Si la Capitale régionale de la culture a servi de cadre à la parution du livre Béthune, l’eau, l’air, la terre, le feu (édition Cherche midi), un autre ouvrage « le béthunois 1940-1944, occupation et résistance » plus spécialisé a lui été publié grâce au travail remarquable de Martine Bottineau et de Jacqueline Laby.

   Pour Martine Bottineau, ce livre est le résultat « d’un travail de mémoire, servant à restituer la mémoire des résistants dans le béthunois ». Un travail qui s’est appuyé sur de nombreuses sources conservées à Béthune mais aussi aux Archives du Pas-de-Calais. Les témoignages d’anciens résistants donnent une dimension supplémentaire aux informations publiées dans les 100 pages d’un ouvrage richement documenté.

   Martine Bottineau précise que « la résistance a bien débuté à Béthune dès 1940 » dans un contexte de développement d’un sentiment «anti-allemand». Elle souligne aussi « une montée de la résistance dans le béthunois dès 1942 marqué par le développement de réseaux de résistance ». Tous les aspects de l’occupation sont évoqués, y compris « les réquisitions de logements en centre ville, rue des treilles ou boulevard Poincaré.. ». 

    L’histoire de la résistance c’est surtout l’histoire des hommes et des femmes qui l’ont composée…De René Camblin à Gisèle Delattre en passant par l’évocation du souvenir d’Alice Dubois ou René Sénéchal. Des personnes citées qui étaient « de simples citoyens qui se sont révoltés contre l’inacceptable ». C’est justement pour se souvenir de l’inacceptable que Martine Bottineau n’exclut pas de travailler sur une prochaine publication pour entretenir le nécessaire devoir de mémoire.

               Arnaud WILLAY (parution dans La Voix du Nord, le 4 décembre 2011)

Pour acheter le livre, contacter : association Résistance au quotidien, 143 rue de Souchez, 62400 Béthune, jean-pierre-bottineau@orange.fr

Quand on évoque la première guerre mondiale, on pense souvent au 11 novembre 1918, date de l’armistice. Pourtant la date du 1^er août 1914 est à signaler. Elle marque le début de la mobilisation générale en France, après l’assassinat de l’archiduc autrichien François-Ferdinand à Sarajevo.

   Des circonstances exceptionnelles qui ont amené le conseil municipal à se réunir dès le 1^er août en commission plénière alors que la décision de mobiliser avait été acueillie dans le calme. Un conseil qui autorisa le Maire Pierre Rinquin à prendre les dispositions financières pour venir en aide aux béthunois. Une commission spéciale sous la présidence du Maire a été nommée pour distribuer les secours.

   La solidarité amorcée le 1^er août s’est développée lors d’une seconde réunion du conseil le 5 août. Alors que les retraits d'argent se multipliaient à la Caisse d'épargne et dans les banques et que les particuliers multipliaient  les achats de précautions, la ville décidait l’achat de farine nécessaire à la fabrication de pain pour les nécessiteux. Un élan de générosité qui allait même jusqu’à l’accueil de femmes et enfants arrivant de la région de Maubeuge.

   En ce début du mois d’août 1914 dans une ville dont le régiment -le 73ème RI- s'apprêtait à monter au front, le Maire savait que la tâche qui lui incombait était lourde. Il s’exprima en ses termes résolus à ses collègues du conseil « c’est un devoir et nous l’acceptons de tout cœur dans l’intérêt général des habitants de la ville ».

                            Arnaud WILLAY (parution dans La Voix du Nord, le 1er août 2010)

   Dans deux jours, la France s’apprête à commémorer le 90 ème anniversaire de l’armistice mettant fin à la première guerre mondiale. A l’instar des béthunois, la confrérie des charitables a traversé ces 4 années de guerre.  

   « Il y a parmi vous messieurs, une vieille confrérie, fondée, je crois au cours d’une épidémie de peste, en 1188, et composée aujourd’hui encore des notables de votre ville….Le même courage dont a fait preuve l’association les charitables, chacun de vous l’a montré durant les longues années de bombardements et les tristes mois d’exil…». En décernant la Croix de la légion d’honneur à Béthune, le 28 décembre 1919, le Président de la République Raymond Poincaré n’a pas omis d’évoquer les Charitables.

   Une confrérie dont l’action n’a pas été oubliée quatre années après la guerre. En effet, le conseil municipal du 16 février 1922 a reconnu l’engagement de la confrérie mettant en exergue « le zèle et le courage des charitables qui au cours de quatre années de guerre, chaque jour, au péril de leur vie, ont assuré les inhumations, malgré les obus et les bombes, qui plusieurs fois ont entravé les convois…. ». C’est à cette date que le Maire Jules Senis, demanda officiellement la Croix de guerre au Ministre de la Guerre pour la confrérie béthunoise. Une façon de prendre en compte les sacrifices imposés aux Charitables durant le conflit.

           Arnaud WILLAY (parution dans La Voix du Nord, le 9 novembre 2008)

    Le mardi 8 mai 1945, à Béthune, se déroulait la 5ème séance du conseil municipal dirigée par Anselme Beuvry. La fin de la seconde guerre mondiale y est sans surprise abordée par les édiles béthunois.
    Le conseil décida à l’unanimité qu’une plaque commémorant la cérémonie du 8 mai 1945 sera apposée à l’Hôtel de ville. Il est même précisé dans le procès-verbal que le nom du Général De Gaulle et des grands chefs alliés seront associés au texte élaboré par la municipalité. On ne sait pas encore que l'homme de l'appel du 18 juin visitera Béthune quelques semaines plus tard, le 11 août 1945.

    Malgré la fin des hostilités, les stigmates de la guerre étaient encore présents. Considérant que les demandes présentées par les sinistrés de la ville ont été insatisfaites, le conseil signala « à Monsieur le Ministre de la Production industrielle, le mécontentement de la population du fait d’absence totale de points textiles et de bons de chaussures ».

   Le vent de l’espoir de ce 8 mai 1945 suscité par la capitulation de l’Allemagne nazie soufflait aussi à Béthune. La presse locale s'est fait l'écho de la libération de la résistante béthunoise Sylvette Leleu élevée au rang d’héroïne. Béthune s’apprêtait à célébrer ses résistants mais aussi valoriser le rôle de corporations. La ville se préparait à rendre un hommage appuyé aux cheminots à l’occasion de la journée nationale des cheminots. Après le désespoir des années de guerre, l’espoir du retour à la normale gagnait tous les esprits.

                     Arnaud WILLAY (parution dans La Voix du nord, le 4 mai 2008)

On ne peut pas évoquer la commémoration du 11 novembre 1918, sans parler des monuments aux morts. Celui de Béthune conçu par Jacques Alleman a été inauguré le 11 novembre 1928. 
    Après 1918, la construction de monuments aux morts s’est développée en France pour honorer la mémoire des victimes de la première guerre mondiale. A Béthune, la construction du monument a même provoqué une session extraordinaire du conseil municipal, le 28 septembre 1927 avec à l’ordre du jour l’adjudication des travaux. En effet, à côté des préoccupations architecturales, la reconstruction des années 1920 a suscité des débats sur le coût de la réalisation de l’Hôtel de Ville et de l’Eglise Saint-Vaast. Le monument aux morts n’a pas échappé à ces débats. 
    La commission spéciale du Monument aux morts a choisi le projet présenté par l’architecte Jacques Alleman. Le délai d’exécution de l’édifice était fixé au 1^er août 1928. Le projet retenu allait avoir des conséquences financières. D’après la délibération adoptée le 28 septembre, les crédits nécessaires tant pour le règlement des travaux mis en adjudication que pour le règlement du marché de gré à gré s’élevaient à 99977 francs. Le devis estimatif de mars 1928 d’une dizaine de pages détaille les sommes nécessaires pour la construction de l’édifice : 1750 francs pour les fouilles et le terrassement mais près de 23000 francs pour la sculpture « la minerve de la paix » avec couronnes et palmes ! 
    L’investissement financier était si important qu’une souscription fut lancée. Tous les moyens étaient bons pour récolter de l’argent. Un bal a même été organisé par la section béthunoise de la société les médaillés militaires au profit du monument. Une manifestation qui a rapporté 450 francs. Un effort parmi tant d’autres récompensé par la construction d’un édifice qui constitue un élément incontournable du patrimoine architectural béthunois. 

                Arnaud WILLAY (parution dans La Voix du Nord, le 11 novembre 2007)