Ecoliers, collégiens ou lycéens, la rentrée scolaire, c’est cette semaine. La question des effectifs par classe sera posée comme lors de la rentrée en 1963.

   8292 élèves dans l’enseignement public en 1963. Un chiffre qui symbolisait la hausse des effectifs dans les écoles béthunoises. Alors, quels sont les établissements qui accueillaient le plus d’élèves au début des années soixante ? Avec 987 élèves, le groupe scolaire Buisson (primaires garçons et filles, maternelle) était en tête du classement, devançant de peu le groupe Michelet. Un établissement regroupant 929 élèves (collège, primaires garçons et filles, maternelle).  

   Mais, au-delà de la question des effectifs scolaires, la construction d’un nouveau bâtiment marquait l’année 1963. En effet, c’est le 26 juillet que le conseil approuva le projet de création d’un lycée technique d’Etat. Un projet qui datait de 1958, date à laquelle la ville a été informée que la Commission Nationale du Plan d’équipement scolaire avait choisi Béthune comme lieu d’implantation d’un établissement. Une décision qui a eu pour conséquence d’augmenter un peu plus les effectifs béthunois.

                 Arnaud WILLAY (parution dans La Voix du Nord, le 30 août 2009)

En ce mois de septembre, quelques jours après la rentrée, l’école est dans tous les esprits. Dans l’histoire scolaire, Jules Ferry apparaît comme un personnage incontournable. Après 1945, à Béthune, une école au nom de Jules Ferry a été reconstruite.

    En France, de nombreuses écoles portent le nom de Jules Ferry. Après la seconde guerre mondiale, la reconstruction à Béthune de l’école Ferry apparaissait comme symbolique et nécessaire. Il faut dire que Jules Ferry a marqué l’histoire de l’enseignement. Cet homme politique du XIXème siècle, partisan de l’expansion coloniale, nommé Ministre de l’Instruction publique dès 1879 a rendu l’instruction obligatoire et l’enseignement laïque.

   Dès le mois d’août 1949, sous Anselme Beuvry, un projet de construction du groupe scolaire Ferry était à l’étude. C’est dans les années 1950 que ce projet va se concrétiser. En 1951, les travaux de grosses réparations du groupe scolaire étaient achevés. La reconstruction des locaux détruits durant le second conflit mondial était à l’étude. C’est le conseil municipal du 21 mars 1952 qui approuva le projet définitif de reconstruction du groupe Ferry. Les élus n’oublièrent d’ailleurs pas de solliciter la participation de l’Etat pour la fraction des dépenses hors dommage de guerre.

    Après avoir inscrit son nom dans l’histoire de France, Jules Ferry l’a aussi associé à Béthune.

                Arnaud WILLAY (parution dans La Voix du Nord, le 14 septembre 2008) 

Illustration : Jules Ferry (1832-1893)

La période estivale est l’occasion pour les petits écoliers d’oublier l’école afin de vivre pleinement des vacances souvent bien méritées. Et pourtant, la fin du mois de juillet 1931 a été très scolaire à Béthune. Rien d’étonnant car la ville était plongée dans les festivités sur le cinquantenaire de l’école laïque.

        En 1881, Jules Ferry institue une école laïque, gratuite et obligatoire. Cet avocat républicain qui fut Ministre de l’instruction publique et Président du conseil s’érigea en défenseur de l’école laïque en attachant son nom à plusieurs lois scolaires. Celles sur la gratuité de l’enseignement primaire ou l’obligation de scolarité pour les jeunes de 6 à 13 ans participaient de cette vaste réforme de l’enseignement en France.

Le hasard du calendrier a voulu que Béthune fête le cinquantenaire de l’école laïque en pleine période de vacances scolaires, le 26 juillet 1931 ! Mais, que l’on se rassure ! Les petits béthunois n’ont pas repris pour autant le chemin de la classe, mais ont simplement participé aux festivités célébrant l’œuvre de Jules Ferry.

Placées sous la présidence du Sous Préfet Giacobbi, ces manifestations avaient deux caractéristiques. D’une part, elles avaient un caractère intercommunal. Une fête qui englobait les quatre cantons de la circonscription scolaire de Béthune (Béthune, Laventie, Lillers, Norrent Fontes). D’autre part, à en croire le programme des réjouissances, elles mobilisaient les forces vives de Béthune : les élèves des écoles primaires, l’harmonie municipale, les sociétés de gymnastiques… Un programme qui respectait visiblement la volonté du Ministre de l’instruction publique et des Beaux-arts Mario Roustan qui militait pour « une fête populaire de l’école publique…qui est une fierté de la République ».

       A en croire la délibération adoptée au conseil municipal, lui aussi très estival, du 13 août 1931, la célébration de ce cinquantenaire tenait à cœur à la municipalité dirigée par Alexandre Ponnelle, lui-même officier de l’Instruction publique : « le conseil municipal est fier d’avoir ainsi fait tout son devoir et exprimé, par une manifestation grandiose, ses sentiments de vive reconnaissance envers les promoteurs de l’enseignement gratuit, laïque et obligatoire ». Une fierté qui aurait sans doute était partagée par Jules Ferry.

               Arnaud Willay (parution dans La Voix du Nord, le 30 juillet 2006)

  Illustration : Jules Ferry (1832-1893)