Le 19 février 1858 restera une date marquante dans l’histoire du régime napoléonien. C’est à cette date que l’Assemblée adoptait une loi un peu particulière. 

   Une large majorité (227 voix contre 24) avait adoptée la loi dite de sûreté générale. Cette loi permettait d’interner ou d’expulser les personnes ayant déjà subi des condamnations politiques. Suite à cette législation, les suspects seront arrêtés et déportés en Algérie. Mais, pourquoi une telle législation sous Napoléon III ?

   La réponse se trouve consignée dans le registre des délibérations du conseil municipal du 19 janvier 1858. Un témoignage de sympathie était adressé à Napoléon suite à un attentat qu’il a subi le 14 janvier. Un attentat perpétré par un révolutionnaire italien Felice Orsini qui reprochait à l’empereur d’entraver la réunification de son pays.

   Le Maire de Béthune Henri de Bellonnet soulignait que « les machinations les mieux ourdies ne prévaudront jamais contre la volonté qui a associé les destinées de la France à votre destinée ». Le conseil municipal de Béthune « pénétré de reconnaissance envers la providence qui a fait échouer l’exécrable tentative dirigée contre l’Empereur et sa noble compagne dépose à leurs pieds l’hommage de son respectueux dévouement ». Une assemblée communale qui allait également approuver la loi de sûreté générale.  

               Arnaud WILLAY  (parution dans La Voix du Nord, le 19 février 2012)

Le marché de noël qui se déroule sur la Grand place ne serait rien sans ses chalets. En 1855, on parlait à Béthune de chalets mais ils n’avaient rien à voir avec les festivités de fin d’année.

    En février, le Maire de Béthune recevait une missive du commandant de génie. Le militaire demandait si la ville ne « pouvait pas fournir aux troupes qui pouvaient être envoyées à Béthune des chalets et lits de camps pour un effectif de 789 hommes ». Le Maire demanda le 6 février 1855 au conseil l’autorisation de mise à disposition des 300 chalets qui existent dans les magasins de la ville. A côté des chalets, la ville était disposée à fournir des planches de tréteaux pour établir les lits de camps.

   Dans une lettre datée du 8 février 1855, le capitaine du génie signalait au Maire que « les 300 chalets offerts par la ville ayant chacun 1m10 de largeur formeront un développement de lits de camp de 300 mètres de longueur lequel à raison de 0,7 mètres par hommes ne donnera que 470 places au plus ». Un savant calcul digne d’une organisation militaire qui signifiait que le quota de 789 hommes demandé à la ville par l’administration militaire était loin d’être atteint.

    Le Maire pensait que le patriotisme du conseil municipal ne lui permettait pas de reculer devant la dépense qu’entrainerait l’établissement des lits de camps nécessaires pour le coucher de la garnison. Une somme de 3000 francs était adoptée par le conseil du 10 février pour remédier à la situation. 

            Arnaud WILLAY (parution dans La Voix du Nord, le 11 décembre 2011)

Vous faites quoi durant ce week-end du 15 août ? En 1866, la ville avait prévu une série d’activités pour célébrer l’empereur Napoléon III (1808-1873). Saut dans le temps, 145 ans plus tôt dans les coulisses de la fête...

      Cette journée du 15 août 1866  avait commencé bien tôt pour les béthunois. Il était prévu que la cloche et le carillon du beffroi annoncent la fête dès 6 heures du matin. Et dès 7 heures, une distribution de pains était organisée par le bureau de bienfaisance (ancêtre du CCAS) pour les indigents.

   Une petite sieste et dès 16 heures, le tir à la cible chinoise était à l’honneur. Pour la compagnie des sapeurs-pompiers, le tir était prévu sur la place du marché au beurre. La musique municipale était elle accueillie sur la place du marché au fil (actuelle place Marmottan). Et là, âmes sensibles s’abstenir. C'est que le tir à l’oiseau se déroulait sur le champ de manœuvre.

   Les sportifs s’étaient donné rendez-vous sur la petite esplanade pour pratiquer le jeu de paume au tamis. 

   Pour finir la journée en musique, un concert était annoncé à 22 heures sur la grand place. Les membres de la musique municipale et la fanfare des sapeurs-pompiers étaient chargés de jouer plusieurs morceaux. Une façon de terminer en beauté cette journée du 15 août 1866 débutée pour les plus lève-tôt des béthunois à 6 heures du matin !

                        Arnaud WILLAY (parution dans La Voix du Nord, le 14 août 2011)

La saison 2 de la capitale régionale de la culture débute avec les Atalantes, festival de péniches culturelles au port de plaisance. Si ces bateaux n’auront sans doute aucun mal à stationner, il n’en était pas de même en 1857.

   La volonté du conseil municipal réuni le 5 février 1857 était d’établir un droit de stationnement sur tous les bateaux, barques, bâtiments d’eau qui stationnaient dans les eaux et canaux de la ville de Béthune. Un droit qui faisait l’unanimité ?  

   La compagnie concessionnaire du canal d’Aire à la Bassée ne s’opposait pas à l’établissement de ce droit. Elle demandait simplement à la ville l’exemption du droit pour les bateaux destinés à l’entretien de la voie navigable.

   Par contre, l’ingénieur des ponts et chaussées du département expliquait lui que la ville ne justifie aucun droit sur le canal en dehors de son port. Par conséquent, pour l’ingénieur, aucun nouveau droit ne pouvait être établi au profit de la ville.

   Le Maire estimait que la décision d’établir un droit de stationnement s’appuie sur la loi du 9 frimaire an VII (1798-1799) qui disposait que les recettes communales se composaient du produit de la location des places sur les rivières. Au final, le droit de stationnement était fixé à 5 centimes par mètre carré de superficie occupée. De nouvelles recettes en perspective pour la ville malgré l’avis négatif de l’ingénieur des ponts et chaussées.

                                  Arnaud WILLAY (parution dans La Voix du Nord, le 19 juin 2011)

Le 1^er mai, c’est la fête du travail avec ses symboles : muguet, revendications syndicales. Bien avant le 1^er mai 1886 date à laquelle la pression syndicale permet aux travailleurs américains d'obtenir la journée de huit heures, le 1^er mai apparaissait à Béthune dans un autre contexte. En 1878, loin de ces symboles, le 1^er mai constituait une date butoir non pas pour les salariés mais pour les militaires de la garnison de Béthune.

   Une date butoir pour une question examinée lors du conseil municipal du 8 avril 1878 : celle du remboursement des droits d’octrois perçus sur les viandes consommées par la garnison qui devait cesser à partir du 1^er mai 1878. De quoi s’agissait-il ?

   En fait, la ville avait accordé aux militaires en garnison l’exonération momentanée des droits d’octroi sur les viandes suite aux réclamations exprimées par l’autorité militaire en 1870. En effet, les bouchers de Béthune faisaient payer la viande fournie aux militaires plus cher que dans les autres divisions de la ville.

   Huit ans après cette faveur, le contexte financier avait changé pour Béthune. La perte des droits d’octroi engendré par cette mesure est devenue pour la ville importante. Alors, accordait-on ailleurs l’exonération des droits d’octroi ? A Douai, Lille, Arras, Boulogne, Saint-Omer aucune exception n’était faite en faveur des soldats de la garnison qui étaient eux soumis au paiement des droits d’octroi. Et le conseil municipal de conclure que dès le 1^er mai 1878, l’administration municipale ne remboursera plus les droits d’octroi perçus sur les viandes consommées par la garnison. Nul doute que les militaires en garnison se sont longtemps souvenus de cette date.

                              Arnaud WILLAY (parution dans La Voix du Nord, le 30 avril 2011)