie chrétienne. Au niveau national, Maurice Cassez réaffirmait son attachement au Général De Gaulle. Sur le plan local, il voulait militer pour l’implantation d’usines nouvelles. Trois ans après, le 21 septembre 1961, l’usine Firestone est inaugurée à Béthune.

               Arnaud WILLAY (parution dans La Voix du nord, le 30 novembre 2008)

   L’élection du nouveau Président des Etats-Unis, Barack Obama, a suscité un espoir de changement outre-Atlantique. Le passé de Béthune est truffé de références aux Etats-Unis. La ville possède même une avenue au nom d’un ancien président américain.  

   En effet, c’est le 24 mai 1964 que Maître Pad, Maire de Béthune, inaugurait l’avenue du Président Kennedy. Dans une lettre datée du 27 mars 1964 envoyée à l’ambassadeur des Etats-Unis en France, l’élu rappelle sa volonté de rendre un hommage « ému envers le grand démocrate et défenseur de la paix qu’était le Président Kennedy ».

   Dans sa correspondance, Maître Pad souligne que la ville a favorisé l’implantation de firmes américaines : « la firme firestone tire and rusber qui a installé sur un terrain de 34 hectares une importante usine de pneumatique ultra moderne occupant plus de 600 personnes ». Mais, l’exemple de Firestone n’est pas le seul. Celui de l’usine de résines synthétiques Schenectady implantée sur plus de 2 hectares mérite d’être signalé. Une usine qui employait en 1964 une cinquantaine d’ouvriers et qui se trouvait à l’avant-garde du progrès dans divers domaines d’application de résine synthétique.

   Mais, l’une des plus anciennes références à l’Amérique date du XIXème siècle. En septembre 1858, le conseil municipal décidait d’engager des frais pour l’étude d’un chemin de fer américain…entre Béthune et Frévent.

          Arnaud WILLAY (parution dans La Voix du Nord, le 16 novembre 2008)

En ce week-end de la Toussaint, vous serez nombreux à déposer des fleurs dans les cimetières communaux. Des cimetières qui ont manqué cruellement à Béthune lors des épidémies de peste.  
    Dans l’histoire de la ville, la peste est bien connue. En effet, c’est suite à une épidémie de peste en 1188 que la légende sur la création des Charitables, chargés de porter les défunts en terre, débute. 
   L’épidémie qui touche Béthune au XVIème siècle est moins évoquée. Dans son histoire de Béthune publiée en 1875 dans le dictionnaire historique et archéologique du Pas-de-Calais, le Comte Achmet d’Héricourt évoque la peste de 1557 et ses conséquences sur les cimetières de la ville : « la peste sévit avec violence à Béthune durant l’année 1557 et y enleva deux ou trois mille personnes. Les cimetières alors adjacents aux églises devinrent trop petits pour contenir les victimes du fléau…. ».

   Une situation qui a provoqué des réactions chez les échevins. C’est le 27 avril 1558 que le gouverneur et les échevins convoquent les prieurs de Saint Pry et du Perroy, les chanoines de Saint Barthélemy, le curé de Saint Vaast et celui de Saint Pry : « le cimetière de Saint Barthélemy situé à l’intérieur de la ville était encombré de victimes...il fut décidé que les charitables de Saint Eloy porteraient les cadavres dans les cimetières situés hors des murs tel que celui du Perroy… ».

   Plusieurs siècles après, les cimetières n’ont pas disparu…mais plus surprenant la confrérie des charitables est loin d’avoir rendue son dernier souffle. Une longévité à signaler.

           Arnaud WILLAY (parution dans La Voix du Nord, le 2 novembre 2008)

Alors que le monde connait une crise financière, on croit revivre le remake de la crise de 1929 et du krach boursier de Wall Street d’octobre 1929. Mais que pouvaient donc bien lire les béthunois dans la presse en pleine crise américaine ? Immersion dans les journaux de la fin des années vingt. 
 

   Du papier jauni par le temps au prix de 25 centimes, les numéros du journal le petit béthunois d’octobre 1929 nous rappellent les informations reçues par les béthunois il y a 79 ans. Loin de la crise économique, les informations publiées mettaient en évidence la crise politique qui touchait le pays sur fond d’instabilité ministérielle : renversement du cabinet d’Aristide Briand…le radical Edouard Daladier refuse la présidence du Conseil…

   A en lire la presse de 1929, la France semblait épargnée par la crise économique qui frappait les Etats-Unis …une tendance qui s’inversa au cours des années suivantes. En fait, en France, la crise s’est plutôt manifestée tardivement. C’est la faiblesse des investissements étrangers qui ont permis au pays d’éviter la situation de crise, à la différence des Etats-Unis, de l’Allemagne. C’est dans les années 1930 que la crise allait véritablement toucher le pays….Et les béthunois n’allaient pas avoir besoin de lire la presse pour s’apercevoir de la hausse du chômage et voir apparaitre….une crise économique.

                     Arnaud WILLAY (parution dans La Voix du Nord, le 19 octobre 2008) 

Illustration : à la une du Petit béthunois, fin octobre 1929, l'actualité politique était mise en exergue.  

   5 octobre 1465 : Louis XI signait la paix à Conflans….Même si cette ville est éloignée de Béthune, Louix XI apparaît lui dans les pages d’histoire consacrées au passé de la ville.  

   Le 5 octobre 1465, les seigneurs du royaume de France concluent la paix avec le Roi Louis XI. Une paix qui marquait la fin d’une période de guerre civile appelée la ligue du bien public. Au cours de son règne, Louis XI (1423-1483) a vite eu la volonté de remettre de l’ordre dans le royaume. Une volonté qui lui attira les foudres de la haute noblesse rassemblée autour de Charles le Téméraire au sein de la ligue du bien public.

   Louis XI et Charles le Téméraire sont tous les deux associés au passé de Béthune. A la moitié du XVème siècle, Charles le Téméraire que ses contemporains appelaient aussi Charles le terrible devient seigneur de Béthune. En développant une politique expansionniste, il allait se heurter à Louis XI.
   A la mort de Charles le Téméraire en 1477, Louis XI débarrassé de ce puissant rival mena une politique d’annexion de nombreux territoires. Une mort qui signifiait la fin de la mainmise du Téméraire sur Béthune. Louis XI en profita pour s’emparer de la Bourgogne, de la Picardie et de l’Artois. La seigneurie de Béthune allait écrire une nouvelle page de son histoire.

                Arnaud WILLAY (parution dans La Voix du Nord, le 5 octobre 2008)