Dans quatre jours, la France commémorera le 92^ème anniversaire du 11 novembre 1918. De nombreuses villes ont dénommé une rue en souvenir de cette date historique. Béthune n’a pas échappé à la règle.

  En effet, vous pouvez emprunter la rue du 11 novembre longue de 380 mètres en vous rendant au théâtre, au lycée Blaringhem ou à la comédie de Béthune. Une rue au nom plein de sens qui s’appelait dans les années 1920 la rue du château d’eau. Cet axe fut l'objet de toutes les attentions dans les années 1970 quand la municipalité décida d’y engager des travaux quelques semaines après la commémoration du 11 novembre 1970. Des travaux qui avaient notamment pour but d’élargir la chaussée et les trottoirs.

   Une décision peut-être prise lors de la cérémonie béthunoise commémorant le 52^ème anniversaire de l’armistice ? Un projet en tout cas entériné lors du conseil municipal du 26 novembre 1970.

   Plusieurs jours avant le conseil du 26, se tenait la cérémonie du 11 novembre. Une manifestation marquée par le recueillement devant le monument aux morts et par la célébration d’une messe à l’église Saint-Vaast. Une cérémonie qui s’est déroulée dans un contexte particulier. Le 9 novembre, la mort du Général de Gaulle provoqua une vive émotion jusqu’à Béthune. Pour cause. La ville l'avait accueilli en 1945 et 1959. Un décès qui a largement éclipsé les commémorations du 11 novembre 1970.

                         Arnaud WILLAY (parution dans La Voix du Nord, le 7 novembre 2010)

 Une rue où l'on aperçoit le château d'eau et la tour Saint-Ignace 

C’était un 24 octobre de l’année 1790. L’assemblée constituante décrétait que le drapeau bleu blanc rouge serait le drapeau de la République française. Le drapeau ne constitue pas seulement un symbole pour la République mais aussi pour certaines associations. 

   C’était le cas lors de la fête de la fédération des amicales et Unions des sous-officiers de l’arrondissement de Béthune en 1934 marquée par la remise d’un drapeau à cet organisme.

   Une fête qui a rassemblé de nombreuses personnalités autour du Maire Alexandre Ponnelle dont deux généraux : le général Duchêne membre du conseil supérieur de la guerre et le Général Niessel président de la Fédération Nationale des Amicales de sous-officiers.

   Dans son discours, le Maire de Béthune a tenu des propos très patriotiques soulignant « que tous les français partisans de l’ordre qui ne veulent ni la désagrégation ni la déchéance de notre beau pays ne manquent aucune occasion de donner l’exemple d’une puissante cohésion physique et morale.. » et insistant sur « l’amour de la France et le culte de la patrie ».

   Le Général Niessel, un spécialiste de la défense passive, souligna la vitalité des amicales de sous-officiers. Des sous-officiers qui pour lui « sont toujours prêts à répondre à toute menace qui pourrait venir de l’extérieur comme de l’intérieur ». Une manière toute militaire de mobiliser ses troupes.

                     Arnaud WILLAY (parution dans La Voix du Nord,  le 24 octobre 2010)

Le mois d’octobre 1936 laissera un souvenir particulier dans la mémoire collective béthunoise. En effet, le 10 octobre 1936, Béthune disait un dernier adieu à son ancien Maire, Jules Senis.  

   Un homme qui a marqué le passé politique de la cité de Buridan depuis la fin du 19^ème siècle. Jules Senis entrait pour la première fois au conseil municipal le 17 mai 1892. Un conseil durant lequel Alfred Legillon a été proclamé Maire à une large majorité.

   Une élection qui a donné des idées à Jules Senis qui occupa le poste de premier adjoint de 1904 à août 1907 mais surtout celui de Maire : il reçut l'écharpe le 18 août 1907 et la conserva jusqu’en 1912.

    On retiendra surtout son action dans une période difficile pour Béthune, celle de l’après première guerre mondiale. En effet, le 10 décembre 1919, le conseil municipal l’installa de nouveau dans le fauteuil majoral. Un Maire qui voulait reconstruire l’Hôtel de Ville accolé au beffroi. Une position qui a occasionné des débats passionnés lors des séances de l’assemblée communale dans les années vingt. Jules Senis savait aussi mettre les autres en valeur. Lors de la remise en 1923 de la légion d’honneur au sous préfet de la reconstruction  Myrtil Stirn, il n’hésita pas à louer les qualités du représentant de l’Etat dans une période difficile pour Béthune…et son Maire.

                   Arnaud WILLAY (parution dans La Voix du Nord, le 10 octobre 2010)

Si le Ministre du travail Eric Woerth venait aujourd’hui à Béthune, il serait sans doute fraîchement accueilli par des syndicalistes soucieux de l’avenir des retraites. En 1928, c’est un Ministre des pensions qui foulait le sol béthunois.

   En effet, Louis Marin venait assister aux travaux du Congrès de la fédération départementale des associations des mutilés, réformés, combattants. Un congrès qui se déroulait à la bourse du travail, place du Jeu de Paume. Le Ministre du Gouvernement Poincaré était entouré par le Maire Alexandre Ponnelle et les représentants de l’Etat, le Préfet Peytral et le sous-préfet Myrtil Stirn.

   La thématique des retraites fut abordée par Monsieur Patou qui présidait la fédération départementale : « l’homme de la guerre est un vieux avant l’âge. Il n’a peut être pas subi les mutilations ou les maladies qui ouvrent le droit légal à la pension…c’est dans ce département que dès 1920 nous avons émis cette idée de la retraite du combattant ».

   Un Ministre qui conforta les congressistes en soulignant qu’il ne « voulait pas de révision des pensions » et tant qu’il sera Ministre, « il ne sera porté aucune atteinte à la loi ».

   Quant au député Appourchaux, il précisa que « la création d’un office unique des victimes de guerre et anciens combattants c’est pour les anciens combattants la promesse d’une retraite ». Des paroles que le député promettait de faire résonner à l’Assemblée. 

                          Arnaud WILLAY (parution dans La Voix du Nord, le 26 septembre 2010)

Même si le rallye a été déprogrammé, la voiture avait toute sa place durant ce deuxième week-end du mois de septembre avec le premier « historic-carto ». Retour dans le Béthune des années 1870 où la voiture alimentait aussi les pensées des citadins.

   Imaginez-vous en 1875. Béthune est composé de différents faubourgs : Saint-Pry, d’Arras, du Perroy, de Lille, du rivage, de Catorive et de la Porte Neuve.

   Le faubourg de la porte neuve, situé à l’est de la cité, abritait la ruelle Pépin. Béthune était aussi entourée par des fortifications en cours de démantèlement. Mais, les fortifications n’étaient pour rien dans la mésaventure arrivée aux habitants du faubourg de la porte neuve.

   En effet, le 10 février 1875, le conseil municipal s’est saisi d’une plainte des habitants de la porte neuve. Les habitants dénonçaient la difficulté d’accès en voiture de la ruelle Pépin et des habitations s’y trouvant. La faute à une barrière installée sur une partie de la route n°43 au passage à niveau du chemin de fer de Bruay à la gare d’eau. 

   Une situation d’autant plus anormale que les barrières installées aux faubourgs d’Arras et Saint Pry donnaient elles 10 mètres d’ouverture alors que celles de la ruelle Pépin n’en faisaient que sept !

Arnaud WILLAY (parution dans La Voixdu Nord, le 12 septembre 2010)