Béthune a terminé son année 2009 en recevant le 4 décembre Frédéric Mitterrand, Ministre de la Culture. En 1972, la ville débutait son année en recevant un autre Ministre…celui de l’équipement. 

   C’était un 11 janvier. Etait-ce un début d'année aussi blanc que celui que nous vivons ? Les routes avient-elles aussi un goût salé ? Ce dont nous sommes certains, c'est que c'était un 11 janvier. Béthune accueillait Albin Chalandon, Ministre du gouvernement dirigé par Jacques Chaban-Delmas. On aurait pu s’attendre à ce que le ministre se déplace pour présenter ses vœux, à l’invitation du Maire de l'époque le docteur Breynaert ou autres institutionnels. Mais, il n’en était rien.

   Avant de devenir Ministre, Albin Chalandon avait déjà une grande expérience politique. Membre du cabinet du Président du gouvernement provisoire Léon Blum en 1946-1947, il fut élu député des Hauts-de-Seine en 1968 avant d’intégrer les gouvernements de Maurice Couve de Murville et de Jacques Chaban-Delmas. 

   Le Ministre était venu plancher à la Chambre de Commerce et d’Industrie sur le développement des axes routiers entre Arras-Béthune et Calais. Au menu figurait la future autoroute A26 qui était présentée en 1972 comme un axe majeur pour l’essor de la région Nord-Pas de Calais. Une autoroute que vous empruntez peut-être régulièrement et qui constitue trente huit ans plus tard un axe incontournable dans le béthunois, permettant entre autre de désenclaver la côte d’Opale.

                        Arnaud WILLAY (parution dans La Voix du Nord, le 10 janvier 2010)

Copenhague….un nom de ville au Danemark que l'on entend régulièrement avec l’ouverture de la conférence sur la réduction des émissions de gaz à effet de serre. En 1972, les béthunois ont entendu parler du Danemark. Mais, on était bien loin des questions environnementales.

   En effet, c’est une question politique qui dominait l’actualité. Les béthunois devaient se prononcer sur la ratification du traité d’adhésion de la Grande-Bretagne, du Danemark, de l’Irlande et de la Norvège aux Communautés européennes.

   Le Président Pompidou soulignait à l’époque l’importance de cette consultation expliquant que « jamais le peuple français n’a été consulté sur l’Europe ». Toutefois, peu de personnalités s’étaient déplacées pour faire campagne en faveur du oui. Tout juste peut-on mentionner le passage début mars 1972 en gare de Béthune du premier ministre Jacques Chaban-Delmas. Un passage furtif car c’est à Auchel qu’il était attendu pour parler de l’avenir de l’ouest du bassin minier.

   Malgré tout, l’appel mobilisateur lancé par Pompidou a été entendu à Béthune avec près de 63% de votants ; 69 % des suffrages exprimés par les béthunois se sont portés sur le oui. Une façon d’approuver la construction européenne qui se dessinait au début des années soixante dix. 

                                       Arnaud WILLAY (parution dans La Voix du Nord, le 12 décembre 2009)

Le patrimoine, vous le dévorerez des yeux ce dimanche. A Beaulaincourt, offrez-vous une séance de cinéma avec les Archives municipales. Au programme : la venue de Charles de Gaulle à Béthune. Zoom sur le repas présidentiel, histoire de vous ouvrir l’appétit.

   Béthune l’avait déjà reçu en 1945. Le 25 septembre 1959, c’est en qualité de Président de la République que Charles de Gaulle a foulé les pavés de la Grand Place. Dans son allocution sur le perron de l’Hôtel de Ville, il évoqua devant une foule nombreuse « sa satisfaction de voir Béthune donner au sein de son conseil municipal l’exemple de l’union de tous les français ». L’heure d’un repas bien mérité en compagnie du sous-préfet Roger David était alors venue.

   Alors, un repas présidentiel, cela ressemble à quoi ? En 1959, Charles de Gaulle a eu l’occasion de déguster une timbale de homard à l’armoricaine, du saumon grillé et des fraises chantilly.

   Les chauffeurs et le personnel de sécurité de l’escorte présidentielle pouvaient déguster à l’Hôtel du vieux beffroi du colin froid, des côtes de charolais Choisy, un ananas à l’arlésienne…De quoi vous remplir l’estomac ce dimanche midi avant de profiter du patrimoine béthunois.

                Arnaud WILLAY (parution dans La Voix du Nord, le 20 septembre 2009)

   La fête des mères, c’est aujourd’hui. A côté des mères, les maires ont souvent été associés aux fêtes béthunoises. Zoom sur ces manifestations festives dans lesquelles ils n’ont jamais été oubliés. 

   Déjà, en 1869, le maire de Béthune était sensible aux fêtes. Le 17 avril 1869, le rapporteur de la commission des fêtes publiques, sur l’invitation du Maire Charles Dellisse Engrand, déposait un projet de programme pour l’organisation d’une fête communale.
   Le 7 avril 1929, Alexandre Ponnelle avait de bonnes raisons de faire la fête. En effet, le nouvel Hôtel de ville était inauguré. La presse locale a profité de l’occasion pour signaler que la ville avait pris sa parure des jours de fête. Quant à Alexandre Ponnelle, il estimait dans son discours inaugural que « si les fonctions de maire imposent quelques fois –c’était le cas il y a quelques jours- des obligations tristes et pénibles, elles procurent aussi d’agréables satisfactions ».
   Le 26 juillet 1931, il n’a pas manqué la fête inter-cantonale du cinquantenaire de l’école laïque. Au programme, un grand banquet présidé par le sous-préfet Giaccobbi, une grande fête gymnique et musicale et un défilé auquel participaient 3500 enfants. Des enfants…il y en avait le 8 juillet 1951 sur la Grand Place rendant l’ambiance festive durant le discours prononcé par Anselme Beuvry à l’occasion de l’inauguration du carillon. Comme quoi, à côté des mères, les maires aussi peuvent être à la fête.

      Arnaud WILLAY (parution dans La Voix du Nord, le 7 juin 2009)

   Souvenez-vous…le 19 avril 1956. Il y a cinquante trois ans, jour pour jour, l’actrice Grace Kelly épousait le prince Rainier Grimaldi III de Monaco devant 30 millions de téléspectateurs. A Béthune, en 1856, ils furent moins nombreux à saluer une naissance…celle du prince impérial.

   Les 21 membres du conseil municipal votèrent, le 21 mars 1856, une adresse à l’occasion de la naissance du prince impérial saluant « un nouveau gage de sécurité et de stabilité dans les institutions.  Le conseil municipal de Béthune, organe des sentiments de la population, remercie la providence de cette nouvelle faveur, qui comble les vœux de sa majesté et réalise les plus chères espérances du pays». Mais, qui était donc ce prince impérial ?

   En fait, c’est la naissance du fils de Napoléon III et de l’impératrice Eugénie, qui était saluée par le conseil municipal. Il faut dire que l’arrivée de Louis Napoléon correspondait aussi à une période faste pour le régime napoléonien. En 1816, suite à la guerre menée en Crimée, l’empereur accueille à Paris la conférence de la paix. Il apparait alors comme le nouvel arbitre incontesté de l’Europe.
   Une suprématie qui aurait aussi pu être saluée par le Maire Henry de Bellonnet. Quand il s’était fait proclamer empereur le 2 décembre 1852, Napoléon III avait confirmé par décret le premier magistrat de Béthune. Les rares voix d’opposition, parmi lesquelles l’opposition républicaine, furent muselées.  Durant le second empire, le Maire était en fait sous tutelle.

          Arnaud Willay (parution dans La Voix du Nord, le 19 avril 2009)