Vendredi prochain, c’est le 11 novembre. Un rendez-vous traditionnel à ce moment de l’année pour commémorer le souvenir de l’armistice mettant fin à la grande guerre. Retour dans le Béthune de la fin des années trente, dans les coulisses de la préparation du 11 novembre 1938.

   Et, il y avait un invité d’honneur lors des cérémonies béthunoises du 11 novembre 1938 : le drapeau du 73^ème régiment d’infanterie, sous lequel des générations de béthunois ont servi. Un drapeau qui était placé en tête du groupe formé par les sociétaires de quatre sociétés béthunoises d’anciens combattants. Le protocole était précisément réglé par un arrêté municipal qui stipulait que « les drapeaux aux couleurs nationales des associations d’anciens combattants se tiendront à 5 mètres derrière la garde d’honneur militaire…. ».

     Le protocole officiel avait même prévu le soleil qui brillait le 11 novembre 1938. On était loin de la tempête qui agitait Béthune lors de la cérémonie célébrant le 90^ème anniversaire du 11 novembre. L’église Saint-Vaast n’était pas oubliée dans le protocole. Un service religieux y était prévu à la mémoire des morts de la guerre. Les décorations place du maréchal Pétain (actuelle Grand Place) étaient nombreuses : médaille militaire, croix du combattant, croix du mérite sociale, croix de chevalier du mérite agricole. Le soir, loin du protocole militaire imposé par les circonstances, un radio-crochet réunissait au théâtre municipal les membres de l’union nationale des anciens combattants. Une organisation que l’on imaginait moins militaire.

                       Arnaud Willay (parution dans La Voix du Nord, le 6 novembre 2011) 

A l’occasion des fêtes de la Pentecôte, la nature envahit le centre ville. Depuis des années, Béthune ne rate pas ce rendez-vous traditionnel du mois de juin. Vous ne louperez pas une miette de cette édition 2011, mais les plus jeunes d'entre vous n'étaient sans doute pas à la manifestation d'il y a 48 ans. Retour au cœur de l’événement en 1963.

   Trois jours d’animation étaient prévus, du 1^er au 3 juin 1963. L’agriculture était à l’honneur sur les places Lamartine, de la République et sur le boulevard Kitchener avec une exposition de machines agricoles.

   Le sport était au rendez-vous. Le club vélocipédique béthunois organisait une course cycliste. Le stade municipal n’accueillait pas du foot mais un concours de boules. Quand à la place Marmottan, ancienne place du marché au fil, elle accueillait un concours de javelot. La place Joffre était elle le théâtre de la finale départementale de la coupe de France des jeunes agriculteurs.

   Mais, il ne faut pas oublier que la Pentecôte est une fête chrétienne. En 1963, le contexte international était lourd, loin de l’atmosphère festive qui régnait à Béthune. En effet, le pape Jean XXIII décéda le 3 juin 1963. Elu le 28 octobre 1958, il restera dans l’histoire comme un pape réformateur ayant convoqué le concile Vatican II. A travers ce concile, Jean XXIII, considéré comme un pape de transition, voulait ouvrir l’église catholique sur le monde. Sa mort, le jour de la Pentecôte, ne lui a pas permis de voir le travail du concile achevé.

                                Arnaud WILLAY (parution dans La Voix du Nord, le 12 juin 2011)

C’était un 24 octobre de l’année 1790. L’assemblée constituante décrétait que le drapeau bleu blanc rouge serait le drapeau de la République française. Le drapeau ne constitue pas seulement un symbole pour la République mais aussi pour certaines associations. 

   C’était le cas lors de la fête de la fédération des amicales et Unions des sous-officiers de l’arrondissement de Béthune en 1934 marquée par la remise d’un drapeau à cet organisme.

   Une fête qui a rassemblé de nombreuses personnalités autour du Maire Alexandre Ponnelle dont deux généraux : le général Duchêne membre du conseil supérieur de la guerre et le Général Niessel président de la Fédération Nationale des Amicales de sous-officiers.

   Dans son discours, le Maire de Béthune a tenu des propos très patriotiques soulignant « que tous les français partisans de l’ordre qui ne veulent ni la désagrégation ni la déchéance de notre beau pays ne manquent aucune occasion de donner l’exemple d’une puissante cohésion physique et morale.. » et insistant sur « l’amour de la France et le culte de la patrie ».

   Le Général Niessel, un spécialiste de la défense passive, souligna la vitalité des amicales de sous-officiers. Des sous-officiers qui pour lui « sont toujours prêts à répondre à toute menace qui pourrait venir de l’extérieur comme de l’intérieur ». Une manière toute militaire de mobiliser ses troupes.

                     Arnaud WILLAY (parution dans La Voix du Nord,  le 24 octobre 2010)

  Que diriez-vous si ce dimanche 15 août était consacré à célébrer la République et son Président actuel ? Eh bien les  14 et 15 août 1866, les béthunois faisaient la fête en l'honneur de l’Empereur.   

  Au milieu du 19^ème siècle, Louis Napoléon Bonaparte impose une nouvelle constitution et met en place le second empire, régime autoritaire qui concentre les pouvoirs entre les mains de l’empereur Napoléon III.  

    Autant dire que l’ensemble des autorités civiles, religieuses et militaires étaient mobilisées en 1866 pour fêter la toute puissance de l’empereur. Même la cloche et le carillon du beffroi étaient mis à contribution pour annoncer le début des festivités. Des festivités débutées à 7 heures avec le bureau de bienfaisance par une distribution de pains aux indigents. La place du marché au beurre et celle du marché au fil (actuelle place Marmottan) accueillaient elles des séances de tir, à côté de parties de jeu de paume au tamis.

   La musique faisait partie de la fête avec les morceaux exécutés par la musique municipale et la fanfare des sapeurs pompiers. Cette journée du 15 août s'est terminée par l’illumination des édifices publics et une retraite aux flambeaux à la gloire d’un régime condamné à disparaître…quatre ans plus tard.

Arnaud WILLAY (parution dans La Voix du Nord, le 15 août 2010)

    Aujourd'hui et demain, Béthune fêtera la musique. Le soleil devrait être au rendez-vous. Ce n’était pas le cas en 1954 lors du festival de musique. C’est la pluie qui a rythmé les journées d’un festival qui s’est déroulé les 12 et 13 juin 1954.

  Du pop rock, du metal, du jazz manouche et autres styles musicaux sont prévus pour l’édition béthunoise de la fête de la musique… En 1954, c’est le grand orchestre de la musique de l’air qui était programmé pour se produire au jardin public et sur la Grand Place dans le cadre d’un festival dédié à la musique à une époque où la fête de la musique n'avait pas encore été inventée. 

   Béthune pouvait s’enorgueillir d’accueillir un orchestre international dirigé depuis 1942 par le commandant Robert Clerisse. Les amateurs de musique se sont laissés bercer par le rythme des poèmes symphoniques de Frantz Liszt ou du carnaval romain de Berlioz.

   Qui de mieux placé pour écouter la musique de l’air que le Secrétaire d’Etat aux forces armées et à l’air, Louis Christiaens. Un Ministre nordiste reçu en grande pompe à l’Hôtel de Ville par Henri Pad et le sous-préfet Dubois.

   On peut se douter que le Maire de Béthune, à une époque où la ville préparait son renouveau industriel et urbain, n’a pas parlé que de musique avec le représentant du Gouvernement. Mais, ils ont probablement aussi échangé quelques impressions sur le programme et son interprétation. Me Pad, le premier magistrat qui a fait rénover le théâtre endommagé par la guerre, était plus que mélomane : un musicien jouant sa partition au sein de l'harmonie.

                      Arnaud WILLAY (parution dans La Voix du Nord, le 20 juin 2010)