Demain, la France commémorera la prise d’assaut de la Bastille, le 14 juillet 1789.  Une date qui symbolise dans la mémoire collective la fin de l’ancien régime et le début de la Révolution française. Dans le passé, Béthune a célébré une autre révolution, celle de 1848.   
    14 mars 1948 : cortège officiel, défilé, plantation de l’arbre de la liberté (un tilleul argenté), illumination des édifices publics…Béthune, sous la houlette de son maire Anselme Beuvry était en fête pour célébrer le centenaire de la Révolution de 1848. 
  La Révolution de 1848 est la deuxième révolution du XIXème siècle. Elle s’est déroulée à Paris en février 1848. Elle a abouti à l’abdication du Roi Louis Philippe. Mais, c’était sans compter sur la détermination des révolutionnaires qui imposèrent un gouvernement provisoire. 1848 marque la fin de la Monarchie de juillet et le début de la deuxième République. 
   La circulaire préfectorale du 6 février 1948 adressée aux maires permet de mieux cerner les enjeux de la commémoration : « La Révolution de 1848 a marqué une étape importante entre la France de 1789, la République de 1792 et notre actuelle démocratie sociale. C’est en 1848 qu’ont été définis quelques uns des grands principes comme le suffrage universel et l’abolition de l’esclavage qui demeurent les bases de la République ».  En 1948, comme en 2008, il n’est jamais inutile de rappeler les fondamentaux de la République.

           Arnaud WILLAY (parution dans La Voix du Nord, le 13 juillet 2008)

La période qui a suivi la Révolution française a été particulièrement agitée dans l’histoire de France. Loin de la sérénité affichée dans les 17 articles de la déclaration des droits de l’homme et du citoyen, la fin du mois de septembre s’annonçait difficile pour la capitale des Flandres. 
   En effet, le Maire de Lille lançait un appel au secours, le 30 septembre 1792 : « Exposés au bombardement le plus vif de la part de l’ennemi qui ne cesse de tirer sur notre ville à boulets rouges et à bombes…nous prions au nom de la patrie de nous envoyer vos pompes….. ». Un appel désespéré dont l’écho arrivera jusqu’à la cité de Buridan. Des pompiers, une pompe à incendie, une mobilisation citoyenne…Béthune mit tout en œuvre pour permettre à Lille de repousser les assauts de l’ennemi….mais quel ennemi ?
   En fait, Lille a subi un siège du 29 septembre au 8 octobre 1792. En avril, l’Assemblée nationale déclara la guerre aux Pays-Bas autrichiens. 13000 autrichiens, commandés par Albert de Saxe décidèrent d’assiéger Lille. Les récits historiques sur ce siège mettent en évidence la violence de l’attaque : « le 29 septembre 1792, bombes et boulets rouges incendiaires pleuvent sur le quartier Saint-Sauveur et sur la Grand Place de Lille ». 
   Béthune connut de nombreux sièges, en particulier celui de 1710. En ce début de 18 ème siècle, la cité de Buridan du subir la menace des troupes anglo-hollandaises. Le siège se termina mal pour le gouverneur Dupuich-Vauban avec la capitulation de la ville le 29 aout 1710. 
   Des seigneurs de Béthune se sont aussi illustrés dans des sièges. C’est le cas de Maximilien de Béthune (notre photo), principal conseiller du Roi Henri IV. Maximilien joua un rôle décisif à la tête de l’artillerie lors du siège d’Amiens en 1597 qui se termina par une victoire française sur les espagnols.

 
      Arnaud WILLAY (parution dans La Voix du Nord, le 30 septembre 2007)

Dans le premier numéro de « Béthune, Lille, Métropole », le Maire de Béthune souhaite faire progresser « l’identité métropolitaine » afin que l’arrondissement de Béthune soit porté par le développement de la métropole lilloise. En 1792, c’est Lille qui a du demander de l’aide à la cité de Buridan.

Le 29 septembre 1792, les bombes pleuvent sur la grand place de Lille. Ce bombardement détruit des centaines de maisons, surtout dans le quartier de Saint-Sauveur. Alors que l’Assemblée législative avait déclaré quelques mois plus tôt la guerre aux Pays bas autrichiens, Lille, en première ligne allait devoir subir un terrible siège.

   Cet épisode douloureux pour Lille, intervenu trois ans après la révolution française, a en quelque sorte contribué à faire entrer Béthune dans le passé lillois. En effet, les béthunois ont apporté une aide logistique au voisin nordiste. L’Histoire de Béthune-Beuvry (sous la direction d’Alain Derville) souligne bien que « le 30 septembre des canonniers et des volontaires de Béthune allèrent aider les lillois assiégés ».
   Dans son Histoire de la ville de Béthune, Eugène Bèghin reproduit un document signé des officiers municipaux de la commune de Lille, daté du 1er octobre, qui éclaire les relations entre les deux cités : « la pompe que vous avez eu la complaisance de nous envoyer, vient d’arriver avec les braves volontaires qui ont bien voulu l’accompagner. Nous espérons trouver, dans le secours de cette pompe, un moyen utile pour parer à l’incendie dont nous afflige le continuel bombardement de nos ennemis et dans le courage de nos frères d’armes, des forces pour les punir. Jamais ennemi n’a mérité une punition plus sévère ».
   Pourquoi en est-on arrivé à ce siège de la capitale des Flandres, une des plus grandes villes du royaume ? La France voulait étendre à l’Europe les bienfaits de la Révolution. La guerre fut déclarée à l’empereur d’Autriche François II le 20 avril 1792, malgré des voix discordantes comme celle de Robespierre. Le conflit n’allait pas tourner à l’avantage de la France. Il faut dire que l’armée française marquée par des désertions était dans un état pitoyable. Un constat préoccupant vite oublié lors de la victoire française à Valmy le 20 septembre 1792, sur les armées prussiennes et autrichiennes. Une victoire qui n’allait pas empêcher le bombardement de Lille, neuf jours plus tard.
   Au final, cette guerre dura, malgré certaines interruptions, pendant vingt trois ans, jusqu-à la chute de Napoléon en juin 1815. 

                   Arnaud Willay (parution dans La Voix du Nord, le 3 octobre 2006)
Illustration : François II d'Autriche