A un moment où le 40^ème anniversaire de mai 1968 est dans tous les esprits, on a tendance à oublier que quelques mois après ces événements, les français étaient appelés aux urnes….. il ya exactement 39 ans. 
   Avant 1969, les béthunois avaient été consultés à l’occasion de 4 référendums qui marquaient les débuts de la Vème République. A côté des 2 référendums sur l’Algérie (janvier 1961 et avril 1962), deux consultations touchaient à l’organisation même de la République : celle de septembre 1958 sur le Constitution de la Vème République et celle d’octobre 1962 sur l’élection du Président de la République au suffrage universel. 
   La consultation proposée le 27 avril 1969 concernait l’organisation même des institutions. Charles De Gaulle lancait un projet de réforme du Sénat et de création des régions pour lequel il sollicita l’avis du peuple. Le non l’emporta le 27 avril 1969, ce qui provoqua la démission du Général. 
   Les résultats béthunois allaient à contresens de ceux exprimés par les français. Les 11726 électeurs ont approuvé le projet gaulliste par 6123 voix contre 5603 au non. Avec ce vote, les béthunois restaient dans la lignée des précédentes consultations de la Vème République. Que ce soit en 1958, 1961 ou 1962, le oui l’avait largement emporté dans la cité de Buridan. 
    L’histoire du 27 avril 1969 ne s’écrira qu’une fois. Celle des référendums fera toujours couler beaucoup d’encre.  

              Arnaud WILLAY (parution dans La voix du Nord, le 27 avril 2008)

Illustration : une statue érigée à Béthune en hommage au Général