Les cinéphiles ont encore quelques semaines pour profiter de l’Hybride. En effet, le garage accueille ce cinéma éphémère jusqu’au 17 décembre. Une initiative labélisée capitale régionale de la culture qu’aurait sans doute appréciée l’Inspecteur de l'instruction publique  dans les années vingt.

   Dans une lettre datée du 24 février 1922, l’Inspecteur demandait à la ville d’organiser des séances cinématographiques pour les enfants des écoles en privilégiant des films scientifiques, géographiques….L’Inspecteur souhaitait que ces séances se déroulent une fois par mois. Cette demande n’était pas sans conséquences financières. Le conseil municipal s’était engagé à voter un crédit de 600 francs à titre d’indemnité au propriétaire du cinéma Gaumont qui acceptait de donner deux séances, un mercredi par mois.

   En 1923, les commissions municipales des finances et de l’enseignement décidaient d’acheter un appareil cinématographique pour les écoles béthunoises. Une dépense qui s’élevait à 4500 francs. Les séances devaient se dérouler dans un bâtiment jouxtant la place du jeu de paume (actuelle place Foch). Le choix du conseil s’était tourné vers la maison Pathé pour l’achat du moteur, de l’appareil et des accessoires.

   Si dans les années vingt, on se préoccupait du cinéma pour les enfants, les béthunois allaient eux vivre un véritable feuilleton. Celui de la reconstruction de l’Hôtel de Ville. Un feuilleton marqué par de multiples rebondissements qui allait aboutir à l’inauguration en 1929 de l’Hôtel de Ville. Une époque qui mériterait bien un film !

                    Arnaud WILLAY (parution dans La Voix du Nord, le 27 novembre 2011)

Elèves et enseignants reprendront dans quelques jours le chemin de l’école. Comme chaque année, les polémiques autour de la création de nouvelles classes alimenteront les débats entre le Ministre et les syndicats. Une question pourtant ancienne dans un contexte certes totalement différent.

   En effet, à la fin du 19^ème siècle, on évoquait à Béthune la possibilité d’établir une classe de seconde au collège de Béthune. Une demande officielle adressée par le principal au maire Oscar Dupuich, avocat de profession.

    Le rapport de la commission municipale du collège datée du 20 septembre 1880 était sans équivoque : « loin d’être hostile à cette création nouvelle votre commission messieurs comme vous-mêmes l’estime de tous points désirable…mais la chose est-elle possible en présence des sacrifices nombreux que la ville s’est imposée pour son collège? ».

   Pour rejeter la requête du principal, la commission estimait se trouver en présence d’un «petit nombre des élèves de troisième appelés à monter en seconde ». La municipalité se préoccupait pourtant de la question scolaire. Et pour cause. Jules Ferry, Ministre de l’instruction publique, lui demandait par décret daté du 4 janvier 1881 de s’engager à payer pendant dix ans le traitement des 21 professeurs du collège de Béthune. Des professeurs qui assuraient un enseignement diversifié : mathématiques, français, anglais et gymnastique.

                           Arnaud WILLAY (parution dans La Voix du Nord, le 29 août 2010)

Aujourd’hui, c’est Pâques. Une fête chrétienne inscrite chaque année dans le calendrier. Au 19^ème siècle, le jour de Pâques a servi de date butoir pour un problème qui concernait les écoles chrétiennes.  

 Il s’agissait en fait de reconnaître l’utilité de la présence d’un 8^ème frère pour s’occuper d’une classe du soir destinée aux 13-14 ans…..une classe d’adulte comme on disait jadis. Le conseil municipal du 7 novembre 1863 allait décider l’essai d’ouverture jusqu’à Pâques pour juger de l’utilité de ce 8^ème frère.

   En effet, l’inspecteur des écoles primaires signalait l’utilité de payer le traitement d’un 8^ème frère. Six frères seraient chargés des 6 classes existantes à l’époque dans lesquelles se réunissaient 100 enfants. Un 7^ème frère serait chargé des aspects purement matériels.

    La question du financement du fonctionnement des écoles chrétiennes était récurrente au 19^ème siècle. Les enfants fréquentant l’école n’avaient en effet pas les ressources nécessaires pour subvenir aux dépenses les plus élémentaires. D’où une unanimité fréquente en conseil municipal pour que la ville apporte un complément financier.

             Arnaud WILLAY (parution dans La Voix du Nord, le 4 avril 2010)

En ce mois de juillet, députés et sénateurs continuent à siéger pour voter les lois de la République. Plusieurs années après les lois Ferry, une loi d’importance a été adoptée en juillet 1919 pour organiser l’enseignement technique. Une législation aussi appliquée à Béthune.

    Le 25 juillet 1919, les députés votent la loi Astier qui organise l’enseignement technique, industriel et commercial. Tous les apprentis devaient suivre gratuitement 150 heures de cours d’enseignement théorique et général par an.
   Béthune établissait des demandes de subventions pour le déroulement de ces cours professionnels. Des demandes qui nous en disent beaucoup sur la situation locale comme durant l’année scolaire 1937-1938.
   Les cours professionnels, créés depuis le 1^er janvier 1920 dans la cité de Buridan, se déroulaient rue de l’université dans un local spécialement affecté. Les matières enseignées étaient variées : comptabilité, sténo dactylographie, dessin géométrique et industriel….Les professions concernées étaient diverses : ajusteurs, mécaniciens, serruriers, menuisiers, comptables…A la fin des années trente, 302 élèves bénéficiaient de cet enseignement. D’ailleurs, la commission locale professionnelle approuvant une demande de subvention de la ville estimait que « les cours professionnels étaient toujours bien suivis ».  

             Arnaud WILLAY  (parution dans La Voix du Nord, le 26 juillet 2009) 

Lundi dernier, 520 000 classes ont accueilli les élèves. La rentrée est une véritable institution dans notre pays. Il faut dire que l’éducation nationale est un sujet incontournable et sensible qui a mis dans la tourmente nombre de gouvernements. Déjà au XVIème siècle, à Béthune, l’éducation préoccupait nos échevins.

   Si l’histoire de l’éducation contemporaine est connue, celle de période comme le XVIème siècle est souvent sujet à interrogations. Replongeons-nous donc dans le dictionnaire historique et archéologique du Pas-de-Calais publié en 1875 par la Commission départementale des monuments historiques qui nous donne des indications précises sur l’éducation à Béthune.
   On y apprend que l’éducation populaire n’avait jamais été prise en compte dans la cité de Buridan. Certes, les riches avaient des maîtres particuliers. Les seigneurs de Béthune, eux, appartenaient à des maisons riches et puissantes où l’instruction n’était pas absente. Quand aux gens d’église, ils s’instruisaient dans des écoles tenues par des ecclésiastiques. Toutefois, à Béthune, il n’existait pas d’établissement d’instruction des pauvres.
   C’est le 4 juillet 1579 que les échevins de Béthune désirant pourvoir à l’instruction des enfants pauvres de la ville ont acheté une maison qui servit de maison d’école. D’après les sources, cette maison se situait rue du sac où rue de la Calendre (près de la rue poterne).
Le maître y reçut tous les enfants pauvres pour les instruire en mettant un accent sur la religion, le catéchisme. Toutefois, l’écriture et l’arithmétique étaient aussi enseignées.
Il devait aussi conduire les enfants aux églises Saint Vaast et Saint Barthélémy le dimanche. Le maître reçut de l’administration municipale chaque semaine et pour chaque enfant la somme de dix sols pour leur nourriture, le feu, le blanchissage…
   Cet intérêt pour l’enseignement au seizième n’est pas étonnant. En effet, le contexte historique était propice à l’instruction. Avec la naissance de l’imprimerie, l’écriture et le savoir deviennent accessibles à tous. Les grands humanistes du XVIème siècle éditaient les grands auteurs de l’antiquité gréco-latine. On vit même naître de petites écoles destinées à l’instruction des enfants. Mais, ce qui frappe, c’est l’extrême attention portée aux pauvres. Si la nourriture et les vêtements étaient distribués depuis longtemps, il faut bien dire que ce désir de les instruire constituait une nouveauté. On assistait ainsi à la naissance d’une véritable éducation populaire à Béthune. Des échevins qui avaient appliqué bien avant l’heure la maxime prononcée plusieurs siècles après par le révolutionnaire Danton : « Après la pain, l’instruction est le premier besoin du peuple ». 

        Arnaud Willay (parution dans La Voix du Nord, le 10 septembre 2006)

Illustration : vue de Béthune au XVIème siècle, d'après Q. Van Den Gracht.