A côté de l’Enduropale, l’événement sportif du week-end se déroule à Liévin. Le stade couvert régional accueille la fed cup de tennis, équivalent féminin de la coupe Davis… avec sans doute des béthunois dans les travées. L’occasion de se souvenir qu’il y a 35 ans, l’équipe de France de tennis est venue à Béthune.

   Si les féminines françaises coachées par Nicolas Escudé affrontent les Etats-Unis, ce sont des français qui étaient à l’honneur en 1975 à Béthune. En effet, la cité de Buridan accueillait au centre sportif le 11 janvier 1975 les stars du tennis hexagonal. Une équipe composée de François Jauffret, Patrick Proisy, Patrice Dominguez et Georges Goven. 4 béthunois se sont entraînés avec ces champions. Eric Carnez, conseiller sportif à la ligue des Flandres, en faisait partie.
   Il évoque un souvenir mémorable : « j’ai bien participé à ce clinic de l’équipe de France dont le lauréat (que je fus) gagnait un stage d'une semaine dans le camp d’entraînement chez Pierre Barthes au cap d'Agde. Ce clinic et la démonstration qui s’ensuivit, étaient supervisés par Jean-Paul Loth. Je crois me souvenir qu'il y avait aussi Georges Goven actuel responsable du haut niveau féminin à la fédération, Pierre Barthes et Wanaro N'Godrella 7^ème joueur français ».

               Arnaud WILLAY (parution dans La Voix du Nord, le 7 février 2010)

Illustration : dans les années quatre vingt, le centre sportif accueillait 5 courts de tennis, un mur d’entraînement et des tribunes.

Remerciements pour les informations à :
Eric Carnez, Ligue des Flandres de Tennis
Jacques Snaët, éducateur à l'Association du Tennis Béthunois

Avec la reprise du championnat, les passionées de football se rendront bientôt dans un stade pour supporter votre équipe favorite. Le Stade béthunois a débuté hier sa saison au stade municipal contre Loos-en-Gohelle. Un stade ouvert il y a soixante-quinze ans.

   C’était un dimanche, le 19 août 1934, qu’a eu lieu l’ouverture officielle du stade municipal. Une cérémonie placée sous la présidence du Sous-préfet Henry Chavin et du Maire de Béthune Alexandre Ponnelle.

   Les fêtes d’ouverture du stade se sont déroulées devant plusieurs milliers de personnes. La rencontre entre le stade béthunois et le Football Club de Mulhouse constituait le point d’orgue de cette journée populaire et festive.

   16h30…les deux équipes foulent la pelouse. Les béthunois sont en bleu foncé, les visiteurs en maillots rouges. Des alsaciens qui l’emportèrent sur le score sans appel de 7 buts à 3. Avant de pénétrer sur le terrain, les mulhousiens furent reçus à l’Hôtel de ville, où Alexandre Ponnelle ne manqua pas  de signaler qu’ils étaient « parmi les équipes les plus en vue des clubs français ». Il fallait bien cela pour l’ouverture d’un stade qui a fait rêver des générations de footballeurs béthunois.

                   Arnaud WILLAY (parution dans La Voix du Nord, le 23 août 2009) 

   Jeudi prochain, la ville de Béthune accueillera l’arrivée de la troisième étape des 4 jours de Dunkerque. Ce n’est pas la première fois qu’une course cycliste passe par la cité de Buridan….sauf qu’en 1974, le passage du Tour est tombé dans les oubliettes de l’histoire.

   Difficilement oubliable…le 6 mai 1999 marquait l'arrivée de la troisième étape de la 45ème édition des 4 jours de Dunkerque. Une arrivée qui a sacré le français Stéphane Barthe. Quinze ans plus tôt, c’est le Tour de France qui était à l’honneur.
 Le 2 juillet 1984, la 71^ème édition de la grande boucle passe à Béthune avec la victoire de Ferdi Van Den Haute. Si ces manifestations sont désormais bien ancrées dans le passé béthunois, que reste t-il du passage des coureurs en 1974 ?

   Aucun arrêté municipal réglementant la circulation, pas de délibérations du conseil municipal, aucune allusion dans le bulletin officiel municipal…Le 61^ème Tour de France ne s’est pas arrêté mais est bel et bien passé au pied du beffroi début juillet 1974. Et vous y étiez peut-être ?
   Tout au long du parcours, sous la pluie et le vent, les béthunois ont pu profiter du coup de pédale des prétendants à la victoire finale. Et ils étaient nombreux : le belge Eddy Merckx, les français Raymond Poulidor, Cyrille Guimard. Une seule absence : celle de l’espagnol Luis Ocana, vainqueur de l’épreuve en 1973 !

           Arnaud WILLAY (parution dans la Voix du Nord, le 3 mai 2009)  

Jusqu’au 24 août, la planète va vivre au rythme des Jeux Olympiques. A Béthune, les conseils municipaux sont parfois qualifiés de tendus, consensuels, passionnés.. Dans les années 1960, les termes de « sportif » et « d’olympique » correspondaient le mieux pour les décrire.

    Pas de cérémonie d’ouverture ni de porte drapeau…les conseils municipaux obéissent à des règles très précises, loin du rituel olympique. Des conseils qui s’éternisent parfois en longueur demandant à nos élus une endurance proche de celle requise pour les marathoniens.

   Le sport, un sujet évoqué lors du conseil du 26 janvier 1960 : il s’agissait de lancer l’opération « centre sportif ». En effet, c’est à cette date que fut présenté un projet d’ensemble d’aménagement sportif de Béthune avec la réalisation d’un centre sportif, rue Fernand Bar, sur un site qui à l'époque où Béthune était une ville de garnison servait de champ de manoeuvre aux régiments. Jusqu'aux années soixante, c'était le centre hippique, appelé alors jardin des sports, qui accueillait la majorité des clubs.
    Les travaux devaient être fractionnés en deux parties, l’une devant être réalisée en priorité en 1960-1961. L’urgence….un argument utilisé en 1960 pour la réalisation de la première tranche comprenant : un terrain de football, un plateau d’hébertisme pour les scolaires, un gymnase…

    L’autre argument utilisé était le service à la population. En effet, l’aménagement d’un centre sportif était destiné à répondre aux besoins de 10 000 scolaires et autres sociétés sportives locales. Trois ans plus tard, un autre conseil, celui du 11 décembre 1963, insistait sur la nécessité de doter la ville d’une piscine moderne qui fut au final… olympique.


              Arnaud WILLAY (parution dans La Voix du Nord, le 10 août 2008)

Ce dimanche, la finale des internationaux de France de Roland Garros fera vibrer les passionnés de tennis. A Béthune, le tennis est un sport qui se conjugue au passé…et aussi au présent. 
    Le tennis a pour ancêtre le jeu de paume qui doit son nom à ses premiers adeptes le pratiquant à main nue. Inventé au XIIIème siècle, le jeu de paume s’est pratiqué à Béthune sur l’actuelle place Foch jusqu'au milieu du XXème siècle. Les parties disputées en quinze jeux de quatre "quinze" par cinq joueurs vêtus de blanc portant un pantalon léger, une chemisette et un béret, étaient spectaculaires et les concours de la Pentecôte très réputés aux alentours…Rien d’étonnant quand on sait que ce jeu a été très populaire dans la région.
   Une popularité qui s’effrita à un tel point qu’il fut remplacé par le tennis, inventé en 1874 par un anglais. Au XXème siècle, le développement du tennis est indéniable. C’est dans ce contexte qu’est fondé le 4 octobre 1971, l’Association du tennis béthunois. Un club qui prendra véritablement son envol dans les années 1980. 
    Le tennis qui se pratiquait au centre sportif va se délocaliser avenue Fleming. La délibération du comité d’administration du SAZIB (Syndicat d’aménagement des zones industrielles de la région de Béthune) datée du 27 octobre 1981 nous en dit plus : « en vue de soutenir la pratique du tennis qui connait un essor important, la ville de Béthune sollicite la cession, pour le franc symbolique, d’un terrain dans la zone d’emploi de l’avenue Fleming pour la construction de 3 courts couverts, 3 courts découverts et un club house ». C’est dans cette zone industrielle que l’histoire de la petite balle jaune continue de s’écrire.

                         Arnaud WILLAY (parution dans La Voix du Nord, le 8 juin 2008)