Aujourd'hui se déroule la procession à naviaux. Si le passé de la confrérie remonte au 12^ème siècle, de grandes dates jalonnent son histoire. C’est le cas de l’année 1924.

    C’est en septembre 1924 que le grand conseil de la confrérie a nommé Victor Daquin nouveau doyen, suite au décès du doyen Dubuisson Despretz. Celui qui fut mayeur en 1904, prévôt en 1909 devient doyen en 1924. Lors de son intronisation, Victor Daquin ne manqua pas de rappeler qu’il ferait tout « pour que la confrérie continue sa mission philanthropique toute de dévouement et de désintéressement ».

   Qui était exactement le nouveau doyen? Né à Lestrem en 1862, il devient avocat stagiaire à Béthune dès 1885. Trois ans plus tard, il entra dans la vénérable confrérie des Charitables.

   Après la guerre, en 1919, il est nommé juge au tribunal civil de la ville. En mai 1912, il fut élu conseiller municipal de Béthune. Il assista le 19 mai 1912 à l’élection du Maire Pierre Rinquin lors de la séance d’installation du conseil. Il fut rapporteur des budgets présentés par la ville. Comment ne pas également souligner l’action sociale de celui qui fut administrateur du bureau de bienfaisance, ancêtre du CCAS.

                   Arnaud WILLAY (parution dans La Voix du Nord, le 27 septembre 2009)

   Marcel Mansy est décédé le 28 juin dernier dans sa 103^ème année à Perpignan. Avant de rejoindre le sud de la France, Marcel Mancy a marqué de son empreinte la vie béthunoise. Retour en forme d’hommage sur une vie bien remplie.  
   Le poète et écrivain sénégalais Léopold Sédar Senghor disait à propos de la mort d’un vieillard en Afrique : « un vieillard qui meurt, c’est une bibliothèque qui brûle »…et donc une partie de notre histoire qui s’en va. Une expression qu’il convient d’appliquer à Marcel Mansy, tant ses souvenirs accumulés après plus de cent ans de vie étaient précieux. 
   En effet, Il aura connu 15 présidents de la République (d’Armand Faillières à Nicolas Sarkozy), 9 papes (de Pie X à Benoit XVI). A Béthune, il travailla sous les ordres de 6 maires, de Alexandre Ponnelle à Henri Pad. Cet ancien cadre administratif qui intégra la mairie à l’âge de 21 ans a eu une action qui ne passera pas inaperçue dans l’histoire de la cité de Buridan. Une histoire locale dont il a connut les vicissitudes et les malheurs. 
    En effet, Marcel Mansy a été témoin des deux guerres mondiales dont il déplorait les horreurs. Durant le second conflit mondial, il fut nommé en 1943 au service de ravitaillement géré par la mairie. Son action fut positive à ce poste au combien important en temps de guerre : il a redressé en deux mois des finances défaillantes dont personne ne voulait plus s’occuper. 
   Marcel Mansy était aussi un pionnier. Il participa à la création de l’actuelle mutuelle des fonctionnaires des collectivités territoriales et du secteur hospitalier. Une initiative d’abord locale qui prit à sa grande surprise une ampleur nationale.       A Béthune, son implication dans la vie locale témoigne du dynamisme qui animait l’homme. Son action dans le secteur de l’enseignement lui valut d’être nommé à l’ordre des palmes académiques. La médaille d’honneur de la ville récompensa sa brillante carrière au service des béthunois. Et que dire de son implication dans la vie sportive récompensée par la médaille d’argent de l’éducation physique et des sports : athlétisme, natation, et football étaient ses sports de prédilection.  

                       Arnaud Willay (parution dans la Voix du Nord, le 15 juillet 2007)

Les candidats à la présidence de la République n’omettent pas d’évoquer les sujets touchant aux finances du pays comme le taux d’imposition ou encore l’apurement de la dette publique. Une question qui était déjà d’actualité au 17 ème siècle.

   Surintendant des finances et seigneur de Béthune : une trajectoire qui peut paraitre étonnante mais bien réelle pour Maximilien de Béthune, duc de Sully (1560-1641) dont le buste trône dans le hall de l’Hôtel de ville.

   Le seigneur de Béthune s’était vu confié par le Roi Henri IV des responsabilités dans la gestion des finances du royaume de France. Henri IV le nomma en 1596 au conseil des finances puis vers 1598 surintendant des finances. Si le règne de Henri IV a été bénéfique à l’économie du royaume de France, c’est en partie grâce à l’action de Sully.

   Maximilien de Béthune mena une politique volontariste pour rééquilibrer des finances royales en mauvais état. En 1598, il estimait que la dette se montait à 296 millions de livres ! Maximilien s’organisa pour que chaque année des états prévisionnels fixent les recettes et les dépenses attendues. Cette organisation lui permit de dégager des excédents dès 1602 date à laquelle le trésor royal atteignait 12 millions de livres. La réorganisation des finances s’accompagna de remise en ordre de la fiscalité. Un édit de mars 1600 réformait la répartition et la levée de l’impôt.

    Maximilien quitta la surintendance en janvier 1611. Au final, son action n’est-elle pas à relativiser ? En effet, l’universitaire François Xavier Emmanuelli dans son livre Etats et pouvoir dans la France des XVIème-XVIIIème siècles avait des mots très durs n’hésitant pas à parler de « racket d’Etat » pour qualifier l’action des ministres et agents des rois de France qui fournissaient au monarque les ressources nécessaires à l’assouvissement de sa politique guerrière. Parlant des finances royales, il expliquait qu’au « XVIIème siècle, elles sont toujours en déficit ». Comment pouvait-il en être autrement avec Louis XIII ?

   Celui qui succéda en 1610 à Henri IV engagea la France dans la guerre de Trente Ans, ce qui déséquilibra le budget. L’action de redressement de Maximilien avait finalement été bien éphémère !

                   Arnaud Willay (parution dans La Voix du Nord, le 4 mars 2007)

Le début du mois de juillet n’est généralement pas propice à l’actualité. En feuilletant le journal Le Petit béthunois du 1er juillet 1926, une actualité toute militaire qui n’avait rien à voir avec la guerre allait attirer l’attention de nos parents ou grands-parents.
   Ce n’est pas tous les jours qu’un général béthunois est nommé au cabinet du Ministre de la guerre. Le 1er juillet 1926, on apprenait que le Général Eugène Trousson, né le 9 février 1872 à Béthune venait d’être choisi par le Général Guillaumat (1863-1940), nouveau Ministre de la guerre du gouvernement dirigé par Raymond Poincaré. Juste récompense pour ce militaire béthunois à la carrière bien fournie et à la formation militaire très solide.
   Parmi les nombreuses distinctions reçues par le général figure la prestigieuse légion d’ honneur octroyée à « un officier supérieur de la plus haute valeur qui s’est distingué partout où il est passé et s’est montré pendant la plus grande partie de la campagne un chef de corps remarquable, actif, énergétique, brave ».
Des éloges à la hauteur de sa formation initiale qui était de qualité. Il suivit les enseignements à l’école militaire de Saint-Cyr fondée en 1802 par ordre de Napoléon Bonaparte. En faisant notamment campagne en Tunisie, Algérie et Maroc contre l’Allemagne, le général Trousson a exercé sa carrière militaire très loin de Béthune. Il fut même appelé au commandement des troupes de Crimée en 1919 en procédant à l’organisation de la défense de Sébastopol. Cette ville de Crimée, véritable citadelle navale, occupe une position géographique particulièrement stratégique.
   Grâce à son action peu connue, le général Trousson fait partie du riche passé militaire de Béthune. Une ville fortifiée par Vauban où plusieurs régiments ont tenu garnison-le dernier était le73ème RI- et qui a connu de nombreux sièges au fil des siècles.
Son passage au cabinet a toutefois été éphémère. Guillaumat n’a été Ministre de la guerre que quelques semaines, du 23 juin au … 19 juillet 1926 ! Il fut remplacé par Paul Painlevé, un des instigateurs de la ligne Maginot.

               Arnaud Willay (parution dans La Voix du Nord, le 1er juillet 2006)

Rebaptisé de la Défense, le ministère de la guerre a vu passer un autre béthunois : Jacques Mellick y a exercé comme ministre délégué auprès de Pierre Joxe.

Illustration : le Général Guillaumat.

 Un artiste engagé de la Belle Epoque,

   Après le carnaval, n'hésitez pas à visiter l'exposition présentée à partir de ce jour à la chapelle Saint-Pry. Elle rend hommage à un peintre originaire de Béthune : Aristide Delannoy (1874-1911).

   Le parcours de ce dessinateur, passionné de peinture, a le mérité de montrer les limites de la liberté d'expression durant la Belle Epoque. Il faut dire que cet artiste, auteur de dessins pour le journal satirique l'Assiette au beurre, a été emprisonné pour avoir caricaturé un général. En fait, l'illustrateur béthunois dénonça les injustices sociales à une prériode que l'on qualifie actuellement de Belle Epoque.

   Si l'on s'en tient à la présentation faite de cette période par les auteurs de l'Histoire de Béthune-Beuvry, la cité de Buridan "présentait un visage animé par le travail ou par les fêtes...Grâce à l'amélioration du niveau de vie, mais aussi de la politique habile des notables, Béthune était devenue un véritable centre festif". Cette image idéaliste de cette période est vite nuancée par les auteurs pour lesquels "la fête ne pouvait masquer la réalité quotidienne : pour beaucoup de béthunois...la vie restait dure : 11  heures de travail quotidien...".

   Même si l'époque d'Aristide Delannoy fut une période heureuse, en comparaison du traumatisme des années 1914-1918, les historiens ont révisé ce tableau ydillique de cette France d'avant-guerre marquée par l'ancrage des idées républicaines. La Belle époque caractérisée par le foisonnement de la vie culturelle et artistique est également synonyme de difficultés sociales encore vivaces et de déclin démographique.

   Les dessins de Delannoy dénonçant les injustices sociales comme ceux de nombreux caricaturistes restent un témoignage incontournable de cette époque. Ils constituent en tout cas une source à ne pas négliger pour mieux cerner l'Histoire de ces années d'avant guerre.

A. Willay (parution dans La Voix du Nord, le 26 mars 2006)