Vous aimez le vin ? Un salon dédié à la boisson est organisé à l’Hôtel de Beaulaincourt ce week-end. En 1898, le vin alimentait déjà les conversations des béthunois. Il était question d’abroger à Béthune une loi sur les boissons hygiéniques.

   Une loi votée le 29 décembre 1897 réduisait les taxes municipales d’octroi sur les vins, cidres, bières et autres boissons dites hygiéniques. Béthune subissait directement les effets de cette législation. En effet, en 1897, 3556 hectos de vin étaient entrés à Béthune. L’application de cette loi avait pour conséquence de faire perdre de l’argent à la ville.

   Le conseil municipal du 13 décembre 1898 s’est positionné un peu tard contre le vote de cette loi. L’assemblée communale considérait qu’il n’était pas possible de réduire les taxes d’octroi sans établir des nouveaux impôts compensateurs. Par ailleurs, elle soulignait que « la plupart des taxes de remplacement indiquées dans la loi grèveraient inégalement les débitants de boissons déchargés comme droit d’octroi équitablement basés sur les ventes ».

   En somme, la loi du 29 décembre 1897 « troublerait profondément l’économie du budget de la ville, sans aucun avantage pour les habitants ». La ville demandait l’abrogation de la loi ou que le parlement laisse aux communes le choix des taxes de remplacement. Il était aussi demandé la possibilité d’élever de 5 francs à l’hectolitre le droit sur le vin, considéré à l’époque comme une boisson de luxe.

                            Arnaud WILLAY (parution dans La Voix du Nord, le 29 janvier 2012)

Durant ce week-end de Pâques, vous participerez peut-être à la traditionnelle chasse à l’œuf ? Si aujourd’hui vous avez toutes les chances de les ramasser, au 19^ème siècle il n’était vraiment pas évident de les trouver.

    Et pour cause. Le marché où l’on vendait les œufs à Béthune ne cessait de changer de lieu. Ainsi, le 24 février 1866, un arrêté municipal ordonnait le transfèrement du marché aux œufs sur la place Saint-Barthélémy et le maintien de celui de la volaille sur la place de l’ancien marché au beurre. Un texte réglementaire qui signalait que la vente des œufs devait être très organisée expliquant que « les marchandises seront exposées en vente sur deux rangs parallèles aux trottoirs… ».

   En 1878, les habitants de la place du marché au fil (actuelle place Marmottan) avaient organisé une pétition demandant la translation sur cette place du marché au beurre et aux œufs. Un marché qui se tenait place Saint-Barthélémy. Le conseil municipal était divisé sur la question. Certains plaidaient la cause du marché au fil. D’autres jugeaient « irrationnel de déshériter un quartier pour en favoriser un autre ». Et les consommateurs dans tout cela ? Les débats municipaux soulignaient qu’il fallait aussi s’en préoccuper et que la disjonction des marchés aux œufs et au fil n’était pas une décision de nature à favoriser la consommation.

   Au final, le conseil se prononça par 14 voix (contre 7) contre le déplacement du marché aux œufs sur la place du marché au fil. Inutile de dire que ces histoires d’œufs avaient sans doute ouvert l’appétit des membres du conseil municipal. Elles  ouvriront peut-être le vôtre ?

                            Arnaud WILLAY (parution dans La Voix du Nord, le 24 avril 2011)

Si le Ministre du travail Eric Woerth venait aujourd’hui à Béthune, il serait sans doute fraîchement accueilli par des syndicalistes soucieux de l’avenir des retraites. En 1928, c’est un Ministre des pensions qui foulait le sol béthunois.

   En effet, Louis Marin venait assister aux travaux du Congrès de la fédération départementale des associations des mutilés, réformés, combattants. Un congrès qui se déroulait à la bourse du travail, place du Jeu de Paume. Le Ministre du Gouvernement Poincaré était entouré par le Maire Alexandre Ponnelle et les représentants de l’Etat, le Préfet Peytral et le sous-préfet Myrtil Stirn.

   La thématique des retraites fut abordée par Monsieur Patou qui présidait la fédération départementale : « l’homme de la guerre est un vieux avant l’âge. Il n’a peut être pas subi les mutilations ou les maladies qui ouvrent le droit légal à la pension…c’est dans ce département que dès 1920 nous avons émis cette idée de la retraite du combattant ».

   Un Ministre qui conforta les congressistes en soulignant qu’il ne « voulait pas de révision des pensions » et tant qu’il sera Ministre, « il ne sera porté aucune atteinte à la loi ».

   Quant au député Appourchaux, il précisa que « la création d’un office unique des victimes de guerre et anciens combattants c’est pour les anciens combattants la promesse d’une retraite ». Des paroles que le député promettait de faire résonner à l’Assemblée. 

                          Arnaud WILLAY (parution dans La Voix du Nord, le 26 septembre 2010)

Traditionnel rendez-vous du monde agricole, le salon international de l’agriculture se termine aujourd’hui à Paris. L’agriculture, un terme qui résonnait à l’oreille des béthunois au 19^ème siècle à un moment où Béthune avait l’opportunité d’accueillir un concours agricole.  

   En effet, il était question lors du conseil municipal du 11 septembre 1867 d’un concours régional agricole. Le 7 septembre, le Maire recevait un courrier du Préfet expliquant que le Nord avait été choisi comme siège du prochain concours agricole en mai 1868.
   Le Préfet demandait la consultation du conseil de Béthune pour savoir si la ville était en mesure d’organiser un tel concours régional. Un concours pour lequel le conseil général se proposait d’apporter son aide financière à la ville choisie.

    Alors, Béthune avait-elle les moyens sous le second empire de devenir une « capitale régionale de l’agriculture » ? Faute d’espace suffisant, la ville n’a pas répondu favorablement à la requête d’Adolphe de Forcade Laroquette, Ministre de l’agriculture. Un Ministre obligé de trouver un autre lieu pour valoriser l’agriculture. Une attitude nécessaire quand on sait qu’en 1866, la production agricole faisait vivre près de 51% de la population française.

               Arnaud WILLAY (parution dans La Voix du Nord, le 7 mars 2010)

   Loin des festivités liées à la foire, la ville devra adopter demain soir son budget primitif. Un exercice périlleux aujourd'hu comme hier : les échevins se cassaient aussi la tête sur les chiffres.
Avant la révolution, les dépenses et les recettes préoccupaient déjà les échevins qui administraient la ville. Et que dire des droits et taxes créés au XIXème siècle ?   

   Défense militaire, secours aux pauvres…les échevins devaient faire face avant 1789 à des dépenses de divers ordres. Mais, pour dépenser, il fallait nécessairement des recettes. Les impositions directes ou indirectes de diverses natures constituaient alors la principale source de revenu pour la ville. Dans son étude sur l’organisation municipale à Béthune sous l’ancien régime publiée en 1937, Marcel Demont signalait que « les échevins disposaient des droits importants d’octroi dont la perception se faisait à l’entrée en ville de certaines matières »…c’est ce que l’on a appelé « le droit de cochiage ».

   La justice venait aussi au secours des finances de la ville. La cité touchait par exemple une part dans les amendes prononcées par le tribunal échevinal.

   Au 19^ème siècle, les recettes n’étaient pas oubliées dans le budget. Y compris les plus originales. En 1877, une taxe municipale sur les chiens permettait de faire rentrer de l’argent sur le dos de Médor. Et en 1892, des droits de places au marché au poisson étaient comptabilisés dans les recettes communales. De tout temps, rien n’a jamais été négligé pour alimenter le budget communal !

              Arnaud WILLAY (parution dans La Voix du Nord, le 29 mars 2009)