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Charles Quint (1500-1558)
Climat de fin de règne à la fin du mois d'octobre 1555. En effet, le 25 octobre, l'empereur Charles Quint révèle son intention d'abdiquer de tous ses titres. Une abdication qui a aussi résonné aux oreilles des béthunois. Pourquoi une telle décision ?
A 55 ans, Charles Quint était usé. L'héritier des Habsbourg laissait à son frère Ferdinand les États autrichiens et le titre d’empereur d'Allemagne. Sa politique extérieure était surtout marquée par sa rivalité avec François Ier. A l'intérieur, il renforça considérablement le pouvoir royal.
Les liens entre Béthune et Charles Quint existaient. Celui qui est venu dans la cité de Buridan le 20 novembre 1540 a-t-il vraiment influencé le destin de Béthune ? Sans doute. Si au 16ème siècle, la ville a consenti des efforts importants pour consolider ses défenses, c'est grâce à Charles Quint. En effet, c'est lui qui dès 1521 ordonna des travaux pour renforcer les fortifications de la cité.
Il fut aussi à l'origine, dès 1553, de la reconstruction de l'église Saint-Vaast, à l'origine située au faubourg de Catorive, vers l'intérieur de la ville. Un coup de tonnerre à l'époque quand on connaît l'importance du quartier de Catorive dans l'histoire de la ville.
Arnaud WILLAY (parution dans La Voix du Nord, le 23 octobre 2016)
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